편도는 많은 사람들에게 정말 불편한 존재입니다. 잦은 목 통증, 붓기, 그리고 음식을 조금 삼키는 것조차 힘든 고통, 혹시 경험해 보신 적 있으신가요? 특히 어린이들에게는 이러한 증상이 반복적으로 나타나는 경우가 많습니다. 그렇다면 편도는 정확히 무엇일까요? 우리 몸에서 어떤 역할을 할까요? 오늘 쉽고 명확하게 알아보겠습니다.
편도선이란 무엇인가요?
간단히 말해, 편도는 목구멍 뒤쪽(인두) 양쪽에 위치한 두 개의 조직 덩어리입니다. 편도는 우리 몸의 면역 체계에서 중요한 역할을 합니다. 림프절과 마찬가지로, 편도의 주된 기능은 장벽 역할을 하는 것입니다. 코나 입을 통해 들어오는 세균을 가두어 몸속으로 침투하는 것을 막아 감염으로부터 우리를 보호합니다. 의학적으로는 구개편도라고 합니다.
하지만 때때로 편도선 자체에 문제가 생길 수 있습니다. 편도선이 붉어지고 붓거나 감염될 수 있죠. 이러한 증상이 지속되거나 약물 치료에 반응하지 않으면 의사는 편도선을 제거하는 수술인 편도절제술 을 권할 수 있습니다. 하지만 걱정하지 마세요. 편도선을 제거한 후에도 우리 몸은 여전히 세균과 싸울 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 면역 체계가 다른 방식으로 세균을 막아내는 것뿐입니다.
편도는 우리 몸에 어떤 이점을 제공하나요?
편도선의 주요 기능은 감염과 싸우는 것 입니다. 편도선에는 세균을 파괴하는 데 도움이 되는 많은 백혈구가 있습니다. 목구멍 뒤쪽에 위치한 편도선은 마치 파수꾼처럼 코나 입을 통해 몸속으로 들어오는 병원균을 "걸어내는" 역할을 합니다.
편도는 어디에 위치하고 어떻게 생겼나요?
편도는 목구멍 뒤쪽, 연구개 바로 뒤에 위치해 있습니다. 양쪽에 하나씩 총 두 개가 있습니다.
편도가 아직 있다면 입을 크게 벌리고 거울을 보면 확인할 수 있습니다. 편도는 목구멍 양쪽에 있는 타원형의 분홍빛 조직 덩어리 두 개로 보입니다. 건강한 정상적인 편도는 분홍색입니다. 하지만 부어오르거나 감염되면 붉게 충혈되어 보일 수 있습니다.
편도선의 크기는 사람마다 다릅니다. 하지만 연구 자료에 따르면 다음과 같습니다.
- 평균 적인 편도선 의 크기는 약 42.81cm³입니다.
- 여성의 경우 일반적으로 약 37.65cm³입니다.
- 남성의 경우 약 52.4cm³입니다.
간단히 말해, 편도선 하나는 마시멜로보다 조금 더 큰 정도라고 생각하면 됩니다.
편도선에 영향을 미치는 질환은 무엇인가요?
여러 가지 질환이 편도선에 영향을 미칠 수 있습니다. 가장 흔한 질환은 편도선염으로 , 세균이나 바이러스에 의해 편도선에 감염이 발생하는 질환입니다. 편도선염은 급성(단기) 또는 만성(장기)일 수 있습니다. 주요 증상은 인후통과 편도선 부종입니다.
편도선에 영향을 미치는 다른 질환은 다음과 같습니다.
연쇄상구균 인후염
이는 연쇄상구균 박테리아에 의해 발생합니다. 심한 인후통, 목 통증 및 발열을 유발합니다.
편도결석(편도석)
편도선에 생기는 작고 하얗거나 노란색의 석회화 침전물입니다. 편도선 석회화는 불편함, 구취, 그리고 입안의 불쾌한 맛을 유발할 수 있습니다.
편도 주위 농양
감염으로 인해 고름 주머니가 생겨 편도가 한쪽으로 밀려나는 현상이 발생합니다. 이로 인해 삼키거나 숨쉬기가 어려워질 수 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받아야 합니다. 응급 치료가 필수적입니다.
단핵구증
이 질환은 주로 엡스타인-바 바이러스(헤르페스 바이러스의 일종)에 의해 발생하며, 편도선 부종, 인후통, 심한 피로감, 그리고 때때로 피부 발진을 유발합니다.
비대해진 편도선
편도가 정상보다 커지면 기도를 막아 코골이나 수면 무호흡증과 같은 증상을 유발할 수 있습니다.
편도암
이는 구강인두암의 일종으로, 흔히 인유두종바이러스(HPV)와 관련이 있습니다. 증상으로는 지속적인 인후통, 목의 덩어리, 또는 혈침 등이 나타날 수 있습니다.
편도선 건강 상태를 확인할 수 있는 검사가 있나요?
네, 있습니다. 의사가 편도선에 문제가 있다고 의심하는 경우 다음과 같은 검사를 권할 수 있습니다.
- 세균 배양 검사 : 의사는 멸균 면봉으로 목구멍 뒤쪽과 편도를 부드럽게 문질러 검체를 채취합니다. 이 검체는 검사실로 보내져 편도선염, 연쇄상구균 인후염, 폐렴 또는 기타 세균 감염 여부를 확인합니다.
- 혈액 검사 : 의사가 목 통증의 원인이 단핵구증이라고 의심하는 경우, 모노스팟 검사를 처방할 수 있습니다. 이 검사는 특정 항체를 확인하여 진단을 확정하는 데 사용됩니다.
편도선 질환 치료법은 무엇인가요?
치료는 근본 원인에 따라 전적으로 달라집니다. 예를 들면 다음과 같습니다.
- 세균 감염이 있는 경우 의사는 항생제를 처방할 것입니다.
- 편도주위농양이 있는 경우, 감염 확산을 막기 위해 의사가 고름을 빼내야 할 수도 있습니다.
- 편도결석이 있는 경우, 의사는 레이저 박피술을 권할 수 있습니다. 만약 레이저 시술이 효과가 없다면, 편도절제술을 권할 수도 있습니다.
- 만성적인(재발성) 편도선염을 앓고 있다면 의사는 편도선 절제술을 권할 수 있습니다.
편도선을 건강하게 유지하는 방법은 무엇일까요?
일반적으로 손을 자주 씻으면 세균 및 바이러스 감염 위험을 줄일 수 있습니다. 또한, 아픈 사람과 음식, 음료 또는 식기를 함께 사용하지 않도록 하십시오.
편도결석이 잘 생기는 체질이라면 철저한 구강 위생 관리가 매우 중요합니다. 매일 양치질하고, 치실을 사용하며, 정기적으로 치과 검진을 받는 것은 편도결석 형성을 예방하는 데 도움이 됩니다.
하지만 어떤 사람들은 선천적으로 편도선염에 더 취약하다는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 편도선을 제거하는 것 외에는 재발을 막을 수 있는 영구적인 방법이 없을 수도 있습니다. 그렇기 때문에 다른 치료법이 효과가 없을 경우 의사가 편도선 절제술을 권할 수 있습니다.
편도선 절제술은 언제 필요한가요?
편도선 절제술은 잦은 감염을 앓는 어린이에게 가장 흔하게 시행되지만, 성인에게도 시행될 수 있습니다.
의사들은 만성적인 목 통증을 겪는 환자들에게 편도선 절제술을 권하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 지난 1~3년 동안 여러 차례 목 감염을 겪었다면, 의사와 편도선 제거 수술에 대해 상담해 보는 것이 좋습니다.
결론적으로 말하자면
크기는 작지만 편도는 매우 중요한 역할을 합니다. 정상적으로 기능할 때는 다양한 감염으로부터 우리 몸을 보호하는 데 도움을 줍니다. 하지만 편도에 감염이 자주 발생한다면 편도 절제술이 적절한 해결책일 수 있습니다. 편도와 이용 가능한 치료법에 대해 더 자세히 알아보려면 의료진과 상담하세요. 궁금한 점은 모두 솔직하게 질문하여 건강에 대한 충분한 정보를 바탕으로 결정을 내리세요. 니로기 랑카(Nirogi Lanka)에서 제공합니다.
