구강인두암: 증상, 원인, 치료법을 간단하게 알아보겠습니다.

목이 약간 따끔거리거나 간지러운 느낌을 가끔 경험해 보셨을 겁니다. 보통 이런 증상은 이틀이나 사흘이면 사라지곤 하죠. 하지만 목이 아프거나 목에 작은 덩어리가 만져지는 증상이 몇 주 동안 지속된다면 정상적인 상황이 아닐 수 있다는 생각을 해보신 적이 있나요? 이런 경우에는 조금 주의해야 합니다. 오늘은 이러한 증상으로 시작될 수 있지만, 우리가 잘 이야기하지 않는 질환, 바로 목의 중간 부분에서 발생하는 암에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 구강인두암이란 무엇일까요?

이 용어는 다소 전문적이지만 이해하기는 매우 간단합니다. 의학적으로 인두라고 불리는 목구멍의 중간 부분을 구강인두라고 합니다. 더 정확히 말하면, 이 부위는 편도선, 혀 뒷부분, 연구개 등 입안 뒤쪽을 포함합니다. 이 부위의 세포가 비정상적으로 증식하여 통제되지 않는 상태가 되면 구강인두암 이라고 합니다.

이는 두경부암의 일종입니다. 이 암에 대한 치료법이 있지만, 치료 후에도 재발할 수 있으므로 이 점을 인지하는 것이 매우 중요합니다.

이러한 증상에 주의하십시오.

이 암의 증상은 흔한 인후염 증상과 유사할 수 있어 많은 사람들이 처음에는 대수롭지 않게 여깁니다. 하지만 이러한 증상이 지속된다면 반드시 의사의 진찰을 받아야 합니다.

이 암은 왜 발생하는가? 주요 원인은 무엇인가?

이 암의 주요 원인 몇 가지가 밝혀졌습니다.

1. 인유두종바이러스(HPV)

오늘날 구강인두암의 주요하고 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.HPV 감염, 특히 HPV 16형은 우리 몸에 침투하면 바이러스가 생성하는 일부 단백질이 입과 목의 세포 성장을 조절하는 유전자의 기능을 방해합니다. 간단히 말해, 이 바이러스는 세포 분열 속도를 조절하는 '브레이크'를 꺼버립니다. 그러면 세포가 통제되지 않고 분열하여 암 종양으로 발전할 수 있습니다.

2. 담배 사용 (담배)

담배, 시가, 씹는 담배를 피우는 것도 이 암의 주요 원인입니다. 담배에 함유된 화학 물질은 목구멍의 미세한 세포를 손상시킵니다. 손상된 세포를 복구하기 위해 우리 몸은 정상보다 빠르게 세포를 분열시키기 시작합니다. 세포가 이렇게 빠르게 분열하면 DNA 복제 과정에서 오류가 발생할 가능성이 높아집니다. 이러한 오류가 암세포의 시작점이 됩니다.

3. 알코올

음주는 목구멍 세포를 손상시킬 수 있습니다. 특히 알코올은 세포가 손상된 DNA를 복구하는 능력을 약화시킵니다. 음주와 흡연을 병행하는 사람은 이 암에 걸릴 위험이 매우 높습니다. 이 두 가지 습관이 결합되면 세포 손상이 두 배 또는 세 배로 증가하기 때문입니다.

의사는 이 질병을 정확히 어떻게 진단하나요?

위에서 언급하신 증상으로 병원에 가면 의사는 먼저 증상, 병력, 그리고 생활 습관(흡연이나 음주 등)에 대해 질문할 것입니다.

그다음 입, 목구멍, 그리고 목 주변을 꼼꼼히 검사합니다. 목에 혹이 있는지 확인하기도 합니다. 경우에 따라서는 작은 거울과 조명, 또는 카메라가 달린 가늘고 유연한 관(광섬유내시경)을 입안에 넣어 목구멍 내부를 검사할 수도 있습니다.

어떤 검사가 진행되나요?

증상 발현 및 초기 검사 후 암이 의심되면 의사는 추가 검사를 위해 환자를 의뢰할 것입니다.

• 내시경 생검: 이 검사는 질병을 확진하는 데 가장 중요한 검사입니다. 이 검사에서는 카메라가 달린 얇은 관(내시경)을 목구멍으로 삽입하여 의심 부위에서 아주 작은 조직 조각을 채취합니다. 채취한 조직은 실험실에서 현미경으로 검사하여 암세포나 HPV 바이러스가 있는지 확인합니다.
• CT 스캔(컴퓨터 단층 촬영): 이 검사를 통해 암 종양의 크기와 주변 조직으로의 전이 여부를 확인할 수 있습니다. 경우에 따라 PET 스캔과 함께 시행하기도 합니다.
• MRI 검사(자기공명영상): 이 검사는 편도선이나 혀뿌리와 같은 신체 연조직의 매우 선명한 영상을 제공합니다. MRI는 종양의 크기와 확산 정도를 정확하게 파악하는 데 매우 유용합니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

이 암의 치료는 암의 병기, 종양의 크기, 환자의 HPV 감염 여부, 전반적인 건강 상태 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 치료의 주요 목표는 말하고 삼키는 능력에 최소한의 손상만 주면서 암세포를 완전히 제거하는 것입니다.

1. 수술

암이 작고 전이되지 않은 경우, 종양을 외과적으로 제거하는 것이 주요 치료법입니다. 현재는 이를 위해 경구 로봇 수술(TORS) 이라는 고도로 발전된 최소 침습 수술 기법이 사용되고 있습니다.

경구 로봇 수술(TORS)이란 무엇인가요?

이 시술에서는 외과의사가 로봇 팔을 조종하여 환자의 입 안으로 들어가 목 깊숙이 있는 종양을 제거합니다. 이 방법은 과거처럼 목에 큰 절개를 하거나 턱뼈를 절단할 필요가 없습니다.

2. 방사선 치료 및 화학 요법

종양이 크거나 수술로 제거할 수 없거나 암이 전이된 경우 방사선 치료와 화학 요법을 병행하거나 별도로 사용합니다.

• 수술 전: 종양의 크기를 줄여 수술을 용이하게 하기 위함입니다.
• 수술 후: 남아있는 암세포를 모두 파괴하기 위해.
• 주된 치료법은 수술이 불가능한 경우입니다.

이러한 치료는 목의 건강한 조직에도 손상을 줄 수 있으며, 이로 인해 말하기와 삼키기가 어려워질 수 있습니다. 언어 치료사의 도움을 받아야 할 수도 있습니다.

3. 표적 치료

이는 비교적 새로운 치료법입니다. 암세포의 성장, 분열, 확산을 돕는 특정 단백질을 표적으로 하는 약물을 투여하여 그 작용을 차단하는 방식입니다. 간단히 말해, 암세포의 '엔진'에 공급되는 '오일'을 차단하는 것과 같습니다.

4. 면역요법

이 치료법 또한 매우 발전된 형태입니다. 이 치료법은 신체의 면역 체계를 자극하여 암세포를 인식하고 파괴하도록 하는 것입니다. 암세포는 때때로 면역 체계를 피해 '숨어' 있습니다. 이 치료법은 그 '가면'을 제거하여 면역 세포가 암세포를 인식할 수 있도록 합니다.

치료 후에는 어떤 일이 일어나나요? 회복 가능성은 얼마나 되나요?

구강인두암은 치료 가능한 질환입니다. 그러나 치료 후 재발 위험이 있으므로 정기적인 추적 관찰이 필수적입니다.

예후는 여러 요인에 따라 달라집니다.

• 조기 발견: 다른 모든 암과 마찬가지로, 조기에 발견하고 치료를 시작할수록 회복 가능성이 높아집니다.
• HPV 감염 여부: 놀랍게도 HPV 감염으로 인해 이 암이 발생한 사람들의 생존율은 흡연 등 HPV 이외의 요인으로 인해 암이 발생한 사람들보다 더 높습니다.
• 금연: 치료 중과 치료 후 완전히 금연한 사람들이 더 나은 결과를 보입니다.

이 암에서 살아남기 위해 우리는 무엇을 해야 할까요?

이 암을 100% 예방할 수는 없지만, 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 일은 많습니다.

1. HPV 감염 예방: 현재 HPV 바이러스를 예방하는 매우 효과적인 백신인 HPV 백신이 있습니다. 젊은 나이에 이 백신을 접종받는 것에 대해 의사와 상담하십시오.

2. 담배를 완전히 끊으세요: 흡연자라면 오늘 당장 금연을 시도해 보세요. 도움이 필요하면 의사의 진료를 받으세요.

3. 알코올 섭취량을 제한하세요: 술을 마신다면 적당히 드십시오. 술과 담배를 함께 하는 것은 매우 위험합니다.

4. 건강한 생활 습관: 균형 잡힌 식단을 섭취하고 규칙적으로 운동하면 면역 체계를 강화할 수 있습니다.

5. 정기적인 건강검진 및 치과 검진: 구강 및 인후 검진을 위해 최소한 1년에 한 번은 의사와 치과를 방문하세요. 이를 통해 이상 징후를 조기에 발견할 수 있습니다.

언제 의사를 만나야 하나요? 응급실(ETU)에 가야 하나요?

치료 후에는 의사의 지시와 후속 진료 예약을 꼼꼼히 따르는 것이 매우 중요합니다.

수술 후 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 병원 응급실로 가십시오.

• 발열.
• 수술 부위의 발적, 부기 또는 극심한 통증.
• 수술 부위에서 고름 같은 액체가 흘러나온다.