죽었다고 여겨지는 사람이 다시 살아날 수 있을까요? 나사로 효과라고 불리는 이 불가사의한 현상에 대해 이야기해 보겠습니다!

의사가 사망 선고를 내린 사람이 다시 살아나는 사례에 대해 들어보신 적 있으신가요? 믿기 어려우시겠지만, 의학계에서는 드물지만 실제로 보고된 현상입니다. 이를 '라자루스 효과'라고 합니다. 오늘은 이 현상에 대해 좀 더 자세히 알아보겠습니다. 알아두면 좋을 중요한 내용이니까요.

그렇다면 라자루스 효과란 정확히 무엇일까요?

간단히 말해, 나사로 현상이란 의사가 공식적으로 사망을 선언한 후 갑자기 혈류가 다시 시작되어 생명의 징후를 보이는 현상을 말합니다. 의학적으로는 이를 '자가소생' 이라고 합니다. 즉, 심폐소생술이 중단된 후 외부의 도움 없이 심장이 다시 뛰고 혈액 순환이 회복되는 것입니다. 하지만 이는 성경에 나오는 나사로라는 사람이 죽은 후 살아났다는 이야기와는 다릅니다. 이 의학적 현상은 그와는 다른 맥락입니다. 의사가 환자의 주요 장기가 기능을 멈추고 사망을 선언한 후 심장 박동과 혈액 순환이 다시 시작되는 데 약간의 시간차가 발생하는 경우 가 있습니다. 이 시간차 때문에 환자가 죽은 것처럼 보였다가 다시 살아나는 것처럼 보이는 것입니다. 이를 '나사로 현상', '나사로 증후군' 등으로 부릅니다. 의학 용어로는 '심폐소생술 실패 후 자가소생'이라고도 하지만, 간단히 '자가소생'이라고 부르는 것이 더 정확합니다.

이러한 일이 일어나려면 어떤 일들이 필요할까요?

의사들은 다음과 같은 일련의 사건이 발생할 때 이 상태(자가소생술)를 인식합니다.

• 첫째, 심장마비 와 같은 응급 상황이 발생합니다.
• 그러면 의사나 다른 훈련받은 사람이 심폐 소생술(CPR)을 시작합니다.
• 심폐소생술을 시행하던 사람은 어느 순간 이러한 치료가 예상했던 결과를 가져오지 못하고 있으며, 환자가 이미 사망했다는 사실을 깨닫게 됩니다.
• 그러면 사망을 공식적으로 확인할 권한이 있는 의료 전문가가 해당 사람이 임상적으로 사망했다고 선언합니다.
• 그 순간부터 어떠한 의료적 개입, 즉 다른 치료도 시행되지 않습니다.
• 몇 분 또는 몇 시간 후에 생명의 징후 (예: 신체 움직임, 호흡)가 나타날 것입니다. 이러한 징후는 몇 초 이상 지속되어야 합니다.
• 결국 의사는 환자의 혈액 순환이 재개되었음을 확인하고 적극적인 치료를 재개한다.

사망 후 혈액 순환이 재개되는 데 정확히 얼마나 걸리는지는 단정하기 어렵습니다. 보고된 사례에 따르면 심폐소생술을 중단한 후 10분 이내에 생명 징후가 나타나는 경우가 많지만, 때로는 더 오래 걸릴 수도 있습니다. 혈액 순환이 다시 시작되는 것을 한동안 아무도 알아차리지 못하는 경우도 있습니다.

나사로 현상은 얼마나 흔한가요?

의학 기록에 따르면 이는 실제로 매우 드문 현상 입니다. 1982년부터 2018년까지 전 세계 의학 문헌에 기록된 사례는 65건에 불과하며, 이 중 완치된 사람은 18명뿐입니다. 그러나 연구자들은 이러한 현상이 보고된 것보다 더 흔할 수 있다고 보고 있습니다. 하지만 실제로 얼마나 흔한지, 어떤 연령층에서 발생할 가능성이 더 높은지는 아직 명확하지 않습니다. 지금까지 보고된 사례들을 살펴보면, 이러한 현상을 경험한 사람들의 대다수(약 68%)는 60세 이상입니다. 이러한 심폐소생술(자가소생)은 병원 안팎에서 모두 발생했지만, 항상 심폐소생술을 받은 후에 나타났습니다.

이 나사로 현상은 왜 일어나는 걸까요? 그 이유는 무엇일까요?

솔직히 말해서, 의사들은 아직 이 현상의 정확한 원인을 알지 못합니다. 하지만 이를 설명하기 위해 제시된 주요 이론 중 하나는 다음과 같습니다. 심폐소생술을 할 때 폐에 공기를 너무 빨리 주입하는 경우가 있습니다. 이로 인해 폐가 과도하게 팽창할 수 있는데, 이를 '과팽창'이라고 합니다. 간단히 말해, 폐가 너무 많이 팽창하여 공기가 완전히 채워질 시간이 부족한 것입니다. 이로 인해 흉강 내부의 압력이 갑자기 증가하게 됩니다.

이처럼 흉부 압력이 증가하면 심장으로 가는 혈류와 심장에서 내보내는 혈액량이 제한됩니다. 그러다가 심폐소생술이 중단되면 증가했던 압력이 갑자기 감소합니다. 그러면 갇혀 있던 혈액이 심장 으로 다시 흐르기 시작합니다. 이렇게 혈액 순환이 재개되는 것입니다. 하지만 대부분의 경우 이는 일시적인 효과에 불과합니다.

중요한 것은 이런 식으로 혈액 순환이 잠시라도 회복된다 하더라도 많은 사람들이 오래 살지 못한다는 점입니다. 그렇기 때문에 의사들은 혈액 순환이 너무 늦게 시작되거나 사망을 너무 일찍 선언하는 것을 피하려고 노력합니다. 만약 그런 일이 발생하면 간병인과 가족들은 갑자기 큰 희망을 품게 되고, 그 희망이 순식간에 사라졌을 때 겪게 될 슬픔과 충격은 상상조차 할 수 없기 때문입니다.

그렇다면 이 라자로 현상을 예방할 방법이 있을까요?

이러한 현상을 완전히 예방하기보다는, 중요한 것은 누군가가 사망했다고 성급하게, 그리고 잘못 판단하는 것을 피하는 것입니다. 이러한 이유로 연구자들은 의사가 사망을 선언하기 전에 따라야 할 몇 가지 지침을 제시했습니다. 그 지침은 다음과 같습니다.

• 심폐소생술을 최소 20분 동안 계속하십시오.
• 심폐소생술을 시행할 때는 폐가 과도하게 팽창하는 과팽창을 방지하기 위한 예방 조치를 취해야 합니다. 예를 들어, 일부 심폐소생술 지침에서는 분당 최대 12회의 인공호흡을 권장하기도 합니다.
• 전기충격 요법, 즉 제세동 후(때때로 심장 박동이 일시적으로 완전히 멈출 수 있는데, 이를 심정지 또는 "심장 박동 정지"라고 합니다) 심폐소생술을 갑자기 중단하지 마십시오.
• 심폐소생술을 중단한 후 사망을 선언하기 전에 최소 10분 동안 환자를 지속적이고 면밀하게 모니터링해야 합니다.

우리는 삶의 마지막 순간에 내려야 할 결정들에 대해서도 생각해 봐야 할까요?

이처럼 생사가 걸린 상황을 생각하면 무력감과 두려움을 느낄 수 있습니다. 이는 지극히 정상적인 감정입니다. 하지만 삶의 마지막 순간에 어떤 의료 처치를 받고 싶은지, 어떤 처치를 받고 싶지 않은지 미리 결정 하고 적극적으로 참여할 수 있습니다. 예를 들어, 심폐소생술이나 다른 생명 유지 장치를 사용할지 여부를 결정할 수 있습니다. 이렇게 하면 의사, 가족, 그리고 사랑하는 사람들에게 자신이 원하는 바를 미리 알릴 수 있습니다. 또한, 본인이 의료 결정을 내릴 수 없는 상황에 대비하여 법적으로 대리인을 지정할 수도 있습니다(의료 위임장).

이러한 결정은 결코 쉽지 않지만, 가능한 한 미리 계획을 세우면 미래에 당신과 가족에게 많은 마음의 평화를 줄 수 있습니다.

마지막으로, 우리가 기억해야 할 것들(핵심 메시지)

이 '라자루스 효과'는 매우 드문 현상이지만, 의료계에서는 매일같이 일어나는 일입니다. 의사를 포함한 모든 사람들이 환자의 생명을 구하기 위해 최선을 다하기 때문입니다. 오늘 우리가 이야기 나눈 이 기이한 현상은 여러분이 생명 유지 장치와 임종 돌봄에 대해 더욱 경각심을 가져야 한다는 것을 일깨워주는 계기가 될 것입니다. 담당 의사와 상담하여 어떤 선택지가 있는지, 그리고 자신의 의사를 서면으로 어떻게 기록해 둘 수 있는지 알아보시기 바랍니다. 이는 여러분과 가족에게 매우 중요한 일이 될 것입니다.

---

`라자루스 현상, 라자루스 효과, 자가소생, 심폐소생술, 사망, 소생, 의학, 심폐소생술, 응급 처치