귓속에 이런 종양이 있을까요? (청신경종) 청신경종에 대해 알아볼까요!

혹시 한쪽 귀의 청력이 저하된 것처럼 느껴지시나요? 아니면 귀에서 끊임없이 이명이 들리거나, 어지럼증, 균형감각 상실을 경험하신 적이 있나요? 이러한 증상들은 대수롭지 않게 여기기 쉽지만, 사실 그 이면에는 작은 원인이 있을 수 있습니다. 오늘은 이러한 증상의 원인이 될 수 있는 종양 중 하나인 '청신경종'에 대해 이야기해 보겠습니다. 청신경종은 양성 종양이지만, 악성 종양은 아닙니다.

청신경종이란 무엇인가요?

간단히 말해, 청신경종은 양성 종양입니다. 즉, 다른 신체 부위로 전이되지 않습니다. 청신경종은 전정신경초종 이라고도 불립니다. 이 종양은 내이에서 뇌로 이어지는 신경, 정확히는 머리의 제8뇌신경(전정와우신경)에서 발생합니다. 이 신경은 주로 청각과 균형 유지에 관여합니다.

이 신경을 귀에서 뇌로 신호를 전달하는 작은 케이블이라고 생각해 보세요. 이 케이블에 작은 종양이 생기면 신호 전달을 방해할 수 있습니다. 이것이 청력과 균형 감각에 영향을 미치는 원인입니다.

이러한 종양은 암처럼 전신으로 퍼지지는 않지만 , 자라면서 청력에 영향을 미쳐 이명(귀울림)을 유발하고, 균형 감각을 잃게 하며, 때로는 얼굴 한쪽의 감각 이상이나 쇠약을 일으킬 수 있습니다. 치료에는 수술과 방사선 치료가 포함되며, 화학 요법은 드물게 필요합니다.

청신경종이라는 질환은 흔한가요?

아니요, 사실 그렇게 흔한 질병은 아닙니다. 매년 10만 명 중 한 명꼴로 발병합니다. 65세에서 74세 사이의 사람들이 젊은층이나 어린아이들보다 발병률이 더 높습니다.

청신경종의 증상은 무엇인가요?

이 질환의 증상은 갑자기 나타나지 않습니다. 대부분 서서히 나타납니다.

초기 단계에서 나타날 수 있는 증상:

• 한쪽 귀의 청력 상실이 점진적으로 나타나는 것이 가장 흔한 초기 증상입니다. 전화 통화 시 한쪽 귀의 소리가 잘 들리지 않거나, 상대방이 말할 때 한쪽 귀에서 소리가 먹먹하게 들릴 수 있습니다.
• 이명: 귀에서 다양한 소리(예: 윙윙거리는 소리, 웅웅거리는 소리, 웅웅거리는 소리)가 지속적으로 들리는 증상입니다. 어떤 사람들에게는 매우 불편할 수 있습니다.
• 균형 문제: 걷는 동안 넘어질 것 같은 느낌이 들 수 있으며, 한자리에 가만히 서 있기가 어려울 수 있습니다.
• 현기증: 주변이 빙빙 도는 듯한 느낌. 매우 심할 수 있습니다.

종양이 커짐에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수도 있습니다.

• 안면 마비 또는 감각 저하: 얼굴 한쪽에 저린 느낌이나 근육 약화 증상이 나타날 수 있습니다.
• 두통: 잦은 두통, 때로는 심한 두통.
• 메스꺼움과 구토.
• 맛의 변화: 음식 맛이 평소와 다르게 느껴질 수 있습니다.
• 삼키기 어려움(연하곤란).
• 시력 문제: 시야 흐림 또는 복시.

이러한 증상이 있다고 해서 반드시 청신경종이 있는 것은 아닙니다. 하지만 이러한 증상 중 하나 이상이 계속된다면 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.

이 청신경종은 왜 발생하는 걸까요?

연구자들은 아직 이러한 종양의 정확한 원인을 알지 못합니다. 하지만 슈반 세포 라는 특정 세포의 비정상적인 증식으로 인해 발생한다는 것은 알려져 있습니다. 슈반 세포는 우리 신경계, 특히 청각과 평형 감각에 관여하는 신경을 보호하는 막 역할을 하는 세포입니다.

또 하나는 '신경섬유종증 2형'(NF2) 이라는 유전 질환을 가진 사람들은 뇌 양쪽 청신경에 양측성 청신경종이 발생할 가능성이 더 높다는 것입니다.

어떻게 진단하나요?

병원에 가면 의사는 먼저 환자의 증상에 대해 질문할 것입니다. 그런 다음 신체 검사를 실시합니다. 또한 다음과 같은 검사를 시행할 수도 있습니다.

• 영상 검사: 이러한 검사는 종양의 존재 여부, 크기 및 위치를 정확하게 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• MRI(자기공명영상) 검사: 이는 청신경종을 진단하는 가장 좋은 방법입니다.
• CT(컴퓨터 단층 촬영) 검사: 이것도 때때로 사용됩니다.
• 청력 검사: 청력이 얼마나 좋은지 알아보기 위해 다양한 검사가 시행됩니다. 그중 하나가 청각뇌간반응검사(ABR) 입니다.
• 잔액 확인: 잔액을 확인하는 테스트도 있습니다.
• 전자안진검사(ENG): 이 검사는 눈 움직임과 균형 감각 사이의 관계를 검사합니다.

청신경종의 치료법은 무엇인가요?

이 질환을 어떻게 치료할지는 여러 요인에 따라 달라집니다. 이러한 요인에는 다음이 포함됩니다.

• 종양의 크기와 위치.
• 종양이 청력과 균형 감각에 어느 정도 영향을 미쳤습니까?
• 당신의 나이와 전반적인 건강 상태.

치료에는 크게 몇 가지 주요 옵션이 있습니다.

1.관찰:

• 때때로 종양이 매우 작거나, 성장 속도가 매우 느리거나, 뚜렷한 증상이 없는 경우, 의사는 당분간 아무 조치도 취하지 않고 정기적인 MRI 검사를 통해 종양을 관찰하자고 할 수 있습니다. 많은 사람들이 수년 동안 아무런 문제 없이 지냅니다.

2. 정위 방사선 수술:

• 이 치료법은 수술 없이 방사선 치료를 하는 것과 같습니다. 강력한 방사선을 종양에 집중시켜 종양의 성장을 멈추게 하거나 크기를 줄일 수 있습니다. 주변의 건강한 조직에는 거의 손상을 주지 않으며, 보통 하루 만에 치료가 완료됩니다.

3. 미세수술:

• 이것이 종양을 완전히 제거하는 유일한 방법입니다. 신경외과 의사는 특수 기구를 사용하여 매우 섬세하게 이 수술을 시행합니다. 수술 기법은 종양의 위치와 크기에 따라 달라질 수 있습니다.

• 미세수술에는 여러 종류가 있습니다.
• 중이개 접근법: 이 방법은 종양이 외이도에 위치하고 비교적 크기가 작을 경우에 사용됩니다. 종양은 머리 측면에 작은 절개를 통해 제거됩니다.
• 후두개 접근법: 이 방법에서는 귀 뒤쪽에 절개를 하고 두개골 일부를 통해 내이로 종양을 제거합니다.
• 경미로 접근법: 이 방법은 한쪽 귀의 청력을 완전히 상실한 경우에 권장될 수 있습니다. 귀 뒤쪽을 절개하여 내이의 뼈를 제거함으로써 종양을 제거합니다. 이 시술 후에는 해당 귀의 청력을 회복할 수 없습니다.

4. 화학요법:

• 이 방법은 거의 사용되지 않습니다. 베바시주맙 이라는 약물은 때때로 종양 크기를 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 특히 신경섬유종증 2형(NF2) 아동의 청력을 보존하는 데 효과적입니다. 또한 방사선 치료 후 발생할 수 있는 합병증 인 방사선 괴사를 치료하는 데에도 사용됩니다.

5. 전정 재활 치료:

• 수술 중 균형 감각에 관여하는 신경 일부를 제거해야 하는 경우가 있습니다. 이로 인해 신체의 균형 감각이 손상될 수 있습니다. 전정 재활 치료는 손실된 신경 기능을 보완하기 위해 신체를 다시 훈련시키는 일련의 운동 및 훈련입니다. 이 치료는 물리치료사가 시행합니다.

미세수술 후 발생할 수 있는 합병증은 무엇인가요?

다른 모든 수술과 마찬가지로 이 수술 후에도 몇 가지 합병증이 발생할 수 있습니다. 의료진이 사전에 이러한 사항들을 자세히 설명해 드릴 것입니다. 걱정하지 마세요. 거의 모든 합병증에 대해 치료 및 관리 방법이 있습니다.

• 한쪽 귀의 청력 상실 또는 감소.
• 안면 마비(일시적이거나 영구적일 수 있음).
• 이명(귀울림).
• 뇌척수액(CSF) 누출.
• 균형 문제.
• 삼키기 어려움.
• 현기증.
• 복시 또는 안구건조증.
• 두통.
• 감염.
• 수막염( 뇌에 발생하는 발열과 유사한 질환 - 매우 드물다).
• 종양 재발(드물게 발생).

청신경종이 있다면 어떤 증상을 예상해야 할까요?

치료 결과는 환자분의 상태, 받으신 치료 종류, 발생한 합병증 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 신경외과 전문의가 치료 옵션과 발생 가능한 합병증에 대해 자세히 설명해 드릴 것입니다.

청력 손실이 있는 경우, 도움이 될 수 있는 기기들이 있습니다. 예를 들어, '골전도 보청기' 나 'CROS(대측 신호 전달) 보청기' 와 같은 기기를 사용할 수 있습니다.

나는 어떻게 나 자신을 돌봐야 할까요?

청신경종 진단을 받으면, 특히 의사가 치료 없이 경과를 지켜보기로 했을 경우, 약간 두렵고 걱정스러울 수 있습니다. "종양이 더 커질까? 청력이 더 나빠질까?"와 같은 생각이 들 수도 있습니다. 이때, 종양이 신경에 영향을 미치고 있다는 것을 나타내는 변화가 무엇인지 의사에게 문의하십시오.

증상이 있고 의사가 수술을 권하는 경우, 수술 후 균형 감각에 문제가 생길 수 있습니다. 이 경우, 의사는 앞서 언급한 바와 같이 전정 재활 치료를 권할 수 있습니다. 이 치료는 정상적인 활동으로 복귀하는 데 도움이 될 수 있습니다.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

청신경종이 있는 경우, 의사에게 다음과 같은 질문을 해볼 수 있습니다.

• 치료가 필요한가요, 아니면 종양을 경과 관찰만 하면 되나요?
• 내 귀가 유용한 수준의 청력을 생성할 확률은 얼마일까요?
• 수술이나 방사선 치료 후 이 종양이 재발할 확률은 얼마나 될까요?
• 다른 종류의 종양이 발생할 위험이 더 높은가요?
• 청신경종 수술의 장점과 단점은 무엇인가요?
• 수술 후 재활 치료가 필요할까요?

마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)

청신경종은 천천히 자라는 양성 종양으로 청력과 균형 감각에 영향을 줄 수 있습니다. 하지만 걱정하지 마세요. 효과적인 치료법이 있습니다.

담당 의사는 종양 제거 수술을 권할 수 있습니다. 만약 그렇다면, 수술 자체, 수술 후 경과, 청력에 미치는 영향, 기타 부작용 등에 대해 궁금한 점이 많으실 수 있습니다. 이는 지극히 정상적인 반응입니다. 의료진은 모든 질문에 답변하고 불안감을 해소해 드리기 위해 최선을 다할 것입니다. 그러니 궁금한 점이 있으면 무엇이든 의료진과 이야기 나누세요.

가장 중요한 것은 이러한 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받는 것입니다. 질병을 빨리 진단할수록 치료 성공률이 높아집니다.

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