자녀가 조기 사춘기 징후를 보이나요? 부신성 성숙에 대해 알아봅시다!

때때로 부모라면 아이의 몸에 나타나는 변화를 보고 걱정할 수 있습니다. 예를 들어, 8세 이전에 겨드랑이 털이 나거나 체취가 나는 것을 보면 걱정하는 것은 당연합니다. 하지만 이것이 항상 걱정할 만한 일은 아닙니다. 오늘은 이러한 현상을 유발하는 '부신 성숙'이라는 자연스러운 과정에 대해 이야기해 보겠습니다.

부신성 성숙기란 무엇인가요?

간단히 말해, 부신성 성숙은 아이의 몸에서 일어나는 자연스러운 과정입니다. 아이의 부신에서 DHEA(디하이드로에피안드로스테론)라는 호르몬을 더 많이 생성하기 시작할 때 발생합니다. 이는 보통 6세에서 8세 사이에 나타납니다. 더 정확히 말하면, 사춘기가 시작되기 약 2년 전부터 시작됩니다.

DHEA는 '전구체 호르몬'입니다. 즉, 우리 몸은 DHEA를 이용하여 다른 강력한 호르몬들을 만들어냅니다. 이러한 호르몬들을 안드로겐이라고 합니다. 예를 들어 테스토스테론과 안드로스테네디온 같은 호르몬들이 있습니다. 또한, 에스트로겐 호르몬도 DHEA로부터 생성됩니다. 이러한 안드로겐 호르몬들은 사춘기 발달 과정을 시작하는 데 도움을 줍니다.

부신성 성숙은 혈액 내 DHEAS(DHEA 호르몬의 다른 형태) 수치를 측정하여 확인할 수 있습니다. 그러나 이는 자연적인 과정이기 때문에 의사들은 일반적으로 어린이에게 이 검사를 처방하지 않습니다.

부신성 성숙기 동안 신체 내부에서는 어떤 일이 일어날까요?

이 시기에 아이의 부신 바깥 부분(피질)에 있는 특수한 층이 성숙됩니다. ​​이 층이 성숙하면서 부신은 DHEA라는 호르몬을 생성합니다. 그러면 신체는 이 DHEA를 이용하여 안드로겐 호르몬을 만듭니다. 이 호르몬들은 다음과 같은 현상을 일으킵니다.

하지만 이는 진정한 사춘기(성선 발달)와는 다릅니다 . 진정한 사춘기는 여아의 난소와 남아의 고환에서 호르몬이 분비되는 것을 말합니다. 이것이 여아의 유방 발달과 남아의 생식기 발달을 유발하는 원인입니다. 부신 발달과 성선 발달은 서로 관련이 없는 두 가지 독립적인 과정입니다.

부신성 성숙의 증상은 무엇인가요?

부신성 성숙이 체내에서 시작될 때는 겉으로 드러나는 징후가 없습니다. 즉, DHEA 호르몬 수치가 증가하기 시작해도 아이의 몸에는 아무런 변화가 나타나지 않는다는 뜻입니다.

하지만 부신성 성숙이 시작된 후 약 2년이 지나면 음모성 성숙 이라는 시기가 나타납니다. 음모성 성숙은 생식기 부위에 털이 자라기 시작하는 현상입니다. 의사들은 이를 부신성 성숙의 신체적 결과로 간주합니다. 이것이 바로 사춘기의 시작을 알리는 첫 번째 징후입니다.

사춘기 동안 나타나는 다른 증상들은 다음과 같습니다:

• 겨드랑이 털 성장
• 체취
• 지성 피부와 모발
• 좌창

조기 부신성 성숙이란 무엇인가요?

조기 부신성 성숙은 앞서 언급한 탈모나 체취와 같은 증상이 예상보다 일찍 나타나는 현상입니다. 일반적으로 여아는 8세 이전에, 남아는 9세 이전에 이러한 증상이 나타납니다. 이 증상은 남아보다 여아에게서 더 흔하게 발생합니다.

조기 부신성 성숙의 증상

• 여아의 경우 8세 이전, 남아의 경우 9세 이전에 음모 및/또는 겨드랑이 털이 나기 시작하는 현상.
• 체취가 너무 심해서 데오도란트를 사용해야 할 정도예요.
• 때때로 이 아이들은 같은 나이의 다른 아이들보다 키가 더 클 수 있습니다.

어떻게 생각하시나요, 박사님?

자녀에게 조기 사춘기 징후가 나타나면 의사는 먼저 이러한 증상을 유발하는 다른 심각한 질환이 있는지 확인하려고 할 것입니다. 여기에는 아이의 신체 검사, 혈액 검사 및 영상 검사가 포함될 수 있습니다. 의사는 생식기를 검사하기 전에 반드시 부모의 동의를 구할 것입니다.

담당 의사는 소아 내분비 전문의 에게 진료를 의뢰할 수도 있습니다.

다른 심각한 원인이 없음을 확인한 후에야 의사는 이를 '조기 부신성 성숙'이라고 진단합니다. 이는 조기에 모발이 발달하는 어린이의 약 90%를 차지하는 원인입니다.

조기 부신성 성숙은 위험한 질환인가요?

자녀에게 조기에 머리카락이 자라는 것을 보면 걱정스러울 수 있지만, 조기 부신성 성숙은 대개 신체적으로 위험하지 않습니다.

하지만 연구 결과에 따르면 이러한 아이들은 나중에 비만, 인슐린 저항성, 다낭성 난소 증후군(PCOS) 및 일부 정신 건강 문제에 걸릴 위험이 약간 더 높을 수 있는 것으로 나타났습니다.

신체적인 변화뿐만 아니라, 이는 아이의 정신 건강 에도 영향을 미칠 수 있습니다. 아이의 몸이 또래와 다르게 변할 때, 아이는 당황스럽고 불편하며 소외감을 느낄 수 있습니다. 심지어 다른 아이들에게 놀림을 받을 수도 있습니다. 만약 아이가 이러한 일로 스트레스를 받고 있다면, 아동 심리 전문가 와 같은 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.

이에 대한 특별한 치료법은 없습니다. 일단 털이 자라기 시작하면 멈추거나 되돌릴 방법이 없으며, 일반적으로 예방도 불가능합니다.