성인에게도 ADHD가 나타날까요? 성인 ADHD에 대해 알아야 할 모든 것

혹시 과제를 끝내는 데 어려움을 느끼시나요? 자주 무언가를 잊어버리시나요? 친구가 이야기할 때조차 집중하기 어렵다고 느끼시나요? 때때로 안절부절못하고 한자리에 가만히 있지 못하시나요? 많은 사람들이 이러한 증상들을 정상적인 것으로 생각하지만, 어쩌면 그 이면에는 ADHD 라는 질환이 있을 수 있습니다. ADHD는 많은 사람들이 잘 알지 못하지만, 성인에게도 나타날 수 있습니다. 오늘은 ADHD에 대해 쉽고 편안하게 이야기해 보겠습니다.

ADHD란 정확히 무엇일까요?

간단히 말해, ADHD(주의력 결핍 과잉 행동 장애)는 뇌 기능에 영향을 미치는 신경 발달 질환입니다. 이는 주의 집중력 유지, 충동적인 행동 조절(충동성), 그리고 때로는 과잉 행동에 영향을 미칠 수 있습니다.

ADHD는 흔히 유아기, 특히 7세 무렵에 진단됩니다. 과거에는 아이들이 자라면서 증상이 "나아질 것"이라고 생각했지만, 최근 연구에 따르면 ADHD 아동의 60% 이상이 성인이 되어서도 증상이 지속되는 것으로 나타났습니다.

성인 ADHD 증상은 아동기 ADHD 증상과 다른가요?

네, 물론입니다. 어렸을 때 ADHD가 있었다면 성인이 되어서 증상이 변할 수 있습니다. 어렸을 때 보였던 장난기와 과잉행동은 줄어들 수 있지만, 대신 다른 문제가 나타날 수 있습니다.

만약 어렸을 때 ADHD 진단을 받지 못했다고 상상해 보세요. 그러면 성인이 되었을 때, 당신의 증상이 다른 질환으로 오인될 가능성이 더 높습니다. 예를 들어, ADHD를 가진 성인의 약 50%는 불안 장애도 함께 겪습니다 . 따라서 때로는 의사조차도 당신의 증상을 보고 우울증, 불안 장애 또는 양극성 장애로 오인할 수 있습니다.

아래 표를 통해 이러한 차이점을 더욱 명확하게 이해할 수 있습니다.

성별 차이가 ADHD에 영향을 미칠까요?

이것 또한 매우 중요한 점입니다. 어린 시절에는 남아가 여아보다 ADHD 진단을 받을 확률이 두 배 이상 높습니다 . 하지만 놀랍게도 성인이 되면서 이러한 격차는 다소 줄어듭니다.

그런데 여기서 특이한 점은 여성들이 ADHD 진단을 비교적 늦은 나이, 즉 30대나 40대에 받는 경우가 많다는 것입니다. 왜 그럴까요?

과학자들은 여성의 ADHD 증상이 남성보다 더 미묘하다고 말합니다. 즉, 여성은 남성처럼 과잉행동을 보이는 대신 부주의 와 같은 증상을 보이는 경우가 많다는 뜻입니다. 이 때문에 교사와 부모가 ADHD를 알아차리기 어려울 수 있습니다.

많은 여성들이 자신의 아이가 ADHD 진단을 받은 후에야 비로소 자신이 ADHD를 앓고 있다는 사실을 알게 됩니다. 아이의 증상을 살펴보면서야 "와, 나도 어렸을 때부터 ADHD였구나"라고 깨닫는 것이죠.

ADHD는 유전적 요인에 의해 영향을 받을까요?

네, 물론입니다. ADHD의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적인 경향이 있다는 것은 분명합니다.

• 가족 중에 ADHD를 가진 사람이 있으면 본인이 ADHD에 걸릴 확률이 4~6배 더 높습니다.
• ADHD 아동의 40%는 부모 중 적어도 한 명이 ADHD 증상을 보입니다.

쌍둥이 연구에 따르면 ADHD의 유전율은 60%에서 90%에 달하는 것으로 나타났습니다. 이는 ADHD 발병 여부에 유전자가 강한 영향을 미친다는 것을 의미합니다.

유전자 외에도 여러 가지 위험 요인이 ADHD 발병에 영향을 미치는 것으로 밝혀졌습니다.

이 글을 읽고 "나도 이런 증상이 있어"라고 생각하신다면 걱정하지 마세요. 당신의 잘못이 아닙니다. 가장 좋은 방법은 해당 분야에 전문성을 갖춘 의사와 상담하는 것입니다. 의사는 당신의 상태를 진단하고 가장 적절한 치료와 조언을 제공해 줄 수 있을 것입니다. 이는 직장 생활, 대인 관계, 그리고 삶의 여러 측면에서 큰 도움이 될 것입니다.