알코올이 간을 손상시켰나요? 알코올성 간염에 대해 알아봅시다.

많은 사람들이 하루에 조금씩 마시거나 일주일에 한 번 친구들과 마시는 것은 괜찮다고 생각합니다. 하지만 그 소량의 알코올이 우리 몸의 숨은 일꾼인 간에 얼마나 큰 손상을 줄 수 있는지 알고 계신가요? 오늘은 알코올로 인해 발생하는 간 염증, 즉 의학적으로 '알코올성 간염'이라고 알려진 질환에 대해 이야기해 보겠습니다.

알코올성 간염이란 무엇인가요?

간단히 말해, '간염'은 간의 염증입니다. 이는 우리 몸에 상처가 났을 때 나타나는 붉어짐과 붓기와 유사합니다. 이러한 붓기는 간세포 손상이나 감염을 의미합니다. 간염의 원인은 다양합니다. 여러 종류의 바이러스, 체내 유해 물질 등이 원인이 될 수 있으며 , 과도한 음주 또한 주요 원인 중 하나입니다.

때로는 과음 후 일시적으로 나타나는 증상일 수 있습니다. 그러나 만약 이 증상이 만성화되어 계속 음주를 하는 사람에게 나타난다면, 회복 불가능한 심각한 간 손상을 초래할 가능성이 매우 높습니다.

알코올은 왜 간에 이런 영향을 미칠까요?

생각해 보세요. 우리가 먹고 마시는 모든 것은 몸에 흡수되기 전에 간에서 정화되고 처리됩니다. 간은 우리 몸의 필터와 같습니다. 간은 영양소를 분리하고 독소를 제거하는 모든 과정을 담당합니다.

술을 마시면 알코올도 간으로 들어갑니다. 하지만 알코올은 간에 영양분이 되는 것이 아니라, 오히려 간에 직접적인 독소입니다 . 간이 알코올을 분해하는 과정에서 다른 독성 화학물질들이 생성됩니다.

장기간에 걸쳐 과도한 음주를 하는 경우, 즉 알코올 사용 장애가 있는 사람의 경우, 간은 이러한 독소에 과부하가 걸립니다. 간이 과도한 지방과 독소를 처리하지 못하면 간세포가 손상되기 시작합니다. 이러한 손상에 대한 반응으로 신체는 앞서 언급한 부기, 즉 염증을 일으킵니다. 이는 상처를 치유하고 더 이상의 손상을 막으려는 신체의 시도입니다.

하지만 문제는 알코올 섭취가 계속될수록 이러한 부기가 계속된다는 것입니다. 간이 계속 부어오르면서 간세포가 죽기 시작합니다.

이 질환에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구입니까?

오랜 기간 과음해 온 사람들이 간 손상 위험이 가장 높은 경우가 많지만, 모든 환자가 그런 범주에 속하는 것은 아닙니다. 어떤 사람들은 알코올에 매우 민감하여 일반적인 양의 술을 마셔도 간이 손상될 수 있습니다. 반대로 훨씬 많은 양의 술을 마셔도 간 손상이 발생하지 않는 사람들도 있습니다.

이것에 대한 유전적 변이알코올 중독은 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 가족 중에 알코올 중독이나 간 질환 병력이 있는 경우, 본인도 위험도가 더 높습니다. 성별 또한 중요한 요소입니다. 일반적으로 남성은 여성보다 알코올에 대한 내성이 약간 더 강합니다.

이 질병의 증상은 무엇인가요?

이 질병이 초기 단계라면 아무런 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 하지만 병세가 악화됨에 따라 이러한 증상들이 나타나기 시작할 것입니다.

이 병에 걸리려면 술을 얼마나 마셔야 하나요?

이에 대한 만능 공식은 없습니다. 하지만 통계에 따르면 장기간 매일 과음하는 사람들은 위험도가 더 높습니다. 또한 "과음"의 기준은 남성과 여성에 따라 다릅니다.

• 남성의 경우: 하루에 표준 음료 4잔 정도 또는 일주일에 14잔 이상 마시는 경우.
• 여성의 경우: 하루에 약 3잔 또는 일주일에 7잔 이상 마시는 것이 좋습니다.

폭음 또한 이 질병의 원인이 될 수 있습니다. 남성은 한 번에 5잔 이상, 여성은 4잔 이상을 마시는데, 한 달에 최소 5번 이상 이렇게 마시는 것도 과음으로 간주됩니다. 심지어 6개월과 같이 짧은 기간 동안만 이렇게 마시는 것도 이 질병 발병 위험을 크게 높입니다.

의사는 어떻게 이 질병을 정확하게 진단할까요?

병원에 가면 의사는 먼저 환자의 병력과 음주 습관에 대해 질문할 것입니다. 만약 알코올 중독이 의심된다면, 다른 장기에 문제가 있는지 확인하기 위해 여러 가지 검사를 시행할 것입니다.

• 혈액 검사: 전혈구 검사(CBC)는 다양한 질병을 선별하는 데 사용될 수 있습니다. 간 기능 검사는 간 효소 수치 상승 여부를 확인하기 위해 시행됩니다.
• 영상 검사: 간 부종이나 손상 여부를 확인하기 위해 초음파, 피브로스캔(FibroScan®), CT 스캔 또는 MRI 스캔과 같은 검사를 시행할 수 있습니다.
• 간 생검: 경우에 따라 의사는 질병을 확진하기 위해 간에서 아주 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 검사해야 할 수 있습니다.

어떻게 치료하나요?

이 질병에 직접 투여할 수 있는 특정한 약은 없습니다. 유일하고 최선의 치료법은 알코올 섭취를 완전히 중단하는 것입니다.

하지만 갑자기 스스로 술을 끊는 것은 위험할 수 있습니다. 심각한 부작용(금단 증상)이 나타날 수 있기 때문입니다. 그러므로 이렇게 해야 합니다.의료진의 감독 하에 .

의사는 당신이 알코올 중독에서 벗어나도록 도와줄 뿐만 아니라, 알코올로 인해 발생할 수 있는 합병증도 치료해 줄 것입니다.

추가 치료에는 다음이 포함됩니다.

• 영양 요법: 알코올 섭취와 간 손상은 식욕 부진과 메스꺼움과 같은 증상을 유발하여 영양실조로 이어질 수 있습니다. 담당 의사는 적절한 식단과 영양 보충제를 처방할 것입니다. 심한 경우에는 병원에서 관을 통해 영양을 공급받을 수도 있습니다.
• 단기 스테로이드 투여: 일부 심각한 경우에는 간의 부기를 줄이고 세포 재생을 돕기 위해 단기간 스테로이드를 투여합니다.

이 상태는 되돌릴 수 있을까요? 완치되는 데 얼마나 걸릴까요?

네, 상당 부분 치료 가능합니다. 하지만 단 한 가지 조건이 있습니다. 바로 술을 완전히 끊는 것입니다.

간 질환이 심하지 않다면 음주를 중단하면 간이 회복될 수 있습니다. 하지만 음주를 계속하면 간경변증이나 간부전으로 이어져 간이 완전히 손상될 수 있습니다. 간에 이미 형성된 흉터 조직은 되돌릴 수 없지만, 더 이상의 손상을 막고 남은 간 기능을 보존할 수는 있습니다.

일반적으로 진단 후 음주를 중단한 사람들은 6개월에서 12개월 이내에 건강이 크게 호전되는 것으로 나타났습니다. 경미한 경우에는 완치될 수도 있습니다.

알코올성 간염과 간경변증의 차이점은 무엇인가요?

이 둘을 혼동하지 마세요. 간경변은 간 질환의 마지막이자 가장 심각한 단계입니다.

간단히 말해, 장기간 지속되는 간염(염증)은 간세포가 계속해서 죽고 흉터 조직으로 대체되게 합니다. 간의 넓은 부위가 이러한 흉터 조직으로 덮이면 간경변이라고 합니다. 이 흉터 조직은 간으로 가는 혈류를 방해하여 간이 영양분을 제대로 처리하고 독소를 걸러내는 기능을 저해합니다. 결국 간은 완전히 기능을 잃고 괴사할 수도 있습니다.

알코올성 간염은 간경변으로 이어지는 위험한 단계입니다. 알코올성 간염 자체는 회복 가능하지만, 방치할 경우 돌이킬 수 없는 간경변으로 진행될 수 있습니다.