아기의 한쪽 눈이 게으른가요? 약시에 대해 이야기해 봅시다.

아이가 의자나 테이블처럼 한쪽으로 치우친 물건에 자주 부딪히나요? 아니면 TV를 보거나 책을 읽거나 놀 때 고개를 한쪽으로 기울이나요? 한쪽 눈을 살짝 감고 보는 모습을 본 적이 있나요? 이런 행동을 보면 아이가 장난치는 거라고 생각할 수도 있지만, 사실은 아이의 시력에 심각한 문제가 있다는 신호일 수 있습니다. 오늘 우리는 어린아이들에게 흔히 나타나는 '약시'라는 질환에 대해 이야기해 보겠습니다.

약시란 무엇인가요?

간단히 말해, 약시는 아이의 한쪽 눈 시력이 다른 쪽 눈보다 약한 상태로, 뇌가 점차 약한 눈의 정보를 "잊어버리는" 질환입니다.

두 사람이 한 팀에 있는데, 한 사람만 모든 일을 하고 다른 한 사람은 그냥 앉아만 있다고 상상해 보세요. 시간이 지나면 어떻게 될까요? 일하는 사람은 점점 강해지고, 앉아만 있는 사람은 점점 약해집니다. 약시가 있는 사람의 눈과 뇌도 이와 같은 원리로 작동합니다. 뇌는 한쪽 눈에서 선명한 이미지를, 다른 쪽 눈에서 흐릿한 이미지를 받으면 항상 선명한 이미지를 선택합니다. 시간이 흐르면서 뇌는 흐릿한 이미지를 보내는 눈을 무시하게 되고, 결국 그 눈의 시력은 더욱 악화됩니다.

많은 사람들이 이를 '게으른 눈' 이라고 부르지만, 정확한 명칭은 아닙니다. 아이가 게으른 것이 아니라, 눈도 게으른 것이 아니기 때문입니다. 이는 아이가 제어할 수 없는 뇌와 눈 사이의 연결 부위 발달 문제로, 어린아이들의 시력 상실의 주요 원인입니다. 하지만 다행히 조기에 발견하면 완치될 수 있습니다 .

내 아이도 이 질환을 앓고 있는지 어떻게 알 수 있나요?

가장 큰 어려움은 부모들이 이를 쉽게 알아차리지 못하는 경우가 많다는 것입니다. 어린아이들은 "엄마, 이 눈으로는 잘 안 보여요"라고 말하는 법을 모르기 때문입니다. 그래서 대부분의 아이들은 정기 검진을 받으러 병원에 갔다가 그제야 이 질환을 진단받게 됩니다.

하지만 집에서도 이러한 증상들을 주의 깊게 살펴볼 수 있습니다.

어린아이들이 약시를 앓게 되는 이유는 무엇일까요?

약시의 주된 원인은 어떤 이유로 든 아이의 한쪽 눈 시력이 다른 쪽 눈 시력과 다른 것입니다. 이러한 현상에는 여러 가지 주요 요인이 영향을 미칩니다.

굴절 이상

이는 눈의 모양이나 기능에 자연적인 변화가 생겨 시야가 흐려지는 증상입니다. 만약 한쪽 눈의 이러한 결함이 더 두드러지면, 그 눈에서 뇌로 흐릿한 이미지가 전달됩니다.

• 근시: 가까운 것은 선명하게 보이지만 멀리 있는 것은 흐릿하게 보이는 시력.
• 근시(원시): 멀리 있는 것은 선명하게 볼 수 있지만 가까이 있는 것(예: 책 읽기)은 선명하게 보기 어려운 증상.
• 난시: 눈의 각막 모양이 완벽한 구형이 아니라 계란처럼 타원형인 상태로, 이로 인해 모든 거리의 물체가 왜곡되거나 흐릿하게 보입니다.

사시(눈이 같은 방향을 보지 않는 증상)

우리는 보통 이것을 '사시' 라고 부릅니다. 사시는 두 눈이 동시에 같은 방향을 바라보지 못하고 한쪽 눈이 다른 방향으로 돌아가는 상태를 말합니다. 이런 경우 뇌는 두 개의 서로 다른 이미지를 받게 됩니다. 뇌는 선명한 이미지만 선택하고 사시가 있는 눈에서 오는 이미지는 '잊어버립니다'. 시간이 지나면서 사시가 있는 눈은 점점 약해집니다.

구조적 안과 질환

때때로 눈 내부의 문제로 인해 빛이 눈으로 제대로 들어오지 못할 수 있습니다.

• 안검하수: 한쪽 눈꺼풀이 처져서 눈을 제대로 뜰 수 없는 경우, 시력에 지장을 줄 수 있습니다.
• 백내장: 백내장은 노인에게만 발생하는 질환이 아닙니다. 일부 어린이는 백내장을 가지고 태어날 수 있습니다. 눈의 수정체가 혼탁해지면 시야가 흐려집니다.
• 각막 문제: 눈 앞쪽의 투명한 부분(각막)에 혼탁이나 문제가 있는 경우입니다.

이 질환에 걸릴 가능성이 가장 높은 사람은 누구입니까?

모든 어린이가 약시에 걸릴 수 있지만, 일부 어린이는 위험도가 더 높습니다.

• 가족 구성원(어머니, 아버지, 형제자매) 중 약시, 사시 또는 심각한 시력 문제가 있는 사람이 있는 경우.
• 아이에게 발달 지연이 있는 경우.
• 미숙아 (임신 37주 이전).
• 저체중아 (출생 체중이 2500그램 미만).

치료하지 않고 방치하면 어떻게 될까요?

이는 우리 모두가 반드시 알아야 할 가장 중요한 사항입니다. 약시를 제때 치료하지 않으면 해당 눈의 시력을 영구적으로 잃을 수 있습니다. 즉, 실명으로 이어질 수 있다는 뜻입니다. 이는 아이의 뇌 발달이 시작되는 7~8년 동안 눈과 뇌 사이의 연결이 강화되기 때문입니다. 그 이후에는 뇌가 약해진 눈을 다시 훈련시키기가 매우 어려워집니다.

하지만 걱정하지 마세요! 다행히 조기에 발견하면 거의 완치될 수 있습니다 .

약시 치료법은 무엇인가요?

치료의 주된 목표는 뇌가 약한 눈을 사용하도록 "강제"하는 것입니다. 마치 누군가에게 일을 시켜서 더 강하게 만드는 것과 같습니다. 의사는 이를 위해 다양한 방법을 제안할 수 있습니다.

이 치료는 아이와 부모 모두에게 다소 힘들 수 있습니다. 아이가 울면서 패치를 떼어내려고 할 수도 있습니다. 하지만 인내심을 갖고 사랑으로 패치의 중요성을 설명해 주세요. 패치를 붙이고 있는 동안 아이가 좋아하는 놀이(그림 그리기, 색칠하기, 비디오 게임하기 등)를 할 수 있도록 작은 선물을 주거나 격려해 주세요. 의사의 지시대로 정확하게 치료하는 것이 매우 중요합니다.

내 아이의 눈 검사는 언제 받아야 할까요?

정기적인 눈과 시력 검사는 이러한 문제를 조기에 발견하는 가장 좋은 방법입니다. 아이가 태어난 날부터 의사는 정기적인 영유아 검진 시 아이의 눈을 검사할 것입니다. 아이가 학교에 다니기 시작한 후에는 적어도 1~2년에 한 번씩 눈 검사를 받는 것이 좋습니다.

자녀의 시력에 대해 걱정되는 부분이 있다면 즉시 의사 에게 진찰을 받으십시오. 필요한 경우 의사가 안과 전문의에게 진료를 의뢰해 줄 것입니다.