만성질환성 빈혈(ACD)에 대해 알아볼까요?

당뇨병, 관절염, 신장 질환 또는 기타 만성 질환으로 인해 피로감과 무기력감을 느끼십니까? 이러한 증상이 질병 때문이라고 생각하실 수도 있습니다. 어느 정도는 맞는 말이지만, 다른 원인이 있을 수도 있습니다. 오늘 우리가 이야기할 주제는 바로 이것입니다. 이러한 상태를 '만성 질환성 빈혈' 또는 '염증성 빈혈'이라고 합니다. 간단히 말해, 장기간 지속되는 질병으로 인해 혈액이 부족한 상태를 말합니다.

'만성 질환성 빈혈'이란 정확히 무엇인가요?

자, 간단히 설명해 드릴게요. 빈혈, 또는 저혈압은 적혈구 수가 부족한 상태를 말합니다. 적혈구는 우리 몸 전체에 산소를 운반하는 역할을 합니다. 따라서 적혈구 수가 부족하면 피로감과 무기력감을 느끼게 됩니다.

'만성 질환성 빈혈'이라는 질환은 3개월 이상 지속된 질병으로 인해 체내에 만성 염증이 생겨 우리 몸이 적혈구 생성에 필요한 철분을 이용하지 못하게 되는 상태를 말합니다.

이렇게 생각해 보세요. 집을 짓는 데 필요한 시멘트, 벽돌, 철근은 모두 있습니다. 하지만 인부들이 어떤 문제로 인해 그 재료들을 사용할 수 없게 됩니다. 이것도 마찬가지입니다. 우리 몸에 철분이 충분히 있더라도, 만성 질환으로 인한 염증 때문에 몸이 그 철분을 새로운 적혈구를 만드는 데 사용할 수 없게 되는 것입니다. 대부분의 경우, 이는 심각하지 않은 경미한 빈혈로 나타납니다.

이 질환에 걸릴 가능성이 가장 높은 사람은 누구입니까?

이름에서 알 수 있듯이, 이 빈혈은 만성 질환을 앓고 있는 사람이라면 누구에게나 발생할 수 있습니다. 하지만 특히 65세 이상 노인에게서 흔하게 나타납니다. 이 빈혈을 유발하는 주요 질환은 몇 가지가 있습니다. 어떤 질환들이 있는지 살펴보겠습니다.

이 질병은 왜 빈혈을 유발할까요? 신체 내부에서는 실제로 무슨 일이 일어나고 있는 걸까요?

정말 흥미로운 이야기입니다. 우리 몸에서 적혈구의 평균 수명은 약 120일입니다. 수명이 다한 적혈구가 죽으면 우리 몸은 그 안에 있는 철분을 재활용하여 새로운 적혈구를 만드는 아주 똑똑한 시스템을 갖추고 있습니다. 이 과정의 주요 기관은 골수입니다.

하지만 위에서 언급한 질병처럼 장기간 지속되는 질병을 앓게 되면 염증으로 인해 우리 몸의 일부 기능에 변화가 생깁니다.

1. 다리미가 jammed(끼어서 움직이지 않음)우리 면역 체계의 대식세포라는 특수 세포는 오래된 적혈구에서 철분을 저장해 재사용합니다. 마치 필요한 물건을 찬장에 넣어두고 열쇠를 잃어버린 사람과 같습니다. 몸에 철분이 있더라도 골수는 그 철분을 이용해 새로운 적혈구를 만들 수 없습니다.

2. 적혈구 생성 감소: 염증 상태로 인해 골수에서 새로운 적혈구를 생성하는 속도가 약간 감소할 수 있습니다.

3. 적혈구 수명 단축: 새로 생성된 적혈구의 수명이 120일 미만인 경우가 있습니다.

이러한 모든 원인이 복합적으로 작용하면 우리 몸의 건강한 적혈구 수가 점차 감소하여 빈혈이 발생합니다.

증상은 무엇인가요? 이 질환이 의심되시나요?

만성 질환으로 인한 빈혈의 증상은 일반적인 철분 결핍성 빈혈의 증상과 매우 유사합니다. 어떤 사람들은 증상이 전혀 나타나지 않을 수도 있습니다. 또 어떤 사람들은 운동과 같은 스트레스 상황에서만 이러한 증상을 경험할 수 있습니다. 증상이 있는 사람은 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.

• 지속적인 극심한 피로감과 무력감을 느낍니다. 너무 피곤해서 일상적인 활동조차 제대로 할 수 없을 정도일 수 있습니다.
• 가끔씩 숨이 가빠지는 느낌이 듭니다. 예를 들어 조금만 걷거나 계단을 오를 때 그렇습니다.
• 피부, 특히 얼굴, 손바닥, 입술이 창백해 보입니다.
• 특별한 이유 없이 땀이 난다.
• 어지럼증, 실신.
• 잦은 두통.

만약 만성 질환으로 인해 이와 같은 증상이 나타난다면, 의사와 상담하는 것이 매우 중요합니다.

어떻게 생각하시나요, 박사님?

병원에 가면 의사는 환자의 증상과 다른 질병 유무에 대해 질문하고 진찰할 것입니다. 그런 다음 어떤 유형의 빈혈인지 정확히 파악하기 위해 여러 가지 혈액 검사를 지시할 것입니다. 이러한 혈액 검사가 일반적으로 빈혈을 진단하는 데 사용됩니다.

특별한 경우, 의사가 추가 정보가 필요하다고 판단하면 골수 생검을 권할 수도 있습니다. 골수 생검은 골수에서 소량의 샘플을 채취하여 검사하는 것입니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

여기서 가장 중요하고 고무적인 점은 대부분의 경우 이 빈혈은 치료될 수 있다는 것입니다.

하지만 빈혈이 심하거나 암이나 신장 질환과 같은 다른 질환이 동반되는 경우에는 의사가 추가적인 치료를 권할 수도 있습니다.

• 수혈: 수혈은 빈혈이 너무 심해서 수혈을 견딜 수 없는 사람들에게 단기적인 해결책이 될 수 있습니다. 하지만 수혈을 지속적으로 시행하는 것은 불가능합니다.
• 합성 EPO 치료: 우리 신장은 '에리트로포이에틴(EPO)'이라는 호르몬을 생성합니다. 이 호르몬은 골수에 "새로운 적혈구를 생성하라"는 신호를 보냅니다. 일부 질병에서는 이 호르몬의 생성이 감소합니다. 이러한 경우, EPO를 외부에서 주사로 투여합니다.
• 철분 보충제: 때때로, 특히 달맞이꽃유도제핀(EPO) 치료를 받는 경우, 의사는 철분 보충제나 주사를 처방할 수 있습니다.

하지만 이것을 명심하세요! 빈혈이 있다고 생각해서 의사와 상담 없이 약국에서 철분제를 복용하기 시작해서는 절대 안 됩니다. 만성 질환으로 인한 빈혈의 경우, 몸에 철분은 있지만 제대로 활용되지 못하는 문제가 있기 때문입니다. 이런 상황에서 철분을 과다 복용하면 오히려 다른 문제를 일으킬 수 있습니다. 따라서 항상 의사의 처방대로 치료를 받으세요.

위험을 줄이기 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요?

만성 질환이 있는 경우 빈혈 발생을 완전히 예방하기는 어려울 수 있습니다. 그러나 전반적인 건강을 잘 유지하면 빈혈 위험을 줄이고, 빈혈이 발생하더라도 그 영향을 완화할 수 있습니다. 이를 위해서는 영양가 있는 식단을 섭취하는 것이 중요합니다.

• 닭고기, 생선, 콩, 렌틸콩과 같은 저지방 단백질을 섭취하세요.
• 시금치와 케일 같은 짙은 녹색 채소와 허브를 식단에 항상 포함시키세요.
• 철분이 강화된 빵과 시리얼을 선택하세요.
• 비타민 B12와 엽산과 같은 영양소가 풍부한 음식을 섭취하세요.

중요: 의사의 권고 없이는 비타민이나 철분 보충제를 임의로 복용하지 마십시오.

만약 만성 질환을 이미 앓고 있다면, 빈혈까지 겹치면 더욱 힘든 부담으로 느껴질 수 있습니다. 이는 지극히 정상적인 현상입니다. 하지만 다행히도 빈혈은 대개 증상이 경미하고, 기저 질환이 치료되면 호전되는 경우가 많습니다. 치료 후에는 식단 조절이나 운동과 같은 생활 습관 개선을 통해 빈혈 재발 위험을 줄이는 방법에 대해 의사와 상담하십시오.