젊은 시절의 우울증이 노년기 치매 발병 위험을 높이는가?

살다 보면 슬픔, 불안, 외로움을 느끼는 것은 지극히 정상입니다. 때로는 이러한 감정들이 며칠 안에 사라지기도 합니다. 하지만 슬픔, 불안, 그리고 모든 것에 대한 흥미 상실이 몇 주 또는 몇 달 동안 지속된다면 단순한 슬픔 이상의 문제일 수 있습니다. 의학적으로 이러한 상태를 우울증 이라고 합니다. 많은 사람들은 우울증이 정신적인 문제에만 국한된다고 생각합니다. 하지만 최근 대규모 연구에 따르면 젊은 사람들의 우울증은 나이가 들면서 나타나는 뇌 건강, 특히 점진적 으로 기억 상실을 유발하는 치매와 직접적인 관련이 있다는 사실을 알고 계셨나요?

이번 새로운 연구 결과는 실제로 무엇을 말하고 있는가?

이 연구는 덴마크의 연구진이 수행했습니다. 연구진은 우울증 진단을 받은 약 25만 명(246,499명)을 추적 관찰했습니다. 그런 다음, 연령과 성별이 일치하는 우울증이 없는 대조군과 비교했습니다. 이 연구는 약 41년(1977년부터 2018년까지)에 걸쳐 매우 장기간에 걸쳐 진행되었습니다.

간단히 말해, 연구진은 우울증이 있는 사람들이 우울증이 없는 사람들보다 나중에 치매에 걸릴 확률이 얼마나 더 높은지 살펴보았습니다. 연구 시작 당시에는 참가자 중 누구도 치매 진단을 받지 않았습니다. 이 연구 결과는 정말 많은 생각을 하게 합니다.

주요 연구 결과는 우울증이 있는 사람이 우울증이 없는 사람보다 치매에 걸릴 확률이 2.4배 더 높다는 것입니다 . 즉, 위험도가 두 배 이상 높은 것입니다.

또한, 이 연구를 통해 몇 가지 특별한 점들이 더 드러났습니다. 이해를 돕기 위해 다음과 같이 살펴보겠습니다.

이 자료는 우리가 우울증, 특히 젊은층의 우울증에 대해 얼마나 우려해야 하는지를 보여줍니다.

우울증은 치매의 초기 증상일까요, 아니면 위험 요인일까요?

이것은 매우 중요한 질문입니다. 어떤 사람들은 우울증이 치매의 초기 증상으로 나타난다고 생각할 수도 있습니다. 즉, 치매 때문에 우울증이 발생한다는 것입니다. 하지만 이 연구를 진행한 연구진은 그보다 더 심오한 이유가 있다고 말합니다.

간단히 말해, 우울증 자체가 뇌에 어떤 영향을 미쳐 향후 치매 발병 위험을 높입니다. 이러한 현상이 어떻게 발생하는지 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하지만, 연관성은 이제 분명해졌습니다.

치료에 대해 뭐라고 했나요?

이 연구에서 또 하나 놀라운 점은 항우울제를 복용했는지 여부와 관계없이 치매 발병 위험이 여전히 높다는 것이었습니다.

하지만 그렇다고 해서 우울증 약물 치료가 무의미하다는 뜻은 아닙니다. 연구진 스스로도 이번 연구에서 치료 기간, 치료 효과, 행동 치료 등의 병행 여부 등을 추적할 수 없었다고 밝혔습니다. 따라서 치료의 실제 효과에 대해서는 결론을 내릴 수 없다는 것입니다.

하지만 그들은 한 가지 사실을 분명히 발견했습니다. 바로 우울증의 심각도가 높아질수록 치매 위험도 높아진다는 것입니다. 예를 들어, 우울증으로 인해 입원 횟수가 잦은 사람들은 치매 발병 위험이 훨씬 더 높았습니다.

그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까요?

우리는 이 정보를 두려워할 필요가 없습니다. 우리가 해야 할 일은 이 정보를 인지하고 필요한 조치를 취하는 것입니다.

1. 우울증 증상을 인지하세요: 항상 슬픈 감정, 예전에 즐기던 일에 대한 흥미 상실, 수면 패턴 변화 ( 불면증)본인이나 주변 사람이 식욕 변화, 만성 피로, 낮은 자존감, 또는 의사 결정의 어려움과 같은 증상을 보인다면 주의해야 합니다.

2. '뭐, 괜찮아질 거야'라고 생각하지 마세요. 우울증은 나약함이 아닙니다. 당뇨병 이나 고혈압 처럼 치료가 필요한 질병입니다. 우울증은 뇌 화학물질 ( 신경전달물질 )의 불균형으로 인해 발생할 수 있습니다.

3. 즉시 의료 도움을 받으세요: 우울증 증상이 있다고 생각되면 숨기지 말고 가정의에게 진료를 받으십시오 . 필요한 경우, 가정의는 정신과 전문의에게 의뢰해 줄 것입니다. 치료를 ​​빨리 시작할수록 삶과 미래의 뇌 건강에 더 좋다는 것을 기억하세요.

4. 전반적인 건강을 생각해 보세요: 우울증 관리는 정신 건강뿐만 아니라 신체 건강에도 큰 투자가 필요합니다. 충분한 수면을 취하고, 영양가 있는 음식을 섭취하고, 운동하고, 사랑하는 사람들과 시간을 보내세요. 이 모든 것들이 우울증을 극복하고 뇌 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.