혹시 허리 통증이 평소와 다른가요? 강직성 척추염(AS)에 대해 이야기해 봅시다.

혹시 십 대 시절부터 허리 통증, 아침에 뻣뻣한 느낌, 또는 관절 통증을 겪어보신 적이 있나요? 감기에 걸렸거나, 피곤해서, 혹은 수면 부족 때문이라고 생각하실 수도 있습니다. 실제로 그런 경우가 많습니다. 하지만 때로는 더 심각한 질환일 수도 있습니다. 오늘은 많은 사람들이 잘 모르지만 알아두면 중요한 질환, 강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis , 줄여서 AS) 에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 강직성 척추염(AS)이란 무엇일까요?

이 질환 역시 관절염의 일종입니다. 하지만 주로 척추에 영향을 미칩니다. 정확히 말하면 "염증성 관절염"입니다. 즉, 우리 몸의 면역 체계가 척추 관절을 잘못 공격하는 것입니다. 이로 인해 척추 관절에 염증이 생기고 붓고 통증이 발생합니다. 이 질환은 보통 20~40세 사이의 젊은 나이에 시작됩니다. 시간이 지나면서 지속적인 염증으로 인해 척추뼈들이 서로 붙어 하나의 뼈처럼 되어버립니다. 의학적으로는 "강직"이라고 합니다. 마치 척추뼈들이 시멘트로 굳어진 것과 같습니다. 이로 인해 척추가 뻣뻣해지고 구부정한 자세가 될 수 있습니다. 이것이 바로 강직성 척추염의 주요 문제입니다.

AS는 모든 사람에게 똑같이 영향을 미치나요?

아니요. 이 질환은 모든 사람에게 똑같이 나타나지 않습니다. 어떤 사람들은 간헐적으로 나타나는 가벼운 통증만 경험하는 반면, 어떤 사람들은 평생 지속되는 심한 통증과 경직을 겪기도 합니다. 연구에 따르면 질병의 심각도는 개인마다 다를 수 있습니다. 예를 들어, 특정 집단이 다른 집단보다 이 질환에 걸릴 확률이 더 높다는 연구 결과가 있습니다. 이는 유전적 요인, 환경적 요인, 그리고 의료 서비스 접근성의 차이 때문일 수 있습니다. 또한, 강직성 척추염 환자 중 일부는 고혈압, 당뇨병, 우울증, 심장병과 같은 다른 질환이 발생할 위험이 더 높습니다.

AS 발병에 유전자가 역할을 할까요?

정확한 원인은 알려져 있지 않습니다. 하지만 가족력이 있는 경우가 많아 유전적인 질환으로 여겨집니다. 어머니, 아버지 또는 형제자매가 AS를 앓고 있다면 본인도 발병 위험이 약간 더 높습니다. 특히강직성 척추염과 관련하여 HLA-B27 유전자에 대한 논의가 활발히 이루어지고 있습니다. 이 유전자를 가진 사람들은 강직성 척추염 발병 위험이 더 높습니다. 하지만 가장 중요한 것은 HLA-B27 유전자가 있다고 해서 반드시 강직성 척추염에 걸린다고 단정할 수 없다는 점입니다. 스리랑카에도 이 유전자를 가지고 있지만 아무런 질병이 없는 사람들이 많습니다. 또한, 이 유전자가 없는 사람도 강직성 척추염에 걸릴 수 있습니다. 이는 의사들이 이제 유전자뿐만 아니라 아직 정확히 밝혀지지 않은 다른 환경적 요인들도 이 질병의 원인이라고 생각한다는 것을 의미합니다.

강직성 척추염의 주요 증상은 무엇인가요?

강직성 척추염은 허리 통증 외에도 여러 가지 다른 증상을 유발할 수 있습니다. 주요 증상들을 살펴보겠습니다.

징후	당신이 느낄 수 있는 방식
허리와 엉덩이 부위의 통증 및 뻣뻣함	특히 아침에 일어났을 때나 오랫동안 같은 자세를 유지하다가 일어섰을 때 허리가 뻣뻣하게 느껴집니다. 조금 걷거나 다른 활동을 하면 통증이 줄어듭니다. 밤에는 통증이 심해져서 잠에서 깨기도 합니다.
다른 관절의 통증	엉덩이, 어깨, 무릎, 발목, 발뒤꿈치 등에서 붓기와 통증이 발생할 수 있습니다.
호흡 곤란	염증이 흉부의 갈비뼈까지 퍼지면 흉곽 확장이 제한되고 심호흡 시 흉통이 느껴질 수 있습니다.
눈 질환 (포도막염)	강직성 척추염 환자의 약 3분의 1에서 포도막염이라는 안구 감염이 발생합니다. 증상으로는 갑작스러운 충혈, 안구 통증, 시력 저하, 시야 흐림 등이 있습니다. 이는 응급 상황이므로 즉각적인 치료가 필요합니다 .
기타 공통 특징	원인을 알 수 없는 피로감, 발열, 체중 감소, 피부 발진이 나타날 수 있으며, 일부 사람들에게서는 크론병과 같은 장 질환이 발생할 수 있습니다.

이러한 증상이 나타나면 어떻게 해야 할까요?

특히 젊은 분들이라면, 아침에 통증이 더 심하고 낮에는 나아지는 허리 통증이 3개월 이상 지속된다면 반드시 가정의에게 진찰을 받아 보셔야 합니다.

통증에 대해 솔직하게 이야기하는 것이 중요합니다. "그냥 조금 아픈 거야"라고 생각하며 제대로 설명하지 않으면 의사가 근본적인 질환을 진단하기 어려울 수 있습니다. 따라서 불편한 점이 있으면 모두 솔직하게 이야기하십시오.

의사는 환자를 진찰하고 필요한 경우 다음과 같은 몇 가지 검사를 지시할 것입니다.

• X선 검사: 척추와 고관절의 변화를 확인합니다.
• MRI 검사 : 질병 초기 단계에서는 엑스레이로는 감지되지 않는 염증성 병변을 발견할 수 있습니다.
• 혈액 검사 : ESR 및 CRP 와 같이 체내 염증을 측정하는 검사.
• 유전자 검사: 필요한 경우 HLA-B27 유전자를 확인하십시오.

치료법은 무엇인가요?

강직성 척추염은 완치될 수는 없지만, 현재는 증상을 조절하고 허리 경직을 예방하며 정상적인 생활을 영위하는 데 도움이 되는 다양한 효과적인 치료법이 있습니다.

활동적인 라이프스타일

이 증상에 대한 가장 좋은 치료법 중 하나는 활동적인 생활을 유지하는 것 입니다. 규칙적인 운동, 특히 허리와 코어 근육을 강화하는 운동과 스트레칭은 통증을 줄이고 허리의 유연성을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 물리치료사가 적절한 운동 프로그램을 찾는 데 도움을 줄 수 있습니다.

약

의사는 환자의 상태에 따라 다음과 같은 약물을 처방할 수 있습니다.

• 비스테로이드성 항염증제( NSAID ): 통증과 염증을 줄이기 위해 처방되는 1차 약물입니다.
• 종양괴사 인자(TNF) 차단제: 이는 생물학적 제제의 일종입니다. 염증을 유발하는 물질을 표적으로 삼아 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)로 조절되지 않는 질병을 조절합니다.
• 질병 조절 항류마티스제(DMARD):설파살라진과 같은 약물도 때때로 사용됩니다.
• 코르티코스테로이드 : 염증이 심할 때 단기간 투여합니다.

심한 경우에는 손상된 관절을 교체하거나 척추 변형을 교정하기 위해 수술이 필요할 수 있습니다.

핵심 요약

• 강직성 척추염(AS)은 주로 척추에 영향을 미치는 관절염의 일종으로, 비교적 젊은 나이에 발병합니다.
• 아침에 허리가 뻣뻣하고 아픈 증상(운동하면 완화됨)이 주요 증상입니다.
• 이 질병은 척추뿐만 아니라 눈, 어깨, 고관절 등 신체의 다른 부위에도 영향을 미칠 수 있습니다.
• 지속적인 허리 통증이 있다면 무시하지 말고 의사의 진료를 받으십시오. 조기 진단은 성공적인 치료로 이어질 수 있습니다.
• 활동적인 생활을 유지하고, 규칙적으로 운동하며, 처방된 약을 제때 복용하면 정상적이고 건강한 삶을 살 수 있습니다.

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