엑스레이 사진에서 허리 통증의 원인을 찾을 수 없나요? 함께 이야기해 봅시다! (비방사선학적 축성 척추관절염)

누구나 살면서 한 번쯤은 허리 통증을 경험합니다. 때로는 무거운 물건을 들거나 잘못된 자세로 앉아 있을 때 생기는 통증이 며칠 안에 가라앉기도 합니다. 하지만 몇 달 동안 지속되는 허리 통증, 특히 밤이나 아침에 일어날 때 통증이 심하다면 그냥 무시해서는 안 됩니다. 오늘은 엑스레이 에는 나타나지 않지만 일상생활에 영향을 미칠 수 있는 관절염 의 일종인 비방사선 축성 척추관절염 (nr-axSpA) 에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, nr-axSpA란 무엇인가요?

골관절염은 나이가 들면서 무릎이나 고관절 같은 관절이 마모되는 질환으로, 들어보셨을 겁니다. 하지만 nr-axSpA는 이와는 다른 질환으로, 우리 몸의 면역 체계 이상으로 발생합니다. 간단히 말해, 우리 몸의 방어 시스템인 면역 세포가 척추와 골반 에 연결된 관절을 잘못 공격하는 것입니다. 이로 인해 관절에 염증이 생기고, 뻣뻣함과 통증이 발생합니다.

이 질환은 강직성 척추염 (AS) 이라는 더 심각한 관절염 질환과 밀접한 관련이 있습니다. 때때로 nr-axSpA는 AS의 초기 단계일 수 있습니다. 그러나 nr-axSpA 환자 모두가 AS로 발전하는 것은 아닙니다.

이 질환의 증상은 무엇인가요?

nr-axSpA의 주요 증상은 허리 통증 입니다. 하지만 이는 일반적인 허리 통증과는 다릅니다. 이 차이점을 명확히 이해해 봅시다.

허리 통증 외에도 다음과 같은 여러 증상이 나타날 수 있습니다.

• 발목 통증 : 통증과 뻣뻣함, 특히 발뒤꿈치 아래 아킬레스건 부위 등에 나타납니다.
• 손가락이나 발가락이 소시지처럼 완전히 부어오르는 증상입니다. 이를 손가락 /발가락염 이라고 합니다.
• 다른 관절의 통증: 통증은 고관절, 무릎, 어깨 등 다른 관절에서도 발생할 수 있습니다.
• 잦은 피로감 :잠을 아무리 많이 자도 극도로 피곤하고 기운이 없다.

왜 이런 일이 발생하는 걸까요? 위험 요인은 무엇일까요?

앞서 언급했듯이, 이것의 주된 원인은 면역 체계의 장애입니다. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 연구자들은 유전적 연관성이 있을 것으로 보고 있습니다.

특히, HLA-B27 이라는 유전자가 이 질환과 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다. 비방사선학적 축성 척추관절염(nr-axSpA)과 강직성 척추염(AS) 환자 중 상당수가 이 유전자를 가지고 있습니다. 그러나 HLA-B27 유전자를 가진 모든 사람이 이 관절염에 걸리는 것은 아닙니다. 단지 특정 질환에 대한 유전적 소인을 나타내는 것일 뿐입니다.

이 질환을 유발하는 다른 위험 요인은 다음과 같습니다.

• 연령: 증상은 일반적으로 20세에서 40세 사이의 젊은 성인기에 시작됩니다.
• 가족력: 직계 가족(부모, 형제자매) 중 누군가가 비방사선학적 축삭 척추관절염(nr-axSpA) 또는 강직성 척추염(AS)을 앓고 있다면, 본인도 발병 위험이 더 높습니다.
• 흡연 : 흡연자는 이 질병에 걸릴 위험이 높을 뿐만 아니라 질병이 악화될 위험도 높습니다.

질병을 정확하게 진단하는 방법은 무엇일까요?

이 질환은 엑스레이에 나타나지 않고 증상이 젊고 건강한 사람에게도 자주 나타나기 때문에 진단이 다소 어렵습니다. 따라서 때때로 단순한 허리 통증으로 오인되어 치료가 늦어지는 경우가 있습니다.

여러분이 의사를 만나러 가면, 의사는 다음과 같은 일들을 할 것입니다:

1. 의사는 환자의 증상을 주의 깊게 경청할 것입니다. 통증이 언제 시작되었는지, 얼마나 오래 지속되었는지, 운동으로 호전되는지 등을 자세히 물어볼 것입니다.

2. 신체 검사를 실시합니다: 척추의 움직임과 통증 부위를 확인합니다.

3. 혈액 검사가 시행됩니다. HLA-B27 유전자 존재 여부를 확인하고, 체내 염증을 나타내는 CRP 및 ESR과 같은 검사를 의뢰합니다.

4. MRI 검사: 이는 nr-axSpA를 진단하는 데 가장 중요한 검사입니다. MRI 검사는 X선으로는 보이지 않는 관절의 미세한 염증과 부기를 명확하게 보여줄 수 있습니다.

치료법은 무엇인가요?

nr-axSpA 관리는 운동, 물리 치료 및 약물 치료의 조합입니다.

1. 연습

이건 마치 약과 같아요. 매일 운동하는 건 필수적이에요. 운동은 통증을 줄여주고, 허리 뻣뻣함을 완화시켜주며, 늘 느끼는 피로감을 줄여줍니다. 또한 척추가 제자리에 고정되어 휘어지는 것을 방지하는 데에도 도움이 됩니다.

2. 약물

초기에 의사는 진통제와 비스테로이드성 항염증제(NSAID) (예: 인도메타신, 나프록센)를 처방할 수 있습니다. 그러나 이러한 약물은 반드시 의사의 감독 하에 사용해야 합니다. 장기간 사용 시 위장 자극 및 신장 손상과 같은 부작용이 발생할 수 있습니다.

NSAID가 효과가 없으면 의사는 TNF 억제제 와 같이 면역 체계의 활동을 조절하는 특정 약물(생물학적 제제)을 처방할 수 있습니다.

3. 물리치료

숙련된 물리치료사의 지도하에 올바른 운동을 배우는 것이 매우 중요합니다. 물리치료사는 척추 강화, 뭉친 근육 스트레칭, 자세 교정, 호흡법 등을 가르쳐 줄 것입니다.

척추에만 영향을 미치는 건가요? 다른 합병증은 없나요?

네, nr-axSpA는 척추에만 국한된 질환이 아닙니다. 이 면역계 염증은 신체의 다른 부위에도 영향을 미칠 수 있습니다.

• 눈: 포도막염은 눈 내부에 염증을 일으키는 흔한 질환입니다. 증상으로는 충혈 , 통증, 시야 흐림 , 빛에 대한 민감성 등이 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 즉시 안과 의사의 진료를 받으셔야 합니다.
• 소화계통: 일부 사람들에게는크론병 이나 궤양성 대장염 과 같은 염증성 장 질환(IBD)은 복통과 장기간의 설사와 같은 증상을 유발할 수 있습니다.
• 피부: 환자의 약 10%는 피부에 붉고 비늘 모양의 반점이 생기는 피부 질환인 건선이 발생할 수도 있습니다.

이 질환이 시간이 지남에 따라 정확히 어떤 영향을 미칠지는 예측하기 어렵습니다. 어떤 사람들은 증상이 그대로 유지되는 반면, 어떤 사람들은 악화될 수 있습니다. 일부 환자의 경우 강직성 척추염(AS)으로 진행될 수도 있습니다. 하지만 적절한 치료와 생활 습관을 통해 이 질환을 잘 관리하고 정상적인 생활을 영위할 수 있습니다.