항우울제는 당신의 삶에 어떤 영향을 미치나요?

의사에게 우울증 치료를 위한 약을 처방받으셨나요? 그렇다면 아마도 이 약에 대해 궁금한 점이 많으실 겁니다. "이 약이 정말 효과가 있을까?", "얼마나 오래 걸릴까?", "부작용은 없을까?"와 같은 질문들이 떠오르는 것은 당연합니다. 걱정하지 마세요. 오늘은 항우울제라고 불리는 우울증 약물에 대해 알아야 할 가장 중요한 사항들을 아주 쉽게 설명해 드리겠습니다.

이 약은 실제로 뇌에 어떤 작용을 하나요?

간단히 말해, 우리 뇌에는 행복이나 슬픔과 같은 감정, 기분을 조절하는 특별한 화학적 전달 물질이 있습니다. 의학적으로는 이를 신경전달물질 이라고 합니다. 우울증이 있는 사람은 이러한 화학적 전달 물질의 균형이 깨져 있을 수 있습니다. 그래서 슬픔을 느끼고, 모든 일에 흥미를 잃고, 마음이 무거워지는 것입니다.

이러한 항우울제는 체내 화학적 균형을 회복시켜 작용합니다. 균형이 회복되면 기분이 좋아지고, 수면의 질이 개선되며, 식욕이 증가하고, 집중력이 향상됩니다. 마치 죽은 나무에 나뭇가지 몇 개를 꽂아 소생시키는 것처럼, 이 약들은 정신에 필요한 "활력" , 즉 에너지를 공급해 줍니다.

약을 복용하면 바로 좋아질까요?

많은 분들이 이 질문을 하시는데요. 아니요, 이 약을 복용한 직후에 큰 변화를 느끼지는 못하실 겁니다. 마치 식물을 심는 것과 같습니다. 심자마자 바로 꽃이 피는 게 아니잖아요. 물도 주고, 돌보고, 시간이 지나면서 자라납니다. 이 약도 마찬가지입니다. 뇌의 화학적 균형이 회복되는 데 시간이 걸립니다.

니말리라는 사람이 있다고 가정해 봅시다. 그녀도 우울증 때문에 약을 복용하기 시작했습니다. 그녀는 이렇게 말합니다. "처음 2~3주 동안은 별 차이를 못 느꼈어요. 약이 효과가 있을까 싶었죠. 하지만 의사 선생님 말씀대로 계속 복용했어요. 그러다 보니 점차 마음이 가벼워지고 전처럼 슬픈 감정을 자주 느끼지 않게 되었어요. 그러니 인내심을 가져야 할 것 같아요."

약을 복용한 지 한 달 정도 지나도 효과가 없으면 어떻게 해야 하나요?

걱정하지 마세요. 사람마다 다 다릅니다. 모든 사람의 체질이 다르기 때문에 같은 약이 모든 사람에게 효과가 있는 것은 아닙니다. 어쩌면 처방받은 약이 당신의 체질에 맞지 않을 수도 있습니다.

가장 중요한 것은 이 문제를 즉시 의사와 상담하는 것입니다. "의사 선생님, 약을 한 달 동안 복용했는데도 별 차이를 못 느끼겠어요."라고 말씀하세요.

연구 결과에 따르면 어떤 사람들은 첫 번째 복용으로 회복되지만, 어떤 사람들은 약물을 변경하거나 다른 약물을 추가해야 회복됩니다. 따라서 의사는 환자에게 가장 효과적인 약물을 찾아줄 것입니다. 두 가지 다른 약물을 시도해 봐야 할 수도 있습니다. 이는 정상적인 일입니다. 중요한 것은 꾸준히 시도하고 의사와 협력하는 것입니다.

이 약의 부작용은 무엇인가요?

다른 모든 약과 마찬가지로 항우울제도 일부 사람들에게 부작용을 일으킬 수 있습니다. 하지만 모든 사람에게 부작용이 나타나는 것은 아닙니다. 어떤 사람들은 아무런 부작용도 경험하지 않습니다. 다음은 몇 가지 흔한 부작용입니다.

현재 우울증 치료에는 여러 종류의 약물이 있습니다. SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제) 와 같은 일부 신약은 기존 약물(예: 삼환계 항우울제 및 모노아민 산화 효소 억제제)보다 부작용이 적습니다. 하지만 이는 개인마다 다릅니다. 특정 부작용(예: 체중 증가)이 걱정된다면 약물 복용을 시작하기 전에 의사와 상담하십시오. 의사는 환자에게 적합한 약물을 선택해 줄 수 있습니다.

이러한 부작용은 얼마나 오래 지속될까요?

이것도 좋은 질문입니다. 대부분의 경우 이러한 부작용은 처음 며칠 또는 몇 주 동안만 지속됩니다. 몸이 약에 적응하면서 이러한 부작용은 대개 사라집니다.

하지만 부작용이 계속 불편하다면 절대로 임의로 약 복용을 중단하지 마세요. 의사와 상담하십시오. 약 복용 시간을 변경하거나(예를 들어, 졸음을 유발하는 약이라면 밤에 복용) 다른 약으로 바꾸는 등의 방법으로 문제를 해결할 수 있을지도 모릅니다.

이 약은 얼마나 오래 복용해야 하나요?

우울증의 종류와 심각도에 따라 다릅니다. 대부분의 사람들은 최소 6개월에서 9개월 동안 약물 치료를 받아야 합니다. 때로는 증상이 호전되었다고 해서 약 복용을 중단할 수 없을 수도 있습니다. 재발 위험을 줄이기 위해 약물 치료를 계속하는 것이 중요합니다.

어떤 사람들은 몇 년 동안 약을 복용해야 할 수도 있습니다. 그것은 전혀 잘못된 것이 아닙니다. 당뇨병이나 고혈압 약을 복용하는 것과 같습니다. 의사는 약 복용을 중단해야 할 적절한 시기와 안전하게 약을 줄여나가는 방법에 대해 안내해 줄 것입니다.