인생 최고의 순간이 시작될 무렵 찾아오는 이 허리 통증은 도대체 무엇일까요? 강직성 척추염(AS)에 대해 이야기해 보겠습니다.

인생에서 가장 행복한 시기, 학교에 다니고, 캠퍼스 생활을 하고, 좋은 직장을 갖고, 가정을 꾸리는 꿈을 꾸던 때, 이유를 알 수 없는 극심한 허리 통증에 시달린 적이 있나요? 어쩌면 이 통증은 엉덩이에서 시작되어 척추를 타고 올라와 목을 조이는 듯한 느낌을 줄 수도 있습니다. 이러한 증상은 강직성 척추염(AS)이라는 질환의 초기 증상일 수 있습니다. 이 질환은 사회생활을 막 시작하는 많은 젊은이들에게 영향을 미칩니다. 하지만 이 고통 때문에 삶을 포기하는 대신, 병마와 싸워 이겨내고 꿈을 이루는 사람들도 있습니다. 오늘은 그러한 사람들의 이야기를 몇 가지 들어보겠습니다.

'이제는 사소한 것들에도 감사함을 느껴요' - 제이크의 이야기

제이크는 학창 시절과 대학 시절에 운동 실력이 뛰어났습니다. 그래서 처음에는 자신의 심각하고 만성적인 통증을 운동 부상 탓으로 돌렸습니다. 그러던 어느 날, 그는 자가면역 질환에 관한 팟캐스트를 듣게 되었습니다.

"그 책에 언급된 증상들은 제가 항상 겪어왔던 증상들과 완전히 똑같습니다."라고 제이크는 말합니다.

간단히 말해 , 자가면역 질환은 우리 몸을 보호해야 할 면역 체계가 실수로 우리 몸의 세포를 공격하기 시작하는 질환입니다. 강직성 척추염이 바로 그러한 질환 중 하나입니다.

2주 후, 제이크는 류마티스 전문의를 만나 강직성 척추염 진단을 받았습니다. 수년간 자신을 괴롭혀온 통증의 원인을 드디어 알게 되어 안도했지만, 통증은 여전히 ​​남아 있었습니다. 어떤 날은 통증이 너무 심해서 로스쿨 첫 학기 동안 다섯 번에서 여섯 번이나 입원해야 했습니다.

하지만 제이크는 포기하지 않았습니다. 팟캐스트에서 누군가가 육류만 먹는 식단으로 바꿨을 때 큰 안도감을 느꼈다고 말했기에, 제이크도 시도해 보기로 했습니다.

"저는 그 식단을 정확히 따랐습니다. 고기와 물만 먹었죠. 놀랍게도 일주일 만에 통증이 훨씬 줄어들었습니다. 염증 때문에 붉게 변했던 피부도 사라졌습니다."라고 제이크는 말했습니다.

제이크에게는 또 다른 문제가 있었다. 하루 종일 교실 의자에 앉아 있으면 통증이 심해지는 것이었다. 그래서 그는 그 문제에 대한 해결책도 찾아냈다. 바로 스스로 만든 매일 운동 루틴이었다.

• 매일 아침, 저는 목까지 차가운 물이 담긴 수영장에서 15분 동안 시간을 ​​보냅니다.
• 그런 다음 그는 허리 아래쪽에서 허벅지까지 이어지는 긴 근육인 장요근을 스트레칭합니다.
• 저도 요가와 심호흡 운동을 합니다.

"한동안 제대로 숨을 쉴 수가 없었어요. 근육을 조금 쭉 펴고 나서야 비로소 그걸 깨달았죠." 제이크가 말했다. "이 스트레칭을 할 때는 정말 아파요. 하지만 끝나고 나서 느끼는 개운함은 그 고통을 감수할 만한 가치가 충분히 있어요."

제이크는 고통 속에서 살아가는 것이 쉽지 않다고 말합니다. 하지만 그 어려움을 극복하고 나니 삶을 바라보는 시각이 달라졌다고 합니다. "이제는 고통 없이 가족과 함께 보낼 수 있는 짧은 시간조차 소중하게 생각해요. 어떤 것도 당연하게 여기지 않게 됐습니다."

'나는 계속 앞으로 나아가야 해' - 제시의 이야기

제스는 캐나다 출신의 젊은 여성입니다. 그녀는 18살 때 친구들과 여행 중 오른쪽 고관절과 엉덩이에 통증을 느끼기 시작했습니다. 처음에는 차 안에 너무 오래 앉아 있어서 그런 줄 알았습니다. 하지만 며칠 후, 통증이 너무 심해져서 침대에서조차 일어날 수 없게 되었습니다.

의사들이 제시의 정확한 병명을 알아내는 데 4년이 걸렸습니다. 이 질환은 여성에게 드물기 때문에 진단이 늦어지는 경우가 많습니다. 제시는 병명을 알아내려고 애쓰는 동안 심한 우울증에 시달렸습니다. 하지만 병명을 알게 되었을 때, 제시는 큰 안도감을 느꼈습니다.

오늘 제스는 의사가 처방한 염증 조절약을 복용하고 있는데, 이 약은 체내 염증을 유발하는 인터루킨-17(IL-17)이라는 단백질을 차단합니다.

"그 약은 정말 놀랍네요. 이제 다음 주사 맞기 일주일 전에만 통증이 느껴져요."라고 그녀는 말했다.

제스는 이 고통을 안고 살아가는 가장 좋은 방법은 운동이라는 것을 깨달았습니다.

"저는 통증과 움직일 수 없는 상태 때문에 젊은 시절 4년을 잃었어요. 그래서 아직 움직일 수 있을 때 최대한 의미 있게 살겠다고 다짐했죠."라고 제스는 말합니다.

그녀는 병원에서 물리치료사들과 함께 운동 프로그램에 참여했고, 이제는 혼자서도 운동할 수 있게 되었습니다.

• 그녀는 허리와 코어 근육을 강화하기 위해 매일 운동을 합니다.
• 척추를 늘려주는 '아기 자세'와 같은 요가 동작을 하는 것.
• 바른 자세를 유지하려고 노력합니다.

그녀는 또한 염증을 줄이는 음식(채소, 과일, 생선, 견과류)을 섭취하고, 흡연하는 사람들과 어울리지 않으며, 술을 완전히 끊기로 결심했습니다.

"언젠가 제 척추가 완전히 굳어버리고 약효가 떨어질 수도 있다는 걸 알아요. 하지만 저는 항상 '내가 할 수 있는 다른 일이 뭐가 있을까?'라고 자문해요. 앞으로 계속 나아가야 한다고, 말 그대로 항상 앞으로 나아가야 한다고 스스로에게 되뇌이죠."

이 사람들은 고통을 조절하기 위해 어떤 방법을 사용했을까요?

제이크와 제스는 각기 다른 방법으로 통증을 관리했습니다. 그중 몇 가지를 표로 살펴보겠습니다.

할 수 있는 일들

이러한 증상이 나타나면 가장 먼저 두려워하지 말고 실력 있는 의사를 찾아가세요.뼈와 관절 질환 전문의(류마티스내과 의사)를 만나보시는 것이 가장 좋을 것 같습니다.

• 정확한 진단: 가장 중요한 것은 먼저 질환이 무엇인지 정확히 파악하는 것입니다.
• 의학적 치료: 담당 의사는 환자에게 적합한 진통제, 항염증제 또는 생물학적 제제를 처방할 것입니다.
• 물리치료: 물리치료사의 조언을 통해 자신에게 맞는 운동과 스트레칭을 알아보세요.
• 새로운 운동, 식이요법 또는 그 외 어떤 것을 시작하기 전에 항상 의사와 상담하여 자신에게 적합한지 확인하십시오. 인터넷에서 보는 모든 정보가 자신에게 맞는 것은 아닙니다.

강직성 척추염은 힘든 질환입니다. 하지만 인생의 끝은 아닙니다. 올바른 치료와 운동, 그리고 긍정적인 마음가짐만 있다면, 여러분도 통증을 극복하고 꿈을 향해 나아갈 수 있습니다.