유방암 치료에 사용되는 아로마타제 억제제에 대해 알아보겠습니다.

의사로부터 유방암 진단을 받았다는 말을 들었을 때, 치료 옵션 중 하나로 호르몬 요법을 언급받았을 수도 있습니다. 이 말을 들으면 조금 걱정될 수 있지만, 걱정하지 마세요. 오늘은 에스트로겐 수용체 양성(ER+) 암세포에 반응하는 암세포를 가진 환자에게 투여되는 매우 효과적인 약물에 대해 이야기해 보겠습니다. 이 약물은 아로마타제 억제제라고 불립니다.

간단히 말해서, 이러한 아로마타제 억제제는 무엇일까요?

자, 그럼 하나씩 살펴보죠. 아로마타제 억제제, 줄여서 AI는 호르몬 치료에 흔히 사용되는 약물 종류입니다. 특히 폐경 후 여성의 ER+ 유방암 치료에 사용됩니다.

자, 보세요. 에스트로겐은 우리 몸, 특히 여성의 생식 건강에 필수적인 호르몬입니다. 하지만 일부 유방암 세포에게 이 에스트로겐 호르몬은 마치 먹이와 같습니다. 즉, 에스트로겐이 존재하면 암세포는 빠르게 증식합니다.

바로 여기서 AI 약물이 등장합니다. 이 약물들은 우리 몸속의 아로마타제라는 효소를 차단합니다. 아로마타제 효소는 다른 호르몬을 에스트로겐으로 전환시키는 역할을 합니다. 따라서 이 약물이 아로마타제 효소의 작용을 억제하면 체내 에스트로겐 수치가 감소합니다. 그러면 암세포는 "영양분"을 잃게 되어 성장이 멈추고 암이 억제됩니다. 이해되셨나요?

이 약은 어떤 상황에서 권장됩니까?

의사가 이러한 "AI" 치료법을 권장할 수 있는 상황은 다음과 같습니다.

• ER+ 유방암 수술을 받으신 경우, 이 약은 암 재발 위험을 줄이기 위해 투여됩니다.
• 암이 주변 림프절로 전이된 경우.
• 암이 신체의 다른 부위(예: 폐, 뼈, 뇌, 간)로 전이된 경우, 이를 전이성 암이라고 합니다.
• 폐경 전에 ER+ 유방암 진단을 받으신 경우, 난소에서 여전히 에스트로겐이 생성되고 있으므로 AI(아로마타제 억제제) 약물과 함께 에스트로겐 호르몬을 조절하는 다른 치료를 받으실 수 있습니다.
• 남성이 ER+ 유방암에 걸릴 경우 (네, 남성도 유방암에 걸릴 수 있으며, 남성의 체내 에스트로겐 수치도 낮습니다).
• 일부 연구에 따르면 유방암 발병 위험이 높은 사람들이 있는 것으로 나타났습니다.이 약은 그러한 위험을 줄이는 데 도움이 된다고 하지만, 아직 공식적인 승인을 받지는 못했습니다.

가장 일반적으로 사용되는 아로마타제 억제제 유형

시중에는 여러 종류의 'AI' 기반 의약품이 있습니다. 담당 의사가 환자의 상태에 가장 적합한 약을 선택할 것입니다.

이 치료를 받으려면 어떻게 해야 하며, 치료 기간은 얼마나 걸리나요?

이 'AI' 계열 약은 매일 복용해야 하는 알약 입니다. 경우에 따라 이 약으로 치료를 시작하기도 합니다. 하지만 의사가 먼저 타목시펜이라는 호르몬제를 몇 년간 처방한 후 'AI' 계열 약으로 바꾸는 경우도 있습니다.

일반적으로 이 치료는 약 5년 동안 지속됩니다. 5년 후 암의 징후가 없고 검사 결과가 정상이라면 치료를 중단할 수 있습니다.

하지만 일부 연구에 따르면 암은 치료 후 최대 20년까지 재발할 수 있습니다. 이를 '늦은 재발'이라고 합니다. 따라서 본인의 상황에 맞는 위험 요인에 대해 의사와 솔직하게 상담하는 것이 매우 중요합니다.

치료의 이점 및 발생 가능한 부작용

이 치료법의 가장 큰 장점은 ER+ 유방암을 거의 완치할 수 있다는 것입니다. 연구에 따르면 수술 후 이 AI 치료를 받은 사람의 95%는 5년 이내에 암이 재발하지 않는 것으로 나타났습니다. 정말 좋은 소식이죠?

하지만 모든 약물과 마찬가지로 이 약에도 부작용이 있을 수 있습니다. 앞서 논의했듯이 에스트로겐은 뼈와 심장 건강을 유지하는 데에도 도움이 되는 호르몬이기 때문입니다. 따라서 AI(아로마타제 억제제)를 사용하여 에스트로겐 수치를 낮추면 일부 부작용이 발생할 수 있습니다.

부작용에 대처하는 방법은 무엇일까요?

이러한 부작용에 너무 놀라지 마세요. 가장 중요한 것은 의사와 상담하는 것 입니다. 특히 관절통처럼 심한 증상이 있다면 참고 견디지 않아도 됩니다. 의사가 해결책을 제시해 줄 수 있습니다. 예를 들어:

• 진통제, 특히 비스테로이드성 항염증제(예: 이부프로펜)가 처방될 수 있습니다.
• 만약 복용이 어렵다고 느껴지시면, 현재 복용 중인 AI 대신 다른 종류의 AI로 바꾸실 수 있습니다.
• 경우에 따라 타목시펜이 AI를 대체할 수 있습니다.

언제 의사와 상담해야 하나요?

다음과 같은 경우에는 반드시 의사와 상담하십시오.

• 부작용이 예상보다 훨씬 심한 경우 .
• 의사가 처방한 약이 부작용을 완화시켜주지 않는다면 .
• 암 재발 징후(예: 새로운 덩어리, 지속적인 통증, 호흡 곤란)가 나타나면 어떤 증상을 주의 깊게 살펴봐야 하는지 의사에게 문의하십시오.