겨드랑이 혹을 제거하는 수술(액와 림프절 절제술)에 대해 알아볼까요?

유방암 진단을 받은 후에는 질문, 두려움, 혼란스러운 감정이 드는 것이 당연합니다. 이때 의사는 검사와 치료에 대해 설명해 줄 것입니다. 그중 하나는 "겨드랑이에 있는 덩어리를 제거해야 한다"는 것일 수 있습니다. 이 말을 들으면 약간 놀라실 수도 있습니다. 이 수술은 정확히 무엇일까요? 왜 그렇게 중요한 걸까요? 여러분이 이해하기 쉽도록 친절하게 설명해 드리겠습니다.

먼저, 이 겨드랑이 혹들은 도대체 무엇일까요?

간단히 말해, 우리 몸에는 림프계가 있습니다. 이것은 우리 몸의 청소 시스템과 같습니다. 림프액이라는 액체가 이 시스템을 통해 흐릅니다. 림프액의 경로를 따라 작은 지점들이 있는데, 이것을 림프절 또는 흔히 말하는 "림프절 결절"이라고 합니다.

겨드랑이에는 약 20~40개의 림프절이 있습니다. 이를 '액와 림프절'이라고 합니다. 액와 림프절의 주요 기능은 팔, 유방, 흉벽에서 나오는 림프액을 여과하고 정화하는 것입니다. 이 여과 과정에서 림프액 속의 세균, 이물질, 암세포 등을 걸러냅니다. 따라서 유방암이 전이될 경우, 보통 겨드랑이 림프절부터 먼저 전이되는 것입니다.

이 수술이 왜 필요하신가요?

담당 외과의사(종양외과 전문의)가 이 수술을 권하는 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. 이 수술은 보통 유방 부분 절제술이나 유방 전절제술과 동시에 시행됩니다.

수술은 어떻게 진행되나요?

너무 걱정하실 필요는 없습니다. 예정된 수술입니다.

수술 전

전신 마취를 받게 됩니다. 즉, 수술 중에는 아무것도 느끼지 못하고 완전히 잠든 상태가 됩니다. 담당 의사가 수술 전 언제부터 음식과 음료를 금해야 하는지 자세히 안내해 드릴 것입니다.

수술 중

1. 절개: 외과의는 겨드랑이 피부에 작은 절개를 합니다. 이를 통해 암세포가 포함되어 있을 것으로 의심되는 덩어리가 있는 부위에 쉽게 접근할 수 있습니다.

2. 조직 제거: 고름이 든 조직을 조심스럽게 제거합니다. 제거된 조직은 조직학 전문의인 병리학자에게 보내집니다.

3. 수술 배액관: 수술 부위에 작은 관을 삽입하여 고인 과도한 체액(혈액이나 고름 등)을 배출합니다. 이 관은 며칠 후 제거됩니다.

4. 절개 부위 봉합: 마지막으로, 접착 심지 또는 일반 실로 절개 부위를 봉합합니다.

이것의 장점과 위험은 무엇입니까?

다른 모든 수술과 마찬가지로 몇 가지 사소한 위험이 있으며, 이러한 위험을 인지하는 것이 중요합니다.

걱정하지 마세요. 담당 의사가 이러한 위험을 최소화하기 위해 최선을 다할 것입니다. 또한 림프부종 예방을 위해 림프부종 전문의에게 의뢰할 수도 있습니다.

보고서에는 뭐라고 나와 있나요?

수술 후 제거된 조직을 검사하고 보고서를 작성합니다. 이 보고서에는 조직 샘플 중 암세포가 포함된 비율이 나와 있습니다. 이는 암의 병기를 결정하는 데 매우 중요합니다.

의사는 암의 정확한 병기를 결정할 때 여러 가지 다른 요인들을 고려할 것입니다.

• 유방 종양의 크기와 위치.
• 암이 주변 조직으로 전이되었는지 여부.
• 암세포의 호르몬 수용체 상태. 즉, 에스트로겐 수용체 또는 프로게스테론 수용체를 가지고 있는지 여부입니다.

이해하기 어려우시더라도 걱정하지 마세요. 이 보고서의 의미와 질환에 미치는 영향에 대해 의사에게 주저 없이 질문하세요.

언제 의사에게 즉시 연락해야 할까요?

수술 후 집에 돌아가시면 다음과 같은 증상을 주의 깊게 살펴보세요. 이러한 증상이 나타나면 즉시 의사에게 알리십시오.

• 수술 부위가 붉어지거나 붓거나 진물이 나면 감염의 징후일 수 있습니다.
• 예상보다 통증이 심 하거나 진통제를 복용해도 통증이 가라앉지 않으면 의사와 상담하십시오.
• 수술 부위 쪽 팔이나 손가락이 부어오르면 림프부종이라는 질환의 초기 증상일 수 있습니다.

암 투병은 결코 쉬운 여정이 아닙니다. 하지만 모든 발걸음이 치유를 향한 한 걸음이라는 것을 기억하세요. 이번 수술은 그 여정에서 중요한 단계입니다. 수술을 통해 얻게 될 정보는 회복으로 가는 여정에 큰 힘이 될 것입니다.