뇌수막염이 두려우신가요? 세균성 뇌수막염에 대해 자세히 알아봅시다!

갑자기 심한 두통과 고열이 찾아온다면 어떻게 생각하시겠습니까? 아니면 어린 아기가 쉴 새 없이 울고, 젖도 먹지 않고, 열 때문에 기운이 없어 보인다면요? 이런 상황에서 가장 먼저 떠오르는 두려움은 바로 "뇌염"입니다. 오늘은 모두가 두려워하는 심각한 질환이지만, 제대로 알고 있다면 생명을 구할 수도 있는 세균성 뇌수막염에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 뇌수막염이란 무엇일까요?

뇌와 척수를 소중한 물건이라고 생각해 보세요. 이 소중한 기관들을 보호하기 위해 자연은 세 겹의 얇은 막으로 이루어진 덮개를 만들어 놓았습니다. 의학에서는 이 덮개를 뇌막이라고 부릅니다. 따라서 세균, 특히 박테리아가 이 뇌막을 뚫고 들어가 감염을 일으켜 부어오르게 되면, 이를 세균성 뇌막염 이라고 합니다.

바이러스성 뇌수막염과 세균성 뇌수막염의 차이점은 무엇인가요?

우리가 흔히 "뇌수막염"이라고 하면 주로 바이러스성 뇌수막염과 세균성 뇌수막염 두 가지 유형을 떠올립니다. 두 질환 모두 뇌를 덮고 있는 막에 염증이 생기지만, 큰 차이가 있습니다.

바이러스성 뇌수막염이 가장 흔한 유형입니다. 하지만 일반적으로 세균성 뇌수막염만큼 심각하지는 않습니다. 대부분의 경우 특별한 치료 없이 자연적으로 회복됩니다. 그러나 세균성 뇌수막염은 입원과 즉각적인 치료가 필요한 심각한 질환입니다.

가장 중요한 것은 증상이 무엇인지 아는 것입니다.

이 질병의 가장 위험한 점은 증상이 매우 빠르게 나타날 수 있다는 것입니다. 때로는 세균이 몸에 들어간 후 24시간 이내에 증상이 나타나기도 합니다. 따라서 이러한 증상을 숙지하는 것이 매우 중요합니다.

나이가 많은 어린이와 성인에게 나타나는 증상

• 갑작스러운 고열.
• 참을 수 없는 두통.
• 목 경직 : 이는 매우 특정한 증상입니다. 목이 뻣뻣 해져서 턱을 가슴에 댈 수 없게 됩니다.
• 빛을 보는 데 어려움: 빛에 대한 민감성(광공포증). 빛을 보면 눈이 파랗게 변하는 것처럼 느껴집니다.
• 구토와 메스꺼움.
• 혼란: 말이 뒤죽박죽 섞인 것처럼 들리면서 혼란스러운 느낌.
• 졸음과 과민성.
• 심한 경우에는 발작 이나 뇌졸중이 발생할 수 있습니다.

영유아에게 나타나는 증상

어린 아기들은 "머리가 아파요"라고 말할 수 없기 때문에 증상이 조금 다릅니다. 부모로서 이 점에 특히 주의해야 합니다.

이 질병은 어떻게 발생하나요? 원인균은 무엇인가요?

이 질병을 유발할 수 있는 박테리아는 약 50종에 달하지만, 가장 흔하게 발견되는 종류는 몇 가지뿐입니다.

• B군 *연쇄상구균*
• 폐렴구균(Streptococcus pneumoniae)
• *수막구균(Neisseria meningitidis)* (수막구균)
• *헤모필루스 인플루엔자*
• *리스테리아 모노사이토제네스*
• 대장균(E. coli)

놀라운 점은 이러한 박테리아 중 상당수가 아무런 해를 끼치지 않고 코와 목을 포함한 우리 주변 환경에서 살아남을 수 있다는 것입니다. 이 박테리아를 가진 사람은 병에 걸리지 않을 수도 있지만, 다른 사람에게 박테리아를 옮길 수 있습니다.

이 박테리아는 일반적으로 감염된 사람과의 밀접한 접촉을 통해 전파됩니다. 감염된 사람이 기침, 재채기 또는 키스를 할 때 나오는 호흡기 분비물을 통해 질병이 쉽게 다른 사람에게 전염될 수 있습니다.

누가 더 큰 위험에 처해 있습니까?

생후 1개월에서 2세 사이의 영유아가 이 질병에 걸릴 위험이 가장 높습니다. 또한 특정 위험 요인을 가진 성인도 이 질환에 걸릴 수 있습니다.

• 약물이나 알코올에 중독된 사람들
• 잦은 귀 또는 코 감염(만성 감염)을 겪는 사람들
• 심각한 머리 부상을 입은 사람들
• 폐렴 환자 (*폐렴구균성 폐렴*)
• 면역력이 약한 사람들 (예: HIV 감염자, 암 환자)
• 비장을 수술로 제거한 사람들
• 겸상 적혈구 질환을 가진 사람들
• 뇌 또는 척수 수술을 받은 사람들

이러한 사람들뿐만 아니라 대학 기숙사나 군사 캠프처럼 많은 사람들이 밀집해서 생활하는 장소 또한 이 질병이 확산될 위험이 더 큽니다.

이 질병은 어떻게 진단하고 치료하나요?

위에서 언급한 증상으로 병원에 가면 의사는 먼저 증상에 대해 질문하고 신체검사를 실시합니다. 그런 다음 진단을 확정하기 위해 여러 가지 검사를 진행합니다.

• 요추 천자: 이것은 가장 중요한 검사입니다. 작은 바늘을 허리 아래쪽에 삽입하여 척수 주변의 체액(뇌척수액 - CSF)을 소량 채취하는 검사입니다. 다소 불편할 수 있지만 진단에 필수적입니다. 이 체액을 검사하여 세균의 존재 여부와 종류를 확인할 수 있습니다.
• 혈액 및 소변 검사: 이러한 검사도 감염 여부에 대한 정보를 제공할 수 있습니다.

치료에는 정맥 항생제 투여가 포함됩니다. 또한 뇌막 부종을 줄이기 위해 코르티코스테로이드를 투여합니다. 검사 결과에 따라 감염을 일으킨 세균에 가장 적합한 항생제를 선택하여 치료를 지속합니다.

이 질병을 예방할 방법이 있을까요?

네, 다행인 점은 이 위험한 질병을 유발하는 주요 박테리아 유형 몇 가지에 대한 백신이 있다는 것입니다.

• 수막구균 백신: *N. meningitidis* 박테리아로부터 자신을 보호하세요.
• 폐렴구균 백신: 폐렴구균(S. pneumoniae) 박테리아로부터 보호합니다.
• 헤모필루스 인플루엔자 b형(Hib) 백신: 헤모필루스 인플루엔자균으로부터 자신을 보호하세요.

이 백신들은 우리나라의 국가 예방접종 프로그램에도 포함되어 있습니다. 자녀가 이 백신들을 제때 접종받았는지 여부는 담당 의사나 지역 보건소에 문의해 보시기 바랍니다.

예방접종 외에 할 수 있는 일들

• 임산부 여러분께: 임신 36주 또는 37주경에 B군 연쇄상구균 검사를 받는 것이 중요합니다. 감염이 확인되면 의사는 분만 중 아기에게 감염이 전파되는 것을 막기 위해 항생제를 처방할 것입니다.
• 흡연을 삼가십시오.
• 충분히 자고 건강한 생활 습관을 유지하세요.
• 아픈 사람들과 거리를 두세요.
• 항상 비누로 손을 꼼꼼히 씻으세요.
• 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 팔꿈치로 입과 코를 가리세요.