머릿속을 살짝 들여다볼까요? 뇌동맥류에 대해 이야기해 봅시다.

견딜 수 없을 정도로 심한 두통을 겪어보신 적이 있나요? 마치 머리에 벼락이 떨어진 것 같거나 폭탄이 터진 것 같은 느낌이었던 적이 있나요? 우리는 이런 두통을 단순한 두통으로 생각하기 쉽지만, 심각한 건강 문제의 징후일 수 있습니다. 오늘 우리가 이야기할 질환이 바로 그러한 질환 중 하나인 "뇌동맥 류 "입니다. 이 이름을 들으면 두려움을 느낄 수도 있지만, 뇌동맥류에 대해 알아두는 것은 매우 중요합니다.

간단히 말해서, 동맥류란 무엇일까요?

물이 흐르는 파이프가 있다고 상상해 보세요. 파이프의 한 부분이 좀 약하고 낡았습니다. 그러면 물의 흐름이 빨라지면서 그 약한 부분이 마치 작은 풍선처럼 부풀어 오르기 시작합니다. 우리 뇌 속의 혈관, 즉 동맥에 문제가 생겼을 때도 이와 같은 현상이 일어납니다.

뇌동맥류는 뇌 주변이나 내부에 있는 동맥의 벽이 약해져서 혈액의 압력으로 인해 불룩하게 튀어나오는 질환입니다.

심장이 뛸 때마다 혈액은 압력을 받으며 뇌의 동맥을 통해 흐릅니다. 이 압력이 약해진 부위에 계속 가해지면 그 부위는 점차 커집니다. 마치 풍선에 바람을 불어넣으면 풍선이 얇아지면서 부풀어 오르는 것과 같습니다. 풍선이 커질수록 터질 가능성이 높아지는 것이죠.

뇌동맥류는 뇌 어디에서든 발생할 수 있지만, 가장 흔하게는 두개골 기저부의 주요 동맥에서 발생합니다. 일부 사람(약 10~30%)은 두 개 이상의 뇌동맥류를 가지고 있을 수 있습니다. 하지만 다행히 대부분의 뇌동맥류는 크기가 매우 작아서 아무런 증상을 유발하지 않습니다.

증상은 동맥류가 주변 뇌 조직이나 신경을 압박할 정도로 커졌을 때 비로소 나타나기 시작합니다. 가장 위험한 상황은 동맥류에서 혈액이 새어 나오거나 완전히 파열되는 경우입니다. 이로 인해 뇌출혈이 발생할 수 있습니다.

동맥류가 파열되면 어떻게 될까요?

동맥류가 파열되면 혈액이 주변 뇌 조직으로 새어 나옵니다. 이를 뇌출혈이라고 합니다.혈액이 뇌 조직에 추가적인 압력을 가하면서 뇌가 부어오릅니다. 이로 인해 흔히 나타나는 주요 증상은 갑작스럽고 상상할 수 없을 정도로 심한 두통인 '벼락 두통 '입니다.

동맥류 파열은 다음과 같은 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.

• 지주막하 출혈(SAH): 뇌와 뇌를 덮고 있는 얇은 막(지주막) 사이의 공간에 출혈이 발생하는 것입니다. 이러한 출혈의 90%는 동맥류 파열로 인해 발생합니다.
• 출혈성 뇌졸중 : 두개골 과 뇌 사이 공간에 출혈이 발생하여 생기는 뇌졸중.

이러한 질환은 영구적인 뇌 손상 및 기타 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

동맥류는 누가 걸리나요? 얼마나 흔한가요?

이 질환은 어느 연령에서든 발생할 수 있으며, 누구에게나 나타날 수 있습니다. 하지만 30세에서 60세 사이의 사람들에게서 발병 위험이 더 높습니다. 또한 연구에 따르면 이 질환은 남성보다 여성에게서 약간 더 흔하게 나타납니다.

스리랑카에 대한 구체적인 자료는 없지만, 미국과 같은 국가에서는 인구의 약 6%가 파열되지 않은 동맥류를 가지고 있는 것으로 추정됩니다. 이는 생각보다 드문 일이 아니라는 것을 의미합니다. 하지만 동맥류 파열 자체가 흔한 것은 아닙니다.

동맥류의 증상은 무엇인가요?

이 질환의 증상은 동맥류 파열 여부에 따라 다릅니다. 이러한 차이점을 이해하는 것은 생명을 구하는 데 도움이 될 수 있습니다.

때때로 동맥류가 파열되기 전에 소량의 출혈이 발생할 수 있습니다. 이를 전조 출혈 이라고 합니다. 이 시기에 큰 두통이 발생하기 며칠 또는 몇 주 전에 경고성 두통(전조 두통)이 나타날 수 있습니다. 평소와 다른 심한 두통이 있다면 절대 무시하지 말고 즉시 의사의 진찰을 받으십시오.

동맥류는 왜 생기는 걸까요? 위험 요인은 무엇일까요?

뇌동맥류는 뇌동맥 벽이 얇아지고 약해질 때 발생합니다. 주로 동맥이 갈라지는 부위에서 생기며, 선천적으로 동맥벽이 약한 사람도 있습니다. 또한, 여러 다른 요인들이 뇌동맥류 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.

유전에서 비롯된 요인들

이것들은 우리가 통제할 수 없는 것들이며 유전적으로 물려받는 것들입니다.

• 유전성 질환의 예로는 '혈관성 엘러스-단로스 증후군', '상염색체 우성 다낭성 신장 질환', '마르판 증후군', '섬유근육형성이상' 등이 있습니다.
• 동정맥 기형은 뇌의 동맥과 정맥이 비정상적으로 연결된 질환입니다.
• 가까운 가족 구성원(어머니, 아버지, 형제자매) 중에 동맥류를 앓았던 사람이 있다면 본인도 동맥류 발병 위험이 더 높습니다.

우리의 생활 방식 및 기타 건강 상태

이것들은 우리가 바꾸고 통제할 수 있는 것들입니다.

• 흡연: 흡연 은 동맥벽을 손상시키는 주요 적입니다.
• 고혈압: 조절되지 않는 고혈압은 동맥벽에 지속적인 압력을 가합니다.
• 약물 사용: 특히 코카인과 같은 약물 사용.
• 과도한 음주.

동맥류 파열의 원인은 무엇인가요?

동맥류 형성에 영향을 미치는 요인들은 동맥류 파열에도 영향을 미칩니다. 연구자들은 고혈압이 동맥류 파열의 주요 원인이라고 생각합니다. 혈압이 상승하면 혈액이 동맥 벽을 더 강하게 압박하게 됩니다.

혈압이 갑자기 상승하면 동맥류가 파열될 수 있습니다.

• 지속적인 스트레스나 갑작스러운 분노 폭발과 같은 강한 감정.
• 무거운 물건을 들어 올리는 데 필요한 힘 (역기를 들거나 가구를 옮길 때).
• 고혈압이 있다는 것을 알면서도 적절한 약을 복용하지 않는 경우.

또한, 동맥류의 크기, 모양, 위치와 같은 요인들도 파열 여부에 영향을 미칩니다.

이 증상을 어떻게 알아볼 수 있을까요?

파열되지 않은 동맥류를 가진 많은 사람들은 자신이 동맥류를 가지고 있다는 사실조차 모릅니다. 이러한 동맥류는 다른 이유로 뇌 MRI나 CT 촬영을 하는 동안 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

하지만 동맥류 파열 증상(특히 심한 두통)이 나타나면 즉시 병원 응급실 로 가야 합니다. 응급실에서 의사는 출혈 여부를 확인하기 위해 여러 가지 검사를 실시할 것입니다.

• CT(컴퓨터 단층 촬영) 검사: 이 검사를 통해 뇌출혈 여부를 신속하게 확인할 수 있습니다. 경우에 따라 혈관을 더욱 선명하게 보여주는 'CT 혈관 조영술(CTA)'이라는 특수 검사를 시행하기도 합니다.
• MRI(자기공명영상) 검사: 이 검사는 뇌와 혈관의 매우 상세한 이미지를 생성할 수 있습니다.
• 뇌혈관 조영술: 이 검사에서 신경외과 의사는 사타구니나 손목을 통해 작은 관(카테터)을 삽입하여 뇌혈관으로 유도한 후, 동맥류의 위치, 크기 및 모양을 매우 정밀하게 확인합니다.
• 뇌척수액(CSF) 검사: 요추 천자를 통해 뇌 주변의 출혈을 확인할 수 있습니다.

치료법은 무엇인가요?

치료의 주된 목표는 동맥류 출혈을 멈추는 것입니다. 동맥류 파열은 응급 수술이 필요한 응급 상황입니다. 파열되지 않은 동맥류를 치료할지 여부는 환자의 상태에 따라 결정됩니다.

주요 치료 방법

1. 미세혈관 클립술: 이는 개복 수술입니다. 신경외과 의사는 두개골에 작은 구멍을 뚫고 동맥류가 있는 부위로 접근합니다. 그런 다음, 빨래집게처럼 생긴 작은 금속 클립을 동맥류의 목 부분에 끼워 혈류를 완전히 차단합니다.

2. 혈관내 코일 색전술: 이 시술은 작은 절개를 통해 시행됩니다. 사타구니나 손목을 통해 작은 관(카테터)을 삽입하여 매우 가는 코일을 동맥류 내부에 넣습니다. 이 코일은 동맥류 내부에 혈전을 형성하여 혈류를 차단합니다.

3. 혈류 전환 스텐트: 이 시술 역시 절개 없이 진행됩니다. 그물 모양의 관(스텐트)을 동맥류가 있는 혈관에 삽입하여 혈류가 동맥류를 우회하여 혈관을 통해 직접 흐르도록 합니다.

파열되지 않은 동맥류의 경우 어떻게 해야 하나요?

크기가 작고 증상이 없는 동맥류가 있으며 다른 위험 요인이 없는 경우, 의사는 치료하지 않기로 결정할 수 있습니다.

수술 여부는 환자의 나이, 전반적인 건강 상태, 동맥류의 크기와 위치, 가족력 등 여러 요인을 고려하여 결정됩니다. 의사와 이러한 사항에 대해 솔직하게 상담하십시오.

미래에 대해 어떻게 생각하세요?

동맥류 파열의 경우, 예후는 환자의 나이, 건강 상태, 출혈량, 그리고 치료 속도에 따라 달라집니다. 안타깝게도 동맥류 파열 환자의 약 25%가 24시간 이내에 사망하며, 3개월 이내 사망률은 약 50%에 달합니다.

생존자의 약 66%는 어떤 형태로든 영구적인 뇌 손상을 입습니다. 그러나 조기 치료와 적절한 재활을 통해 장애가 거의 없거나 전혀 없는 상태로 회복하는 경우도 있습니다.

하지만 크기가 작고 파열되지 않은 동맥류를 가진 많은 사람들은 아무런 증상이나 후유증 없이 장수합니다.