뇌암에 대해 알고 계신가요? 간단하게 이야기해 봅시다.

'뇌종양'이라는 단어는 우리에게 큰 두려움을 불러일으킵니다. 당연한 일이죠. 하지만 모든 뇌종양이 암일까요? 많은 사람들이 뇌종양에 대해 잘 모르기 때문에 불필요하게 두려워합니다. 그래서 오늘은 두려움과 의심을 잠시 접어두고 뇌종양이 무엇인지, 어떤 종류가 있는지, 어떻게 진단하는지 쉽고 솔직하게 이야기해 보겠습니다.

뇌암이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해 뇌암은 뇌세포가 비정상적으로 통제되지 않고 증식할 때 발생하는 종양입니다. 하지만 흔히 "뇌종양"이라고 부르지만, 뇌에 발생하는 모든 종양이 암은 아닙니다. 여기서는 크게 두 가지 유형을 이해해야 합니다.

악성 종양: 이러한 종류의 종양을 '암'이라고 부릅니다. 악성 종양은 매우 공격적입니다. 즉, 빠르게 자라고 주변의 건강한 뇌 조직을 손상시키면서 퍼져나갈 수 있습니다. 마치 잡초처럼 말이죠. 또한, 이러한 암세포는 때때로 뇌 밖으로 전이되어 신체의 다른 부위로 옮겨갈 수도 있습니다.

양성 종양: 이러한 유형의 종양은 주변 조직을 침범하거나 신체의 다른 부위로 전이되지 않습니다. 따라서 악성 종양만큼 심각하지는 않습니다. 그러나 위험이 전혀 없는 것은 아닙니다. 뇌 내부에서 종양이 자라면 주변의 중요한 뇌 부위를 압박할 수 있기 때문입니다. 따라서 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

이 차이점을 좀 더 명확하게 이해해 봅시다.

뇌암은 어떻게 분류되나요?

뇌암은 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.

1. 원발성 뇌암

뇌종양은 뇌 자체에서 발생하는 암입니다. 우리 뇌는 여러 종류의 세포로 구성되어 있습니다. 한 종류의 세포가 갑자기 변형되어 비정상적으로 분열하기 시작하면, 이러한 세포들이 모여 종양을 형성합니다. 이렇게 뇌에서 발생하는 종양을 원발성 뇌종양이라고 합니다.

예를 들어 '신경교종', '수막종', '뇌하수체 선종' 등이 있습니다. 이러한 복잡한 이름에 겁먹지 마세요. 이 이름들은 암이 발생하는 뇌 부위나 세포 유형에 따라 붙여진 것입니다.

2. 이차성(전이성) 뇌암

실제로 이것은 가장 흔한 유형의 뇌암입니다. 이 경우 신체의 다른 부위(예: 폐, 유방 또는 피부)에서 시작된 암세포가 혈류를 통해 뇌로 이동하여 증식합니다. 의학에서는 이 과정을 '전이'라고 합니다. 간단히 말해, 다른 부위의 암세포가 뇌로 퍼지는 것입니다.

뇌암의 원인은 무엇인가요?

뇌암의 정확한 원인을 밝히는 것은 종종 어렵지만, 연구에 따르면 여러 요인 사이에 연관성이 있는 것으로 나타났습니다.

• 유전에서 비롯된 유전적 요인
• 머리에 고농도 방사선에 노출
• HIV와 같은 특정 감염병
• 흡연
• 특정 환경 독소

하지만 많은 환자의 경우 원인을 찾을 수 없다는 점을 기억하세요. 그러니 "내가 뭔가 잘못한 건가?"라고 걱정하거나 생각하지 마세요.

진단은 어떻게 이루어지나요?

뇌암과 관련된 증상(지속적인 두통, 발작, 시력 변화 등)이 있는 경우 먼저 의사의 진찰을 받아야 합니다. 의사는 진찰 후 필요한 경우 추가 검사를 의뢰할 것입니다.

1. 스캔:

• CT 스캔:이 검사는 엑스레이보다 더 자세한 3차원 이미지를 제공합니다. 일반적으로 특수 액체(염료)를 몸에 주입하여 시행하며, 이를 통해 종양과 같은 이상 징후가 있는지 확인할 수 있습니다.
• MRI 검사: CT 검사에서 문제가 발견되면 뇌 조직을 더 선명하고 자세하게 보여주는 MRI 검사를 추가로 시행하는 경우가 많습니다.

2. 전문의 진료 의뢰:

검사 결과 종양이 확인되면 암 전문의, 즉 종양내과 의사에게 진료를 의뢰받게 됩니다. 가능하면 뇌종양 전문의인 신경종양내과 의사를 만나는 것이 가장 좋습니다.

3. 생검 검사:

이것이 암인지 아닌지를 100% 확인할 수 있는 유일한 방법 입니다. 의심스러운 종양에서 아주 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 검사하는 것입니다. 이를 위해 '병리학자'라고 불리는 전문의가 있습니다.

• 수술을 통해: 대부분의 경우, 이 샘플은 두개골을 여는 수술 중에 채취됩니다. 가능하면 의사는 수술 중에 종양 전체를 제거하려고 합니다.
• 바늘을 이용한 방법: 때때로 수술 없이 두개골에 아주 작은 구멍을 뚫고 바늘을 넣어 종양 조직 샘플을 채취합니다. 이 방법을 "정위 생검"이라고 합니다.

암 환자가 여행할 수 있을까요?

뇌암 진단을 받으면 삶이 멈춘 듯한 기분이 들 수 있습니다. 하지만 꼭 그럴 필요는 없습니다. 여행을 가거나 좋아하는 일을 하는 것은 정신 건강에 매우 좋습니다. 하지만 여행을 떠나기 전에 고려해야 할 몇 가지 사항이 있습니다.

• 운전: 담당 의사는 암의 위치와 발작과 같은 증상 유무를 고려하여 운전 가능 여부를 알려줄 것입니다.
• 항공 여행: 일반적으로 치료 후 약 3개월이 지나면 비행기 여행이 가능합니다. 하지만 여행 전에 반드시 의사와 상담하십시오. 비행기 안의 기압 변화로 인해 두통이나 뇌부종과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
• 치료: 여행으로 인해 치료를 받지 못하게 된 경우, 담당 의사와 상의하여 일정을 다시 잡으십시오.
• 의사 소견서: 질환 상태와 받고 있는 치료 내용을 자세히 기재한 의사 소견서를 반드시 소지하십시오. 특히 공항 보안 검색대에서 매우 중요합니다.