유방암 진단을 받으셨을 때 느끼는 두려움, 충격, 그리고 수많은 질문들을 충분히 이해합니다. 하지만 지금 가장 중요한 것은 정확한 정보를 얻는 것입니다. 모든 유방암이 똑같은 것은 아니기 때문입니다. 특정 유형의 암에 특화된 치료법들이 있습니다. 많은 분들에게 효과적인 치료법으로 입증된 것 중 하나가 바로 호르몬 치료 입니다. 오늘은 호르몬 치료에 대해 간단하게 알아보겠습니다.
호르몬 치료란 무엇인가요? 모든 사람에게 적합한 치료법인가요?
간단히 말해, 우리 몸의 특정 호르몬이 일부 유방암 세포의 성장을 돕습니다. 구체적으로는 에스트로겐과 프로게스테론이라는 두 가지 호르몬입니다.
암세포를 작은 집이라고 생각해 보세요. 어떤 암세포에는 호르몬이 들어갈 수 있는 특별한 '문'(수용체)이 있습니다. 이러한 문을 가진 암을 호르몬 수용체 양성 이라고 합니다. 의사 선생님께서는 진료 기록에 ER 양성 (에스트로겐 수용체 양성) 또는 PR 양성 (프로게스테론 수용체 양성)으로 표기해 두셨을 수도 있습니다.
호르몬 치료는 이러한 호르몬 조절 기전을 가진 암에 효과가 있습니다. 이 치료법은 해당 기전을 차단하거나 체내 호르몬 생성을 감소시킵니다. 이렇게 하면 암세포가 필요한 "영양분"을 공급받지 못하게 되어 성장이 멈추거나 사멸하게 됩니다.
중요한 것은 암세포에 이러한 호르몬 수용체가 없다면, 즉 호르몬 수용체 음성 이라면 이러한 호르몬 치료는 효과가 없다는 것입니다. 의사들은 이러한 환자들에게 다른 치료법을 권장합니다.
호르몬 치료의 주요 유형은 무엇인가요?
유방암 치료에 사용되는 호르몬 요법에는 여러 가지 주요 유형이 있습니다. 담당 의사는 환자의 나이, 암의 종류, 폐경 여부 등 여러 요인을 고려하여 가장 적합한 약물을 선택할 것입니다. 이제 두 가지 주요 유형을 살펴보겠습니다.
| 치료 유형 | 주로 누구에게 지급되나요? | 알아두어야 할 부작용 |
|---|---|---|
| 타목시펜 | 모든 연령대의 여성(폐경 전후)에게 효과적입니다. 수십 년간 성공적으로 사용되어 온 치료법입니다. | 자궁암, 다리와 폐의 혈전, 뇌졸중, 백내장, 안면홍조의 위험이 약간 증가할 수 있습니다. |
| 아로마타제 억제제(AI) 예: 아나스트로졸, 레트로졸 | 주로 폐경 후 여성을 위한 제품입니다. | 뼈가 약해져 골절 위험이 증가하고(골다공증), 관절 및 근육통, 기억력 문제, 그리고 심장 질환 위험이 약간 증가할 수 있습니다. |
타목시펜에 대해 좀 더 자세히 알아보겠습니다.
이 약은 매일 복용하는 약입니다. 연구 결과에 따르면, 일반적으로 5년 정도 꾸준히 복용하면 암 재발 위험과 새로운 암 발생 위험을 크게 줄일 수 있습니다 .
하지만 위 표에서 설명한 부작용, 특히 자궁암 발생 위험에 대해서도 알아두셔야 합니다. 따라서 이 약을 복용하는 동안에는 정기적인 골반 검사를 받는 것이 필수적입니다. 또한, 비정상적인 질 출혈이 발생하면 즉시 의사에게 알려야 합니다.
아로마타제 억제제(AI)에 대해 좀 더 자세히 알아보겠습니다.
이러한 종류의 약물은 폐경 후 여성의 에스트로겐 호르몬 생성을 억제하는 방식으로 작용합니다. 이는 암세포가 성장하는 데 필요한 호르몬을 차단하는 효과를 가져옵니다.
이 약의 주요 위험은 골다공증 입니다. 골다공증은 뼈가 약해져 쉽게 부러지는 질환입니다. 따라서 의사는 약 복용 시작 전과 복용 중에 골밀도 검사를 시행할 가능성이 높습니다. 또한 칼슘과 비타민 D 보충제 복용을 권장할 수도 있습니다.
기타 및 고급 치료법
위에서 언급한 주요 약물 유형 외에도, 특히 암이 신체의 다른 부위로 전이된 경우(진행성 또는 전이성)에 사용되는 다른 유형의 약물이 있습니다.
예를 들어, '풀베스트란트(파슬로덱스)'와 '토레미펜(파레스톤)' 같은 약물이 있습니다. 또한, 오늘날에는 '표적 치료'라고 불리는 많은 첨단 약물들이 있습니다. '팔보시클립(이브란스)', '아베마시클립(베르제니오)', '알펠리십(피크레이)' 등이 이러한 약물의 예입니다. 이 약물들은 암세포의 성장을 돕는 특정 단백질을 표적으로 작용합니다. 이러한 약물들은 앞서 언급한 호르몬 치료와 병용하여 환자에게 투여되는 경우가 많습니다.
이러한 모든 치료 결정은 환자의 상태, 암의 종류, 나이, 그리고 전반적인 건강 상태를 고려하여 이루어집니다. 따라서 궁금한 점이 있으면 주저하지 말고 의사 와 상담하십시오.
폐경을 겪지 않은 여성을 위한 특별 치료(난소 절제술)
만약 아직 폐경기가 되지 않았다면, 즉 생리가 규칙적 이라면, 신체의 주요 에스트로겐 호르몬은 난소에서 생성됩니다. 따라서 에스트로겐 수용체 양성 암 환자의 경우, 의사는 난소에서 에스트로겐 생성을 억제하는 시술을 시행할 수 있습니다. 이를 난소 절제술/난소 억제술 이라고 합니다.
이를 위한 방법은 여러 가지가 있습니다.
- 난소 외과적 제거 : 이는 영구적인 방법입니다.
- 난소 방사선 치료: 이 또한 난소 기능을 영구적으로 정지시킬 수 있습니다.
- 난소 기능을 일시적으로 억제하는 약물: 이를 위해 'LHRH 작용제'(주로 주사제)라는 약물이 사용됩니다. 이 약물을 복용하는 동안에는 난소에서 호르몬이 생성되지 않습니다.
연구 결과에 따르면 난소 기능을 억제하는 것과 더불어 타목시펜과 같은 호르몬 요법은 매우 좋은 결과를 가져올 수 있는 것으로 나타났습니다.
핵심 요약
- 호르몬 치료는 모든 유방암에 대한 치료법이 아닙니다. 호르몬 수용체 양성(ER/PR 양성) 유방암에만 투여됩니다.
- 의사는 환자의 나이와 건강 상태를 고려하여 가장 적합한 치료법(예: 타목시펜 또는 아로마타제 억제제)을 결정할 것입니다.
- 이 모든 약은 부작용을 일으킬 수 있습니다. 부작용을 두려워할 필요는 없지만, 어떤 부작용이 있는지 알아두는 것이 중요합니다. 평소와 다른 증상이 나타나면 즉시 의사에게 알리십시오.
- 치료 과정에서 의사가 처방한 검사를 제때 받는 것이 매우 중요합니다.
- 두려움, 의심, 질문이 있으면 의료진과 솔직하게 이야기하세요. 이는 회복 과정에 큰 도움이 될 것입니다.
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