몸 안에 '용종'이라고 부르는 비정상적인 혹이 있다는 말을 들으면 갑자기 두려움을 느끼는 것은 아주 정상적인 일입니다. "혹시 암일까?"라는 생각에 불안해지기 쉽죠. 하지만 모든 용종이 정말 암일까요? 아니면 우리가 두려워해야 할 무언가일까요? 오늘은 용종에 대한 모든 궁금증을 쉽고 편안하게 풀어보도록 하겠습니다.

간단히 말해서, 폴립이란 무엇일까요?

용종은 우리 몸 안의 일부 장기 막에 자라는 비정상적인 세포들의 집합체입니다. 더 정확히 말하면, 우리 몸에 생기는 작은 종양과 같습니다. 이러한 용종에는 암세포(악성 세포)가 포함될 수도 있고, 미래에 암으로 발전할 수 있는 세포가 포함될 수도 있습니다.

이 용종의 모양은 다양할 수 있습니다.

• 어떤 것들은 납작한 덩어리처럼 생겼습니다(무경성). 벽에 튀어나온 작은 돌기 같은 것을 생각하면 됩니다.
• 다른 종류들은 자루가 있는 형태인데, 이는 작은 줄기에서 구근처럼 생긴 부분이 매달려 있다는 것을 의미합니다.

크기는 성냥개비 머리만 한 것(약 5mm)부터 엄지손가락 끝만 한 것(약 3cm) 또는 그보다 더 큰 것까지 다양합니다.

용종은 어디에서 발생할 수 있나요? 모든 용종이 암으로 발전할 위험이 있나요?

아니요. 용종은 신체의 여러 부위에서 발생할 수 있습니다. 모든 용종이 암으로 발전하는 것은 아닙니다. 용종은 다른 증상을 유발할 수 있지만, 암 발생 위험은 없습니다.

양성 용종이 흔히 발생하는 부위:

• 방광
• 귀 (이폴립)
• 쓸개
• 비강 폴립
• 성대

하지만 특정 장기에 생기는 용종은 시간이 지나면서 암으로 변할 가능성이 있기 때문에 약간 주의해야 합니다.

암으로 발전할 위험이 있는 용종이 생기는 부위:

• 대장이나 직장에 생기는 것을 '직장결장용종'이라고 합니다.
• 위
• 자궁

"용종이 암으로 변하는 데 얼마나 걸릴까요?"라고 궁금해하실 수 있습니다. 일반적으로 용종이 암으로 변하는 데는 몇 년이 걸립니다. 하룻밤 사이에 발생하는 일은 아닙니다. 그렇기 때문에 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다. 조사에 따르면 모든 용종 중 5~10%만이 암으로 발전합니다.

의사는 이것이 암인지 아닌지 어떻게 알 수 있을까요?

용종이 의심되는 경우, 의사는 그것이 암인지 아닌지 확인할 것입니다. 이를 위한 주요 검사는 조직검사입니다.

간단히 말해, 생검이란 의사가 덩어리에서 아주 작은 조직 조각을 떼어내는 것입니다. 경우에 따라서는 용종 전체를 제거하기도 합니다. 이렇게 채취한 조직은 검사실로 보내져 전문의가 현미경으로 검사하여 어떤 종류의 세포를 포함하고 있는지 확인합니다. 검사 결과는 해당 용종이 암성인지, 양성인지, 또는 암으로 발전할 위험이 높은지 알려줍니다.

암성 용종의 증상은 무엇인가요?

대부분의 경우 이러한 용종은 아무런 증상을 일으키지 않습니다. 하지만 증상이 나타나는 경우, 용종의 위치에 따라 다릅니다. 어떻게 작용하는지 살펴보겠습니다.

이러한 용종은 왜 형성되는 걸까요?

과학자들은 이러한 용종이 정확히 왜 형성되는지, 그리고 왜 일부가 암으로 발전하는지 여전히 연구하고 있습니다. 하지만 지금까지는 유전적 변화가 주요 원인으로 지목되고 있습니다.이러한 증상은 유전될 수도 있고, 삶을 살면서 발생할 수도 있습니다.

또한 연구에 따르면 용종은 특정 호르몬이나 기타 건강 상태의 영향으로 발생할 수도 있습니다.

암성 용종에 대한 치료법은 무엇인가요?

암성 용종 치료는 환자마다 다릅니다. 의사는 여러 요인을 고려하여 치료 방법을 결정할 것입니다.

• 폴립은 어디에 있나요?
• 용종 수
• 달걀의 크기
• 증상
• 귀하의 전반적인 건강 상태 및 병력

의사는 종종 이러한 암성 용종을 수술을 통해 제거할 것을 권합니다. 이를 용종절제술 이라고 합니다.

하지만 경우에 따라 의사는 "경과 관찰" 또는 "적극적 감시"를 권할 수 있습니다. 이는 용종을 즉시 제거하는 대신, 용종의 성장을 지속적으로 관찰하고 필요한 경우에만 치료하는 것을 의미합니다. 이러한 모든 결정은 환자를 진찰한 후 의사가 내립니다.

이런 용종이 생기는 것을 예방할 수는 없을까요?

암성 용종이 생기는 것을 완전히 예방할 수는 없지만, 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다. 이러한 방법들은 우리의 생활 습관에 쉽게 추가할 수 있는 것들입니다.

• 암 위험을 줄이는 건강한 식단: 과일, 채소, 섬유질이 풍부한 음식을 더 많이 섭취하는 것이 매우 좋습니다.
• 규칙적으로 운동하기.
• 알코올 섭취를 제한하기.
• 흡연은 절대 금물입니다.

몇 시에 의사를 만나야 할까요?

만약 용종이 있거나 위에서 언급한 증상이 나타난다면 반드시 의사의 진료를 받으십시오. 특히 다음 사항에 유의하십시오.

• 지속되거나 악화되는 복통.
• 대변의 변화 (색깔, 모양, 혈변 등).
• 잦은 설사 또는 지속적인 변비.
• 불규칙한 월경 또는 월경 주기 이상.
• 특별한 원인 없이 메스꺼움과 구토 증상이 나타났다 사라지기를 반복합니다.(특히 구토물에 피가 섞여 있는 경우)
• 생리 기간이 아닌 시기에 발생하는 비정상적인 질 분비물 또는 출혈.

이러한 증상이 나타나더라도 당황하지 마세요. 하지만 증상을 주의 깊게 살피고 가능한 한 빨리 의사의 진료를 받는 것이 현명합니다.