자신의 세포를 이용한 암 치료법? CAR T-세포 치료에 대해 쉽고 간단하게 알아볼까요!

암 진단을 받으면 두려움과 불안감을 많이 느끼게 됩니다. 하지만 의학의 발전 덕분에 오늘날에는 암과 싸울 수 있는 매우 발전된 치료법들이 있습니다. 오늘은 특히 혈액암을 비롯한 여러 종류 의 암 치료에 매우 효과적인 새로운 치료법에 대해 이야기해 보겠습니다.

CAR T-세포 치료란 무엇인가요?

간단히 말해, CAR T세포 치료는 특정 유형 의 혈액암을 치료하는 데 사용되는 면역 요법 입니다. 우리 몸의 면역 세포는 마치 군인과 같습니다. 이 치료법은 우리 몸의 면역 세포 중 일부인 T세포( T 림프구 ) 를 강력한 암세포 파괴자로 전환시키는 것입니다.

여러분의 T세포를 연구실로 가져가 새로운 유전자를 삽입하고 암세포를 인식할 수 있는 "특수 렌즈"를 달아준다고 상상해 보세요. 이렇게 변형된 T세포를 CAR T세포 라고 부릅니다. 'CAR'는 '키메라 항원 수용체(Chimeric Antigen Receptor)'의 약자입니다. 이렇게 만들어진 초강력 면역 세포 수백만 개가 다시 여러분의 몸에 주입됩니다. 이 세포들은 몸 전체를 돌아다니며 암세포를 찾아 파괴합니다. 경우에 따라 이 치료법은 혈액암을 완치하기도 합니다.

이 치료법은 어떤 종류의 암에 사용되나요?

현재 CAR T-세포 치료는 다른 치료법이 효과가 없거나 암이 재발한 특정 유형의 혈액암에만 사용됩니다. 아래 표는 이러한 암 유형의 일부입니다.

자, 그럼 이제 이게 어떻게 작동하는지 살펴볼까요?

이를 이해하기 위해 먼저 우리 면역 체계의 T 세포에 대해 조금 더 알아보겠습니다. 우리 몸의 모든 세포는 표면에 항원 이라는 단백질을 가지고 있습니다. 이것은 모든 세포가 가지고 있는 신분증과 같습니다. 암세포는 변형되고 비정상적인 신분증을 가지고 있습니다.

우리 몸의 T 세포에는 수용체가 있습니다. 이 수용체는 암세포처럼 특이한 식별표(항원)를 가진 침입자를 인식하는 역할을 합니다. 하지만 암세포는 때때로 매우 교활하게 T 세포를 피해 숨어버립니다.

이 치료법은 이러한 세포들이 암세포를 죽일 뿐만 아니라 체내에서 분열하고 증식할 수 있도록 합니다. 즉, 장기간에 걸쳐 암과 싸우는 세포를 공급받을 수 있다는 뜻입니다. 이것이 바로 의사들이 이 치료법을 "살아있는 약"이라고 부르는 이유입니다.

치료 과정은 어떻게 진행되나요?

이 전체 과정은 여러 단계를 거쳐 진행됩니다.

치료 전

먼저, 몸에서 백혈구, 특히 T세포를 채취해야 합니다. 이를 백혈구분리술이라고 합니다.이 과정은 헌혈과 유사합니다. 기계가 혈액 일부를 채취하여 백혈구만 분리해낸 후 나머지 혈액은 다시 몸속으로 돌려보냅니다.

이렇게 채취한 T세포는 특수 연구소로 보내져 CAR T세포로 전환됩니다. 이 과정은 약 3~6주 정도 소요됩니다. 이 기간 동안 암 진행을 억제하기 위해 화학요법과 같은 다른 치료를 병행할 수 있습니다.

CAR T세포 치료를 받을 준비가 되면, 신체가 새로운 세포를 거부하지 않도록 림프구 제거 화학 요법 이라는 치료를 받게 됩니다.

치료 중

실제 치료 과정은 매우 간단합니다. 마치 생리식염수를 투여하는 것처럼, 새로 만들어진 CAR T세포를 정맥(IV 라인)을 통해 5분에서 30분 동안 체내에 주입합니다. 이 시간 동안에는 입원하셔야 합니다.

치료 후

이 치료법은 매우 강력하기 때문에 때때로 심각한 부작용이 발생할 수 있습니다. 따라서 치료 후 7~10일 정도 입원해야 할 수도 있습니다. 퇴원 후에도 첫 한 달 동안은 치료를 받은 병원 근처에 머무르는 것이 매우 중요합니다. 또한,

• 부작용이 발생할 경우를 대비해 24시간 내내 누군가 곁에서 돌봐줘야 합니다 .
• 치료 후 두 달 동안은 운전하지 마세요 . 다른 사람이 운전해 줘야 합니다.

이 치료법의 부작용은 무엇인가요?

이 치료법에서 가장 흔하게 나타나고 주의해야 할 부작용은 두 가지 유형이 있습니다. 그 외에도 다른 흔한 부작용이 발생할 수 있습니다.

이 치료법의 장점과 성공률은 무엇입니까?

CAR T-세포 치료의 가장 큰 장점은 다른 치료법에 실패한 환자들에게 새로운 희망을 준다는 것입니다. 경우에 따라 암을 완전히 완치(관해)할 수도 있고, 그렇지 않더라도 환자의 수명을 연장할 수 있습니다.

예를 들어, 2020년 연구에 따르면 급성 림프구성 백혈병(ALL)으로 이 치료를 받은 어린이의 85% 이상이 치료 후 완치되었으며, 1년 후에도 60%가 암이 재발하지 않은 것으로 나타났습니다. 하지만 이 치료법이 모든 사람에게 100% 효과적인 것은 아니며, 모든 사람을 완치할 수 있는 것도 아닙니다. 그럼에도 불구하고 이는 암 치료 분야에서 중요한 진전입니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

이는 매우 중요합니다. CAR T-세포 치료의 부작용, 특히 사이토카인 방출 증후군 과 신경계 문제는 생명을 위협할 수 있습니다 .

이 치료법은 아직 개발 단계에 있는 새로운 분야입니다. 따라서 혈액암이 있으시다면, 이 치료법이 본인에게 적합한지 의사와 상담해 보시기 바랍니다.

CAR T세포 치료, 암 치료, 혈액암, 면역요법, 면역치료, T세포, 스리랑카