당신도 만성 요통으로 고생하고 있나요?

허리 통증은 우리나라 사람들의 대부분이 살면서 적어도 한 번은 경험하는 매우 흔한 문제입니다. 여러분도 아마 경험해 보셨을 겁니다. 앉거나 서거나 가벼운 물건을 들어 올릴 때 허리 중앙에서 느껴지는 통증은 참기 힘들 정도로 심할 수 있습니다. 대부분의 경우 이러한 허리 통증은 며칠 안에 가라앉지만, 어떤 사람들에게는 몇 달, 심지어 몇 년 동안 지속되기도 합니다. 통증이 너무 심해서 일상생활조차 제대로 할 수 없게 되는 경우도 있습니다. 오늘 우리는 이러한 지속적인 허리 통증, 즉 만성 요통에 대해 이야기해 보겠습니다.

허리가 왜 이렇게 아플까요?

허리가 윗부분보다 더 아픈 이유가 궁금했던 적이 있나요? 간단히 말해서, 허리는 상체의 모든 무게를 지탱하기 때문입니다. 마치 작은 뼈(척추뼈)들이 겹겹이 쌓여 있는 탑과 같다고 생각해 보세요. 이 뼈들이 서로 마찰되는 것을 막기 위해 뼈 사이에는 부드럽고 스펀지 같은 연골 조직이 있습니다. 이것을 '디스크'라고 합니다. 디스크는 자동차의 '충격 흡수 장치'와 같은 역할을 합니다. 끊임없이 허리를 굽히고, 펴고, 무거운 물건을 드는 동작은 허리에 많은 압력을 가합니다.

만성 허리 통증의 주요 원인은 무엇인가요?

허리 통증의 원인은 다양할 수 있습니다. 때로는 과도한 운동으로 인한 근육통은 며칠 안에 사라지기도 합니다. 하지만 지속적인 통증은 더 근본적인 원인을 숨기고 있을 가능성이 있습니다. 주요 원인 몇 가지를 살펴보겠습니다.

유전자가 이에 영향을 미칠 수 있을까요?

이 이야기를 들으면 놀라실지도 모릅니다. 때때로 허리 통증의 주된 원인은 유전적인 요인일 수 있습니다. 똑같이 생긴 일란성 쌍둥이를 생각해 보세요. 한 명은 무거운 물건을 들거나 힘든 일을 하는 직업을 가지고 있고, 다른 한 명은 하루 종일 의자에 앉아 있는 사무직 일을 합니다. 그런데 두 사람의 척추 MRI 검사를 해보니, 두 사람 모두 디스크가 매우 비슷한 방식으로 마모된 것을 발견했습니다.

이는 생활 습관과 유전적 요인이 허리 통증에 중요한 역할을 한다는 것을 시사합니다. 어떤 사람들은 허리에 매우 민감한 통각 신경 섬유를 가지고 있어 아주 작은 자극에도 극심한 통증을 느낄 수 있습니다. 이러한 유전적 차이 때문에 어떤 사람은 무거운 물건을 들어도 전혀 통증을 느끼지 않을 수도 있습니다.

허리 통증이 있는지 어떻게 알 수 있나요?

오늘날 허리 통증의 원인을 찾기 위해 엑스레이와 MRI( 자기공명영상)를 사용합니다.CT(컴퓨터 단층 촬영) 스캔과 같은 첨단 기술이 있더라도 의사조차 정확한 원인을 파악하는 데 어려움을 겪는 경우가 있습니다.

그러므로 허리 통증이 있다면 스스로 원인을 찾으려 하기보다는 자격을 갖춘 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다. 의사는 환자의 증상을 바탕으로 어떤 검사를 할지 결정할 것입니다.

허리 통증을 예방하기 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요?

허리 통증은 유전적 소인으로 인해 발생하지만, 완전히 통제할 수 없는 것은 아닙니다. 일상 습관을 바꾸는 것만으로도 통증을 완화하고 재발을 예방하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

다음은 시도해 볼 수 있는 간단한 5가지 방법입니다.

• 금연하세요: 믿기 어렵겠지만, 흡연자는 비흡연자보다 허리 통증이 발생할 확률이 약 3분의 1 더 높습니다. 그러니 흡연자라면 금연을 ​​위해 도움을 받으세요.
• 바른 자세를 유지하세요: 앉거나 서거나 일할 때 항상 허리를 곧게 펴세요. 처음에는 어려울 수 있지만, 익숙해지면 허리가 훨씬 편안해질 것입니다.
• 올바른 웨이트 트레이닝 방법: 무거운 물건을 들어 올릴 때는 허리를 굽히지 마세요. 항상 무릎을 굽히고 허리를 곧게 펴서 들어 올리세요. 이는 매우 중요한 습관입니다.
• 코어 근육을 강화하세요: 복부, 엉덩이, 등 주변 근육은 허리를 가장 잘 지탱해주는 근육입니다. 이러한 근육을 강화하는 운동(예: 플랭크)은 허리 통증 완화에 큰 도움이 될 수 있습니다. 물리치료사와 상담하여 자세한 조언을 구해보세요.
• 침대에만 누워 있지 마세요: 허리가 아플 때는 침대에만 있고 싶을 수 있습니다. 하지만 한 자세로만 있으면 근육이 약해지고 통증이 심해질 수 있습니다. 그러므로 의사와 상담하여 자신에게 맞는 방식으로 활동적으로 지내도록 노력하세요. 짧은 산책이라도 도움이 될 수 있습니다.