샤가스병이란 무엇일까요? 간단하게 설명해 드리겠습니다.

우리가 들어보지 못했지만 세계 일부 국가에서 흔히 발생하는 질병들이 있습니다. 오늘은 특히 북미, 중미, 남미 국가에서 다소 특이한 방식으로 전파되는 질병에 대해 이야기해 보겠습니다. 이 질병은 샤가스병이라고 불립니다. 어떤 사람들은 이를 "아메리카 트리파노소마증"이라고도 부릅니다. 이름이 다소 무섭게 들릴지 모르지만, 특히 이러한 국가를 여행할 계획이라면 이 질병에 대해 알아두는 것이 매우 중요합니다.

간단히 말해서, 샤가스병이란 무엇일까요?

샤가스병은 '트리파노소마 크루지(Trypanosoma cruzi)' 라는 작은 기생충에 의해 발생하는 감염병입니다. 이 기생충은 매우 특이한 곤충에 의해 옮겨지는데, 이 곤충은 '트리아토민 벌레(Triatomine bug)'라고 불리지만, 흔히 '키싱 벌레(Kissing Bug)'로 알려져 있습니다.

이제 여러분은 왜 이 곤충을 "키스벌레"라고 부르는지 궁금하실 겁니다. 그 이유는 이 곤충이 보통 사람들이 잠자는 밤에 나타나 얼굴, 특히 입술이나 눈 주변을 물기 때문입니다. 무는 모습이 마치 키스하는 것처럼 보여서 그런 이름이 붙었습니다.

하지만 이 질병은 단순히 곤충에 물리는 것만으로 전염되는 것은 아닙니다. 그 과정은 다음과 같습니다.

1. '키싱 버그'는 사람의 피를 빨아먹으면서 물린 부위 근처에 배설물을 남깁니다.

2. 앞서 언급한 기생충 '(Trypanosoma cruzi)'는 이 곤충의 배설물에서 발견됩니다.

3. 만약 실수로 물린 부위를 긁거나 만지면, 기생충의 배설물이 상처, 눈, 코 또는 입을 통해 몸속으로 들어갈 수 있습니다.

이 질병의 가장 위험한 점은 감염 초기 단계에 많은 사람들이 아무런 증상을 보이지 않는다는 것입니다. 따라서 자신이 이 질병에 걸렸는지조차 모르는 경우가 많습니다. 치료하지 않고 방치하면 이 감염은 만성화되어 심장과 소화기관에 수년, 심지어 수십 년 동안 심각한 손상을 초래할 수 있습니다.

샤가스병의 증상은 무엇인가요?

샤가스병은 급성기와 만성기, 이렇게 두 가지 주요 단계로 나뉩니다.

초기 증상(급성기)

이러한 증상은 감염 후 처음 몇 주에서 두 달 이내에 나타날 수 있습니다. 하지만 많은 사람들은 증상이 전혀 없거나 , 나타나더라도 일반적인 독감처럼 매우 경미합니다.

• 발열
• 신체 통증
• 피로
• 두통
• 설사 및 구토
• 곤충에 물린 부위는 붉어지고 부어오르며, 때로는 궤양(차고마)으로 발전하기도 합니다.
• 눈꺼풀이 심하게 붓는 증상입니다. 의학적으로는 이를 "로마냐 징후" 라고 합니다. 이는 매우 특정한 증상입니다.

시간이 지남에 따라 나타나는 증상(만성 단계)

초기 단계에서 치료를 받지 않으면 감염은 체내에 남아 있게 됩니다. 하지만 아무런 증상 없이 수년 동안 잠복할 수도 있습니다. 감염된 사람의 약 30~40%는 결국 심각한 합병증을 겪게 됩니다. 가장 위험한 증상은 다음과 같습니다.

이 질병을 퍼뜨리는 것은 '키신 벌레'뿐인가요?

이 질병은 주로 '키싱 버그'라는 모기에 의해 전파되지만, 다른 여러 경로를 통해서도 전파될 수 있습니다.

• 산모에서 아이로: 임신부가 이 감염에 걸리면 태반을 통해, 출산 중 또는 모유 수유를 통해 아기에게 전염될 수 있습니다.
• 감염된 음식을 통해: 기생충에 오염된 음식이나 과일 주스(특히 비살균 제품)를 마시는 경우.
• 수혈 또는 장기 이식: 감염된 사람으로부터 혈액이나 장기를 받는 것. 하지만 현재 많은 국가에서 헌혈자에 대한 샤가스병 검사를 실시하고 있기 때문에 이러한 위험은 훨씬 낮아졌습니다.

이 질병에 걸릴 위험이 더 높은 사람은 누구입니까?

이 질병은 스리랑카에서 흔하지는 않지만, 다음과 같은 질환이 있는 사람들의 경우 발병 위험이 더 높습니다.

• 남미, 중미 또는 멕시코의 시골 지역, 특히 흙벽과 초가지붕이 있고 창문에 방충망이 없는 집에 살았거나 살고 있다면 , '키싱 버그'가 그런 곳에 서식할 가능성이 더 높습니다.
• 만약 산모가 샤가스병을 앓고 있고 아이가 태어났다면.
• 혈액 검사 방법이 보급되기 전(대부분의 국가에서 1990년~2007년 사이)에 채취된 혈액인 경우.

샤가스병으로 인해 발생할 수 있는 심각한 합병증

이 질병은 장기적인 합병증을 유발할 수 있기 때문에 우리는 이 질병에 대해 더 많은 관심을 가져야 합니다.

만성기에 발생할 수 있는 주요 합병증은 다음과 같습니다.

• 심장 박동 이상(부정맥): 불규칙한 심장 박동.
• 심정지: 심장 기능이 갑자기 멈추는 현상.
• 확장성 심근병증: 심장 근육이 약해지고 심장이 커져서 혈액을 제대로 펌프질하지 못하게 됩니다.
• 심부전: 심장이 신체에 충분한 혈액을 공급하지 못하는 상태.
• 식도 확장증: 음식물 삼키기 어려움.
• 대장 비대: 심한 변비가 발생합니다.

내가 이 질병에 걸렸는지 어떻게 알 수 있나요?

샤가스병 감염 여부를 확인하는 가장 중요한 방법은 혈액 검사 입니다. 이 검사는 혈액 내 항체를 확인하는 것으로, 항체는 신체의 면역 체계가 트리파노소마 크루지 기생충에 대항하기 위해 생성하는 방어 기제입니다.

심장이나 소화기 계통과 관련된 증상이 있는 경우 , 의사는 추가 검사를 지시할 수 있습니다.

• 심초음파 검사: 심장의 기능과 구조를 살펴보는 검사.
• 심전도(EKG/ECG): 심장의 전기적 활동을 측정하는 검사.
• X선 또는 CT 촬영: 흉부 또는 복부 사진 촬영.
• 상부 내시경 검사: 카메라가 달린 관을 이용하여 식도를 검사하는 방법.
• 대장내시경 검사: 대장을 검사하는 검사.

치료법이 있나요?

네, 다행히 치료법이 있습니다. 기생충을 죽이는 데 주로 사용되는 두 가지 약물은 '벤즈니다졸' 과 '니푸르티목스' 입니다.

이 약을 복용하는 동안 일부 사람들에게 부작용이 나타날 수 있습니다. 예를 들어 식욕 부진, 메스꺼움, 구토, 두통 , 근육통 등이 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 약 복용을 중단하지 말고 즉시 의사와 상담하십시오. 의사가 적절한 해결책을 제시해 줄 것입니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

샤가스병이 흔한 지역에 거주했거나 여행한 적이 있다면 다음과 같은 상황에서 의사의 진료를 받는 것이 매우 중요합니다.

• 심장 질환이나 소화기 질환이 있는 경우.
• 이 질병이 의심되어 검사를 받고 싶으시다면 (특히 임신 전이나 임신 중에),

응급 치료실(ETU)에는 언제 가야 할까요?

다음과 같은 심각한 증상이 나타나면 즉시 가장 가까운 병원의 응급실로 가십시오.

• 매우 심한 두통
• 목 경직
• 심한 흉통
• 심한 설사 또는 구토
• 혼란 또는 치매

이 질병은 예방할 수 있을까요?

네, 특히 위험 지역에 거주하거나 여행하는 경우 스스로를 보호할 수 있는 방법이 있습니다.

• 집 안팎에 살충제를 뿌리는 행위.
• 문과 창문의 구멍을 잘 막아서 "키싱 버그"가 집 안으로 들어오지 못하게 합니다.
• 잠을 잘 때 모기장과 같은 그물을 사용하세요.
• 살균 처리되지 않은 과일 주스를 마시거나 기생충에 오염되었을 가능성이 있는 음식을 섭취하는 것을 피하십시오.

위험 지역을 여행했고 임신을 계획 중이라면, 샤가스병 검사를 받는 것에 대해 의사와 상담하십시오.