암 치료 후 나타나는 '항암치료 후 인지 장애' - 이에 대해 이야기해 볼까요?

암 치료를 받는 동안 생각과 기억력이 예전과는 조금 다르다고 느낄 수 있습니다. 이전처럼 빨리 기억해내기가 어렵거나, 사고력이나 집중력이 떨어지는 것을 느끼시나요? 머리가 멍한 느낌이 든다면, 이를 '항암 치료 후 두뇌 안개' 또는 '항암 치료 후 인지 장애'라고 부릅니다. 많은 사람들이 이러한 증상을 겪고 있으니, 혼자가 아니라는 것을 알아두세요.

'항암치료 후 인지장애'란 무엇일까요?

간단히 말해, '항암치료 후 인지 장애'란 암 진단을 받거나 암 치료 후 예전처럼 명확하고 빠르게 생각할 수 없다고 느끼는 현상을 말합니다. 의사들은 이러한 상태를 '항암화학요법 유발 인지 장애' 또는 '암 치료 관련 인지 장애'라고 부르기도 합니다. 하지만 최근에는 일부 환자들이 암 치료 전, 치료 중, 또는 치료 후에 이러한 인지 문제를 겪을 수 있다는 사실이 밝혀지고 있습니다.

대부분의 경우, '항암치료 후 인지 장애'라고 불리는 이 증상은 단기간에 호전됩니다 . 하지만 일부 환자에게는 치료가 끝난 후에도 몇 달 동안 증상이 지속될 수 있습니다. 현재 '항암치료 후 인지 장애'를 완치할 수 있는 방법은 없지만, 의사는 '뇌 안개' 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있는 특정 약물, 치료법 및 활동을 권장할 수 있습니다.

'항암치료 후 인지 장애'는 일상생활에 어떤 영향을 미칠까요?

항암치료 후 인지 장애는 주로 우리의 '인지 기능'에 영향을 미칩니다. '인지 기능'이란 사고 방식, 정보 기억 능력, 그리고 특정 사물에 집중하는 능력을 의미합니다. 암 치료와 관련된 이러한 인지적 어려움은 처음에는 사소한 방식으로 나타날 수 있습니다. 일상적인 일을 수행하는 데는 문제가 없더라도, 이전 보다 더 많은 노력이 필요 하고 시간이 더 오래 걸리는 것처럼 느껴질 수 있습니다.

평소처럼 가게에 가서 쇼핑 목록에 있는 물건을 샀는데 갑자기 기억이 나지 않거나, 집에 도착해서 열쇠를 어디에 뒀는지 잊어버리는 상황을 상상해 보세요. 이처럼 '항암뇌'를 겪는 사람들은 자신의 불편함에 부끄러움을 느끼고, 다른 사람들과 거리를 두며 혼자 있으려고 합니다 . 또한 '항암뇌' 때문에 직장에서 제대로 업무를 수행할 수 없는 경우도 있습니다.

이것이 성격 변화를 유발하나요?

일부 연구에 따르면 '항암치료 후 인지 장애'를 겪는 사람들은 우울증 에 걸릴 수 있다고 합니다. 또한, 예전에는 쉽고 빠르게 할 수 있었던 일들을 더 이상 할 수 없게 되면 분노와 좌절감을 느끼는 사람들도 있습니다. 이는 매우 자연스러운 현상인데, 예전처럼 생활할 수 없을 때 그런 감정을 느끼는 것은 지극히 정상적이기 때문입니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

암 치료와 인지 기능을 연구하는 의사들은 '항암 치료 후 인지 장애'를 겪는 사람들의 25~30%가 암 치료를 시작하기도 전에 증상이 나타난다고 추정합니다. 또한 암 치료를 받는 사람들의 약 75%가 기억력, 집중력, 그리고 과제 수행 능력에 어려움을 겪는다고 의사에게 이야기합니다. 따라서 이는 많은 사람들에게 영향을 미치는 문제입니다.

'항암치료 후 인지 장애'의 증상은 무엇인가요?

'항암치료 후 인지장애'의 주요 증상은 기억력 문제와 실행 기능 장애(즉, 시간 관리 및 의사 결정 능력)입니다. 여기서 기억력이란 이미 알고 있는 주소나 이름처럼 다른 사람이 말해준 내용을 기억하는 능력을 의미합니다. 증상은 다음과 같습니다.

• 사물을 나타내는 적절한 단어를 찾기 어렵 거나, 암산으로 숫자를 더하는 것과 같이 이전에는 쉬웠던 일을 하는 데 어려움을 겪는 경우.
• 상대방의 말 의 흐름을 따라가는 데 어려움을 느낍니다 .
• 주의 집중 시간이 짧거나 특정 작업이나 아이디어에 집중하기 어려운 경우.
• 여러 가지 일을 동시에 처리하는 것(멀티태스킹)에 어려움을 느끼기 때문에 한 번에 한 가지 일만 해야 한다고 생각하는 것입니다.
• 몸이 무겁고, 피곤하거나, 기력이 없다고 느껴짐 .
• 몸이 좀 둔하고 , 운동 능력에 문제가 있는 것 같은 느낌이 들어요.

'항암치료 후 인지 장애'의 원인은 무엇일까요?

흔히 '항암치료 후 인지 장애'라고 불리지만, 이 증상에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다. 즉, 항암치료만이 유일한 원인은 아닙니다.

어떻게 의료 치료 때문에 이런 일이 일어날 수 있죠?

• 호르몬 치료: 유방암이나 전립선암 환자에게 투여되는 호르몬 치료는 인지 기능을 담당하는 뇌 부위에 영향을 미칠 수 있습니다.
• 방사선 치료: 방사선 치료로 인한 피로는 사고 능력에 영향을 미칠 수 있습니다. 마찬가지로, 뇌암 환자가 방사선 치료를 받으면 사고 능력에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다.

신체적 원인은 무엇인가요?

• 불면증: 자신의 상태에 대한 불안과 스트레스는 숙면을 방해할 수 있습니다. 너무 피곤하면 어떤 일에도 집중하기 어렵습니다 .
• 식욕 부진: 치료에 대한 두려움이나 치료 부작용으로 인해 식욕이 감소할 수 있습니다. 하지만 음식은 우리 몸이 일상생활을 영위하는 데 필요한 에너지를 공급해 준다는 것을 기억하세요.
• 우울증:암 환자 중 일부는 우울증이라는 정신 질환을 앓을 수 있습니다. 우울증에 걸리면 어떤 일에도 집중하기 어려울 수 있습니다.

'항암치료 후 인지 장애'를 어떻게 알아볼 수 있을까요?

'항암치료 후 인지 장애'를 진단할 수 있는 단 하나의 확정적인 검사는 없습니다. 의사는 유사한 뇌 증상을 유발할 수 있는 다른 질환을 배제하기 위해 혈액 검사를 지시할 수 있습니다. 즉, 증상의 다른 원인이 있는지 먼저 확인하는 것입니다.

'항암치료 후 인지 장애'를 어떻게 극복해야 할까요? / 어떤 조치를 취할 수 있을까요?

의사는 '항암치료 후 인지 장애' 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있는 여러 가지 치료법과 활동을 권장할 수 있습니다. 그중 일부는 다음과 같습니다.

• 인지 재활: 이 치료법은 새로운 정보를 처리하고 기억하는 새로운 방법을 가르쳐줍니다. 다시 말해, 뇌가 새로운 방식으로 작동하도록 훈련시키는 것입니다.
• 움직임 치료: 요가나 태극권과 같은 운동은 의식적이고 통제된 방식으로 몸을 움직이고 유지해야 합니다. 이러한 유형의 운동은 기억력과 집중력을 향상시킬 수 있습니다.
• 집중력 회복: 반려동물을 돌보거나 정원을 가꾸는 등 집중력을 요하는 일상 활동은 집중력을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 명상: 명상에서는 특정한 단어, 이미지 또는 생각에 마음을 집중합니다. 이러한 집중은 스트레스를 관리하고 주의 산만을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

암 치료 중 '항암치료 후 인지 장애'를 예방할 수 있을까요?

담당 의사들은 항상 암을 제거하거나 성장을 억제하는 가장 효과적인 치료법을 선택하려고 노력합니다. 이러한 치료법 중 일부가 기억력과 집중력에 영향을 미칠 수 있다는 것을 알고 있습니다. 따라서 암 치료가 성공적으로 진행되는 동안 이러한 부작용을 최대한 줄이기 위해 환자와 함께 노력할 것입니다. 하지만 때로는 이러한 부작용을 완전히 예방할 수 없는 경우도 있습니다.

'항암치료 후 인지 장애' 발생 위험을 높이는 요인이 있나요?

의사들은 이러한 현상의 여러 위험 요인을 확인했지만, 대부분은 환자가 통제할 수 없는 것들입니다 . 예를 들어, 나이와 암 치료 전, 치료 중 또는 치료 후에 발생할 수 있는 다른 기저 질환은 '항암 치료 후 인지 장애' 발생 위험을 높일 수 있습니다.

'항암치료 후 인지 장애'는 얼마나 오래 지속되나요?

'항암치료 후 인지 장애'의 지속 기간은 사람마다 다릅니다 . 어떤 사람은 몇 달 안에 증상이 호전되는 반면, 어떤 사람은 몇 년 동안 이러한 증상을 겪기도 합니다. 개인차가 있는 것입니다.

당신은 어떻게 자기 관리를 하시나요?

먼저, 자신에게 인내심을 갖고 친절하게 대하세요 . 암과 함께 살아가고 암 치료를 받는 것은 쉽지 않습니다. 항암 치료를 포함한 암과 그 치료로부터 신체적, 정신적, 감정적으로 회복하는 데 시간이 필요할 수 있습니다. 다음은 '항암 치료 후 인지 장애'를 극복하는 데 도움이 될 수 있는 몇 가지 제안입니다.

• '항암치료 후 뇌 안개' 증상을 겪고 있음을 주변 사람들에게 알리세요: 암에 걸리면 항상 다른 사람에게 도움을 요청해야 하는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 또한 '항암치료 후 뇌 안개' 증상을 혼자서 감당해야 한다고 생각할 수도 있습니다. 하지만 머리가 멍하고 정보를 기억하는 데 어려움을 느낄 때는 가족과 친구들에게 알리는 것이 상황을 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 유발 요인을 기록하세요: 하루 중 시간, 활동, 그리고 평소와 다르게 혼란스럽거나, 집중하기 어렵거나, 건망증이 심해지는 등의 정신 상태를 기록해 두세요. 이 기록은 '항암 치료 후 인지 장애' 증상을 악화시키는 유발 요인을 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다 .
• 따라하기 쉬운 일상 루틴을 만드세요: 아침에 약을 복용하는 것부터 아침 식사, 집안일, 저녁 시간까지 하루 계획을 적어두는 것이 도움이 될 수 있습니다.
• 충분한 휴식과 수면을 취하세요: 피로는 '항암치료 후 인지 장애' 증상을 악화시킬 수 있습니다.
• 건강한 식단을 유지하세요: 의사에게 영양사와 상담하여 두뇌 건강에 좋은 영양소를 충분히 섭취하고 있는지 확인해 달라고 요청하세요.
• 규칙적으로 운동하세요: 운동은 기분을 좋게 할 뿐만 아니라 체력과 자신감을 되찾는 데에도 도움이 됩니다. 특히 태극권이나 요가처럼 동작과 방법에 집중하는 운동은 더욱 효과적입니다.
• 매일 두뇌를 단련하세요: 퍼즐을 풀거나 단어 게임을 하는 것과 같은 활동은 집중력을 높이고 두뇌를 활발하게 유지하는 데 도움이 됩니다. 하지만 이러한 활동을 할 때 좌절감이나 실망감을 느끼지 않도록 주의해야 합니다 .

이 모든 과정을 진행하면서 자신에게 인내심을 갖고 사랑을 베푸는 것을 잊지 마세요. 힘든 시기이니만큼, 편안함을 느끼는 일들을 하세요.

언제 의사를 만나야 할까요?

암 생존자라면 전반적인 건강 상태를 평가하기 위해 정기적인 검진을 받게 될 것입니다. 그러나 '항암 치료 후 인지 기능 저하' 증상이 갑자기 악화되거나 새로운 증상이 나타나면 즉시 의사에게 연락하십시오. 의사는 새로운 증상이나 악화된 증상이 다른 질환의 징후인지 판단할 수 있습니다.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

'항암치료 후 인지 장애'를 완전히 예방할 수는 없을지도 모릅니다. 하지만 '항암치료 후 인지 장애'가 발생하는 이유와 과정을 이해한다면 상황을 조금 더 안심할 수 있을 것입니다. 미국 국립암연구소는 다음과 같은 질문들을 스스로에게 던져보라고 제안합니다.

• 제 치료가 인지 기능 장애 위험을 증가시킬까요?
• 증상은 언제 시작되며 얼마나 오래 지속될까요?
• 사고 능력에 미치는 영향을 줄이기 위해 제가 취할 수 있는 조치가 있을까요?
• 우리 가족은 어떤 증상이나 문제에 주의해야 할까요?
• 이러한 문제에 대해 언제 연락드리면 될까요?
• '항암치료 후 발생하는 뇌 안개' 증상 완화에 도움이 될 만한 자료를 추천해 주시겠어요?
• 추가적인 도움을 받기 위해 연락해야 할 의료 전문가가 있습니까?

마지막으로 드리고 싶은 말씀은 다음과 같습니다.

암 진단을 받았다면, '항암치료 후 인지 장애'는 가장 큰 걱거리가 아닐 수 있습니다. 당신의 우선순위는 아마도 1) 암 진단을 이해하는 것, 2) 예정된 치료법을 이해하고 준비하는 것, 그리고 3) 치료를 무사히 마치고 암이 완전히 사라지기를 바라는 것일 겁니다. 다시 말해, 당신은 여러 가지 어려움을 동시에 감당해야 하는 상황일 것입니다.

하지만, 결정을 내리기 어렵거나, 집중력이 떨어지거나, 정보를 기억하기 어려워지는 등의 증상을 무시하지 마세요 . 마치 실제 안개처럼, 이러한 "뇌 안개" 현상, 즉 '항암 치료 후 뇌 장애'는 서서히 나타날 수 있습니다. 당장은 아무런 변화를 느끼지 못할 수도 있습니다. 하지만 이러한 증상이 나타나기 시작하면 즉시 의사와 상담하세요. '항암 치료 후 뇌 장애'는 삶의 질에 영향을 미칠 수 있습니다. 의사는 환자의 상태를 평가하고 '항암 치료 후 뇌 장애' 증상을 관리하는 데 도움이 되는 방법을 제시할 것입니다. 당신은 혼자가 아니며, 도움을 요청하는 것을 두려워하지 마세요.

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