뇌염이 이런 건가요? 뇌염에 대해 자세히 알아봅시다!

자녀가 갑자기 고열이 나고 기운이 없고 졸려 하나요? 아무리 흔들어도 계속 울기만 하나요? 아니면 참을 수 없는 두통에 시달리고 목이 뻣뻣해져서 움직일 수도 없나요? 이런 상황에서 가장 먼저 떠오르는 생각은 "뇌염"일 것입니다. 실제로 이러한 "뇌염" 중 하나가 뇌수막염입니다. 뇌수막염은 매우 위험한 질환으로 즉각적인 치료가 필요합니다. 따라서 우리 모두 뇌수막염에 대해 잘 알고 있어야 합니다.

간단히 말해서, 뇌수막염이란 무엇일까요?

뇌와 척추를 따라 뻗어 있는 척수는 매우 섬세하고 소중한 두 기관입니다. 이 기관들을 보호하기 위해 세 개의 얇은 막으로 이루어진 덮개가 주변을 감싸고 있습니다. 마치 새 휴대폰을 살 때 화면을 보호하기 위해 보호 필름을 붙이는 것과 같습니다. 우리는 이 덮개를 뇌막이라고 부릅니다.

수막염은 뇌를 보호하는 막에 염증이 생기는 감염성 질환입니다. 중요한 것은 이 질환이 뇌 자체의 질병이 아니라 뇌를 둘러싸고 있는 막의 질병이라는 점입니다. 하지만 이 막이 뇌와 매우 가깝기 때문에 감염이 심해지면 뇌 손상으로 이어질 가능성이 높습니다.

뇌막염은 발생 방식에 따라 여러 유형으로 나뉩니다.

이 질병은 여러 종류의 세균에 의해 발생합니다. 질병의 심각성과 치료법은 원인균의 종류에 따라 다릅니다.

1. 세균성 뇌수막염

이는 가장 두려운 유형의 뇌졸중이자 가장 위험한 유형입니다. 생명을 위협할 수 있는 응급 상황이며, 증상이 나타나는 즉시 치료를 시작하지 않으면 영구적인 뇌 손상이나 청력 손실과 같은 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 따라서 이러한 증상이 의심되면 지체 없이 가까운 병원 응급실로 가야 합니다.

이러한 증상을 유발하는 주요 박테리아 종류는 다음과 같습니다.

• 폐렴구균
• 수막구균
• 리스테리아 모노사이토제네스균(특히 노인, 임산부, 면역력이 약한 사람들에게서 발생)

과거에는 영유아 수막염의 주요 원인균이 헤모필루스 인플루엔자 b형(Hib)이었습니다. 그러나 현재 우리나라에서는 국가 예방접종 프로그램에 따라 Hib 백신이 접종되면서 Hib로 인한 수막염 발생률이 크게 감소했습니다. 다른 종류의 세균에 대한 백신도 있습니다.

2. 바이러스성 뇌수막염

이는 세균성 감염보다 흔하며, 대개 심각하지 않습니다. 대부분 특별한 치료 없이 7~10일 이내에 자연적으로 호전됩니다. 그러나 바이러스성인지 세균성인지 여부는 의사만이 판단할 수 있으므로 , 증상이 나타나면 반드시 병원에 가야 합니다.

이는 헤르페스, 볼거리, 홍역, 수족구병을 일으키는 바이러스 등 다양한 종류의 바이러스에 의해 발생할 수 있습니다.

3. 곰팡이, 기생충 및 기타 희귀종

이러한 유형의 뇌수막염은 매우 드뭅니다. 건강하고 면역 체계가 강한 사람은 발병 가능성이 낮습니다. HIV/AIDS 환자처럼 면역 체계가 약화된 사람은 이러한 유형의 뇌수막염에 걸릴 가능성이 더 높습니다.

증상은 무엇인가요? 어떻게 알아챌 수 있을까요?

뇌수막염 증상은 몇 시간 또는 며칠에 걸쳐 갑자기 나타날 수 있습니다. 처음에는 감기나 독감과 비슷하게 느껴질 수 있지만, 증상은 빠르게 악화될 수 있습니다.

수막염 발진과 유리 검사

세균성 뇌수막염은 때때로 특징적인 발진을 유발할 수 있습니다. 이는 혈관 손상과 피부 아래 출혈로 인해 발생합니다.

• 처음에는 작은 붉은 점처럼 보일 수 있습니다.
• 이러한 증상은 나중에 멍과 유사한 크고 보라색 반점으로 발전할 수 있습니다.

질병의 진단 및 치료

본인이나 자녀가 뇌수막염 증상으로 병원에 가면 의사는 먼저 진찰을 하고 증상에 대해 질문할 것입니다. 진단을 확정하기 위해서는 여러 가지 검사를 실시해야 합니다.

• 혈액 검사: 혈액 내 세균 감염 여부를 확인합니다.
• 척수 천자/요추 천자: 이는 질병 진단에 있어 가장 중요하고 확정적인 검사입니다. 이 검사에서는 작은 바늘을 허리에 삽입하여 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 액체(뇌척수액 - CSF)를 소량 채취하여 검사합니다. 이 액체를 분석하여 감염의 원인이 세균, 바이러스 또는 다른 원인인지 확인합니다. 이 검사는 경험이 풍부한 의사가 매우 안전하게 시행하므로 두려워할 필요가 없습니다.

치료는 뇌수막염의 종류에 따라 다릅니다.

• 세균성 뇌수막염의 경우: 즉시 입원시켜 정맥 항생제 치료를 시작해야 합니다 . 때로는 뇌척수액 검사 결과가 나오기도 전에 의심되는 즉시 치료를 시작하기도 합니다. 이 경우에는 매 순간이 중요하기 때문입니다.
• 바이러스성 뇌수막염: 일반적으로 특별한 치료는 필요하지 않습니다. 충분한 휴식을 취하고 수분을 많이 섭취하며, 해열 및 근육통 완화를 위해 파라세타몰과 같은 진통제를 복용하는 것으로 충분합니다. 그러나 치료 여부는 반드시 의사의 판단에 따라야 합니다.

이 질병으로부터 자신을 보호하려면 어떻게 해야 할까요?

뇌수막염을 유발하는 일부 세균은 재채기, 기침, 침방울을 통해 사람에서 사람으로 전염될 수 있습니다. 그러므로 우리 자신을 보호하기 위해 이러한 예방 조치를 실천합시다.

• 비누와 물로 손을 자주 깨끗이 씻으세요. 특히 식사 전, 화장실 사용 후, 그리고 공공장소에 다녀온 후에는 반드시 손을 씻어야 합니다. 자녀들에게도 이러한 습관을 가르쳐 주세요.
• 칫솔, 컵, 수저, 립스틱 등 본인이 사용하는 물건은 다른 사람과 공유하지 마세요 .
• 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 팔꿈치로 입과 코를 가리세요.
• 예방접종을 받으세요. 우리나라의 국가 예방접종 프로그램은 뇌수막염을 유발하는 Hib 및 폐렴구균과 같은 세균으로부터 보호해주는 백신을 제공합니다. 자녀에게 이러한 백신을 제때 접종하세요.
• 임산부는 특히 주의해야 합니다. 음식을 완전히 익혀 드세요. 저온살균하지 않은 우유와 치즈, 덜 익힌 고기, 생선, 달걀, 소시지 등은 피하세요. 이러한 음식에는 리스테리아균이 있을 수 있습니다.