약물 치료가 우울증을 완화시켜주지 않나요? 뇌 자극 치료에 대해 알아봅시다.

때때로 여러분은 주요 우울 장애(MDD)로 고통받을 수 있습니다. 의사가 처방한 약을 복용하거나 상담(심리 치료)을 받아도 마음이 크게 나아지지 않을 수 있습니다. 잠시 기분이 나아졌다가 다시 예전 상태로 돌아가거나, 아무런 변화 없이 똑같은 슬픔을 느낄 수도 있습니다. 의학에서는 약물로 조절하기 어려운 이러한 유형의 우울증을 '치료 저항성 우울증' 이라고 부릅니다. 하지만 이것이 끝이라고 생각하지 마세요. 희망을 버리지 마세요. 이러한 경우에 대한 새롭고 발전된 치료법이 있습니다. 바로 뇌 자극 치료입니다. 이 치료법은 전기, 자기장 또는 신체에 이식된 작은 장치를 사용하여 뇌 기능을 회복시키려고 합니다. 오늘은 이러한 주요 치료법 세 가지에 대해 이야기해 보겠습니다.

전기충격요법(ECT)

이름은 다소 무섭게 들릴 수 있지만, ECT는 80년 이상 사용되어 온 치료법으로 광범위한 연구를 거쳐 매우 안전하고 효과적인 것으로 입증되었습니다. 이 치료법은 다른 치료법에 반응하지 않는 심각한 우울증이나 양극성 장애 와 같은 질환을 치료하는 데 자주 사용됩니다.

어떻게 하는 건가요?

이 시술은 전신 마취를 하기 때문에 아무런 감각도 느끼지 못할 것입니다. 마치 수술 전과 같습니다. 근육 떨림을 막기 위해 약도 투여될 것입니다. 그런 다음 의사는 머리의 특정 부위에 스티커처럼 생긴 패드를 붙입니다. 이것을 '전극'이라고 합니다. 잠이 들면 이 '전극'을 통해 매우 미세하고 정밀한 전기 자극이 뇌에 전달됩니다. 이로 인해 60초 미만 동안 뇌에서 조절된 발작이 일어납니다. 이는 뇌의 뉴런과 화학 물질의 기능을 재설정하는 것으로 알려져 있습니다. 몇 분 후 깨어나면 시술 과정이나 당시 느꼈던 감각은 전혀 기억나지 않을 것입니다. 마취가 풀리면 귀가하실 수 있습니다.

일반적으로 6~12회 시술이 진행되며, 보통 주 2~3회입니다. 필요한 시술 횟수는 증상의 심각도와 회복 속도에 따라 달라집니다.

반복 경두개 자기 자극(rTMS)

이 방법은 자기장을 이용합니다. 자기장은 뇌를 자극합니다. 과학자들은 이 방법이 정확히 어떻게 우울증을 치료하는지 아직 확실히 알지 못합니다. 하지만 자기장이 기분을 조절하는 뇌 부위의 신경 세포 활동을 증가시키는 것으로 추측합니다.

어떻게 하는 건가요?

rTMS 치료는 깨어있는 상태에서 받을 수 있습니다. 의자에 앉아서 치료를 받으시면 됩니다. 하지만 기계에서 큰 '똑딱' 소리가 나기 때문에 귀마개를 착용하셔야 합니다. 의사가 전자기 코일을 이마와 두피에 올려놓으면, 이 코일에서 발생하는 자기 펄스가 뇌에 미세한 전류를 발생시킵니다. 마치 작은 투칸 새에게 툭 치는 듯한 느낌이 들 수 있습니다. 치료 후에는 바로 귀가하실 수 있으며, 꿈에 빠지지 않았다면 운전도 가능합니다.

일반적으로 한 번의 시술은 30~40분 정도 소요됩니다. 이 치료는 약 한 달 동안 주 5회 정도 받아야 합니다.

미주신경 자극(VNS)

뇌에서 위까지 몸 양쪽으로 길게 뻗어 있는 신경이 있는데, 이를 미주신경이라고 합니다. 이 신경 자극(VNS) 요법은 원래 간질 치료에 사용되었지만, 이후 치료에 잘 반응하지 않는 우울증에도 효과가 있다는 것이 밝혀졌습니다.

어떻게 하는 건가요?

이 시술은 간단한 수술로 진행됩니다. 의사는 일반적으로 왼쪽 가슴 피부 아래에 작은 배터리 작동식 장치를 삽입합니다. 이 장치를 "맥박 발생기"라고 하며, 심장 박동기와 유사한 역할을 합니다. 그런 다음, 이 장치에서 나온 전기선을 목을 통해 미주신경에 연결합니다. 수술 후 상처가 아물면 의사는 이 장치를 작동시킵니다. 그러면 장치는 일정한 간격(예: 5분마다 30초 동안)으로 신경에 미세한 전기 자극을 보냅니다.

이 치료법은 얼마나 효과적인가요?

이것이 가장 중요한 질문입니다. 사실 모든 사람이 치료에 똑같이 반응하는 것은 아닙니다. 따라서 어떤 치료법이 효과가 있을지, 혹은 효과가 있을지조차 미리 예측하는 것은 불가능합니다. 치료 효과가 나타나기까지 몇 달이 걸릴 수도 있습니다. 이러한 뇌 자극 치료를 받는 동안 우울증을 관리하기 위해 심리 치료나 항우울제가 필요한 경우가 많습니다. 치료 후에는 회복 상태를 유지하기 위해 일주일에 한 번 또는 몇 달에 한 번씩 유지 치료를 받아야 할 수도 있습니다. 어떤 치료법이 가장 적합한지는 오직 환자 본인과 담당 의사만이 결정할 수 있습니다.