자녀가 항상 슬프거나 화를 내나요? 혹시 우울증일까요?

부모라면 이런 상황을 잘 아실 겁니다. 아이가 평소와 다르게 행동하는 것을 느낄 수 있습니다. 예전처럼 잘 웃지도 않고 잘 놀지도 않으며, 짜증만 냅니다. "또 장난치는 거겠지"라고 생각하실 수도 있습니다. 하지만 이런 행동이 2주 이상 지속된다면 단순한 슬픔이나 분노가 아니라 우울증의 초기 증상일 수 있습니다. 이에 대해 좀 더 자세히 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 아이들이 겪는 우울증이란 무엇일까요?

아동 우울증은 아이가 항상 슬픔, 분노 또는 절망감을 느끼게 하는 기분 장애입니다.

생각해 보세요, 우리 아이들도 때때로 슬프고 화가 나요. 시험 점수가 낮거나 친구에게 화가 났을 때 그런 감정을 느끼는 건 지극히 정상이에요. 하지만 그런 슬픔은 하루 이틀 지나면 가라앉고 다시 평소처럼 돌아오죠.

하지만 우울증은 전혀 다른 문제입니다. 우울증을 앓는 아이는 2주 이상 슬픔, 분노, 또는 절망감을 느낍니다. 이는 아이의 수면, 식욕, 친구 및 가족과의 관계에 영향을 미칠 수 있습니다. 아이는 예전에 즐겼던 활동, 학업, 취미에 더 이상 흥미를 느끼지 못할 수도 있습니다. 심한 경우에는 자살 충동으로 이어질 수도 있습니다.

아이들에게 나타나는 우울증에는 여러 유형이 있나요?

네, 아이들에게 영향을 미치는 우울증에는 여러 가지 주요 유형이 있습니다. 각 유형은 서로 약간씩 다릅니다. 이해를 돕기 위해 다음과 같은 표로 정리해 보았습니다.

이 질환은 어린이들에게 얼마나 흔한가요?

통계에 따르면 3세에서 17세 사이 아동의 약 3%가 우울증을 앓고 있습니다. 즉 , 100명 중 약 3명의 아동이 우울증의 영향을 받는다는 뜻입니다. 우울증은 어린아이들보다 십대 청소년에게서 더 흔하게 나타납니다. 어린아이 5명 중 1명꼴로 주요 우울증 진단을 받았는데, 이는 공식적으로 진단받은 수치일 뿐입니다. 진단받지 않은 아동의 수는 훨씬 더 많을 것으로 추정됩니다.

또한 당뇨병, 간질, 만성 통증과 같은 다른 질병을 앓고 있는 어린이의 경우 우울증 위험이 훨씬 더 높습니다.

내 아이가 우울증을 앓고 있다고 의심된다면 어떤 증상을 살펴봐야 할까요?

어린이 우울증은 성인 우울증과 다른 양상으로 나타날 수 있으며, 아이마다 증상이 다를 수 있습니다. 다음은 주의 깊게 살펴봐야 할 주요 증상입니다.

• 기분 변화: 아이가 평소보다 더 슬프거나 화를 냅니다 . 이러한 상태가 하루 대부분 동안 지속됩니다.
• 재미있는 활동에 대한 흥미 상실: 예전에는 놀고, 그림을 그리고, 친구들과 이야기하는 것을 즐겼지만, 이제는 그런 것들에 전혀 흥미가 없습니다.
• 무기력하고 만성적인 피로감: 아무것도 할 수 없을 것 같고, 항상 피곤함을 느낍니다.
• 자신에 대해 부정적으로 말하는 것: "나는 아무것도 할 수 없어," "나는 쓸모없어," 와 같은 말을 하는 것. 매우 낮은 자존감을 나타냅니다.
• 식습관의 변화: 평소보다 많이 먹거나, 평소보다 훨씬 적게 먹는 경우.
• 수면 변화: 밤에 잠을 못 자거나, 낮에 더 많이 자는 경우.

아이들은 왜 그런 우울증을 겪는 걸까요?

전문가들에 따르면, 아동 우울증의 단일한 원인은 없으며, 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과라고 합니다.

• 유전적 요인 및 가족력: 가까운 가족 구성원(어머니, 아버지, 형제자매) 중 우울증을 앓는 사람이 있으면 자녀도 우울증에 걸릴 위험이 더 높습니다.
• 신체 질환 또는 사고: 장기 질환 또는 심각한 사고.
• 스트레스 유발 생활 사건: 부모의 이혼, 가족 구성원의 사망, 이사, 전학 등
• 약물 사용: 어린 아이들의 약물 사용 또한 이러한 문제의 원인이 될 수 있습니다.
• 괴롭힘 또는 트라우마 경험: 학교 또는 기타 장소에서의 신체적 또는 정신적 학대.

우울증은 어떻게 정확하게 진단할 수 있을까요?

자녀에게 걱정되는 점이 있다면 가장 먼저 소아과 의사를 찾아가세요. 의사는 먼저 아이를 진찰하여 우울증과 유사한 증상을 유발할 수 있는 다른 질환이 있는지 확인할 것입니다. 일부 질환은 우울증과 비슷한 증상을 나타낼 수 있기 때문입니다.

예를 들어:

• 빈혈증
• 갑상선 질환 (갑상선 기능 저하증 또는 갑상선 기능 항진증)
• 비타민 D 결핍
• 당뇨병
• 간질

신체적인 원인이 없는 것으로 확인되면 의사는 아동 심리학자나 정신과 의사와 같은 정신 건강 전문가에게 의뢰할 것입니다.

그곳에서 전문의는 부모님과 자녀를 각각 따로 만나 자세한 내용을 파악할 것입니다. 아이의 행동, 기분, 감정에 대해 질문할 것이며, 아이의 선생님으로부터 정보를 얻을 수도 있습니다. 이 모든 과정은 가장 정확한 진단을 내리기 위해 이루어집니다.

우울증 치료법은 무엇인가요?

아동 우울증 치료에는 크게 두 가지 방법이 있습니다. 바로 상담 치료 와 약물 치료입니다. 때로는 한 가지 방법만으로도 충분하지만, 두 가지 방법을 병행할 때 가장 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.

1. 대화 치료

인지행동치료(CBT) 는 이러한 경우에 흔히 사용됩니다. 간단히 말해, 아동이 부정적인 사고 패턴을 인식하고 긍정적인 사고 패턴으로 바꾸도록 돕는 치료법입니다. 이를 통해 아동은 문제에 대처하는 방법, 분노를 조절하는 방법, 긴장을 푸는 방법 등을 배우게 됩니다.

2. 약물

소아 우울증 치료에 가장 흔히 사용되는 약물 계열은 SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제) 입니다. 이 약물은 행복감과 안녕감을 담당하는 뇌 속 화학물질인 세로토닌 수치를 증가시킵니다. 플루옥세틴과 세르트랄린이 이러한 약물의 예입니다.

중요: 이 약은 반드시 전문의의 권고에 따라서만 투여해야 합니다.

약의 부작용에 대해서도 알아두어야 할까요?

네, 다른 모든 약과 마찬가지로 이 약도 부작용을 일으킬 수 있습니다. 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사에게 알리십시오.

• 알레르기 반응
• 빠르거나 불규칙한 심장 박동
• 어지럼증, 가슴 통증, 호흡 곤란
• 심한 열
• 시력의 갑작스러운 변화
• 자살 충동 또는 우울증 악화

식욕 부진, 불면증, 두통, 복통과 같은 경미한 부작용이 나타날 수 있으며, 이러한 증상은 처음 몇 주 안에 사라질 수 있습니다. 하지만 이러한 증상이 나타나면 의사에게 알려주는 것이 좋습니다.

부모로서 어떻게 하면 자녀를 도울 수 있을까요?

지금 당신이 할 수 있는 가장 중요한 일은아이의 말을 경청하고 아이가 당신의 지지를 받고 있다고 느끼게 해 주세요.

• 대화: 아이의 기분 변화를 알아차리는 즉시 질문을 하세요. "기분이 어때?", "무슨 일 있어?"와 같이 애정 어린 목소리로 물어보세요.
• 인내심을 가지세요. 치료가 바로 시작되지 않을 수 있습니다. 약효가 나타나기까지 4~6주가 걸릴 수 있습니다. 또한 아이가 치료사와 신뢰를 쌓는 데에도 시간이 필요합니다.
• 노트를 활용하세요: 아이의 수면 패턴, 식사 습관, 활동량, 약물 부작용, 행동 변화 등을 매일 노트에 기록하세요. 이 노트를 의사 진료 시 가져가면 치료 과정에 큰 도움이 될 것입니다.
• 좋은 환경 조성: 자녀를 위해 집에서 안전하고 지지적인 환경을 만들어 주세요. 매일 운동하고, 영양가 있는 식단을 섭취하며, 충분한 수면을 취하도록 격려하십시오.
• 응급 상황 시 조치: 자녀가 자해에 대해 이야기하거나 자해를 시도하는 경우, 즉시 가장 가까운 병원 응급실(ETU)로 데려가십시오.

이 시기는 여러분에게도 힘든 시간일 수 있습니다. 죄책감과 무력감을 느낄 수도 있습니다. 하지만 기억하세요, 이것은 여러분의 잘못이 아닙니다. 적절한 치료와 여러분의 사랑과 지지가 있다면, 아이는 이 상황에서 완전히 회복할 수 있습니다.