등이 굽었나요? 척추측만증에 대해 이야기해 봅시다.

거울을 볼 때 등이 곧지 않고 약간 구부정해 보인다고 느끼시나요? 어깨가 수평이 아닌 것 같나요? 아니면 아이가 앞으로 숙일 때 등의 한쪽이 다른 쪽보다 더 높아 보이나요? 만약 이런 증상을 발견한다면 그냥 넘어가서는 안 됩니다. 오늘 우리는 많은 사람들에게서 나타나는 척추측만증, 즉 의학 용어로 ' 척추 만곡증'에 대해 이야기할 것입니다. 너무 걱정하지 마세요. 가장 중요한 것은 이러한 증상을 인지하는 것입니다.

간단히 말해서, 척추측만증이란 무엇일까요?

간단히 말해, 척추측만증은 척추뼈가 곧지 않고 'S'자나 'C'자 모양으로 옆으로 휘어지는 질환입니다. 우리 척추는 작은 뼈들이 쌓여 있는 구조인데, 이 뼈들을 척추뼈라고 합니다. 척추측만증이 있으면 이 척추뼈들이 옆으로 휘거나 때로는 약간 회전하기도 합니다. 이는 단순히 자세가 나쁜 것이 아니라 척추 구조 자체에 발생하는 변화입니다.

이 질환으로 가장 큰 영향을 받는 사람은 누구인가요? 증상은 무엇인가요?

척추측만증은 어느 연령에서든 발생할 수 있지만, 특히 어린이와 젊은 성인의 급성장기에 가장 흔하게 나타납니다. 어린이와 성인의 척추측만증 증상 차이점을 살펴보겠습니다.

어린이와 청소년에게서 나타날 수 있는 증상

이러한 증상은 보통 8~10세 사이에 나타나기 시작합니다. 아이가 성장함에 따라 증상이 더욱 뚜렷해질 수 있습니다. 어떤 아이들은 아무런 증상도 보이지 않을 수도 있습니다. 하지만 자녀에게 이러한 변화가 나타나는지 주의 깊게 살펴보세요.

대부분의 경우 이 증상은 통증을 유발하지 않습니다. 그러나 허리 염좌가 심한 경우 폐를 압박하여 호흡 곤란을 일으킬 수 있습니다. 또한 이러한 신체적 변화는 아이의 자존감에 영향을 미칠 수 있습니다.

성인에게서 나타날 수 있는 증상

어렸을 때 척추측만증이 있었다면 나이가 들면서 악화될 수 있습니다. 하지만 특별한 문제 없이 나이가 들면서 발생하는 척추측만증도 있습니다. 이를 퇴행성 척추측만증 이라고 합니다. 이는 나이가 들면서 척추뼈 사이의 연골(디스크)이 마모되어 척추가 휘어지는 것을 의미합니다.

허리 통증은 성인에게 흔히 나타나는 증상입니다. 하지만 이 통증은 허리 자체의 염좌 때문이 아니라, 뼈와 신경에 가해지는 충격 때문에 발생합니다.

성인에게서 나타날 수 있는 다른 증상들은 다음과 같습니다.

• 팔이나 다리에 무감각 , 근력 약화 또는 통증이 나타날 수 있습니다 .
• 걷는 데 어려움이 있습니다.
• 똑바로 서 있기가 어렵습니다.
• 쉽게 피로감을 느낀다.
• 호흡 곤란 .
• 시간이 지남에 따라 키가 줄어듭니다 .
• 식사 후 포만감을 느끼는 것 (허리에 무리가 가해지면서 위장에 압력이 가해질 수 있기 때문).

의사는 어떻게 척추측만증을 진단하나요?

본인이나 자녀에게 이러한 증상이 의심된다면 가장 좋은 방법은 의사의 진료를 받는 것입니다. 의사는 먼저 질문을 통해 증상에 대해 알아보고 신체검사를 실시할 것입니다.

• 아담의 전굴 검사: 이것은 가장 기본적인 검사입니다. 의사는 환자 또는 자녀에게 뒤에서 앞으로 몸을 굽히도록 요청한 후 척추와 갈비뼈의 대칭성(균일성)을 확인합니다. 척추의 한쪽이 다른 쪽보다 높게 솟아오른 경우(혹처럼 굽은 경우) 척추측만증의 징후일 수 있습니다.
• 척추측만계: 의사는 이 기기를 사용하여 척추 만곡 각도를 대략적으로 측정할 수 있습니다.
• X선 검사: 척추측만증이 의심되는 경우, X선 검사를 통해 확진하고 만곡의 정도를 정확하게 측정합니다. 이 측정값을 이용하여 콥 각도 (Cobb angle) 를 계산합니다. 이 각도가 10도보다 크면 척추측만증으로 진단합니다.
• 성장 모니터링: 소아의 경우, 척추의 추가 성장량을 파악하여 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다. 이는 리서 징후(Risser sign) 와 같은 X선 기반 방법을 사용하여 수행됩니다.

언제 즉시 의료 상담을 받아야 할까요?

척추측만증은 대개 서서히 진행되는 질환입니다. 그러나 본인이나 자녀에게 다음과 같은 심각한 증상이 나타나면 지체 없이 의사의 진료를 받으셔야 합니다. 정형외과 전문의에게 진료를 의뢰받을 수도 있습니다.

이러한 증상이 나타나면 척추측만증이 신경계에 영향을 미치고 있을 가능성이 있으므로 즉시 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다. MRI 검사가 권장될 수도 있습니다.

척추측만증이 있어도 정상적인 생활을 할 수 있을까요?

네, 분명히 가능합니다! 척추측만증이 있는 많은 사람들이 아무 문제 없이 정상적이고 활동적인 삶을 살고 있습니다.

• 대부분의 경우는 경미합니다. 척추측만증 환자의 90%는 경증입니다. 따라서 특별한 치료가 필요하지 않으며, 의사의 지속적인 관찰만으로도 충분합니다.
• 치료법은 다음과 같습니다. 특히 어린이의 경우 허리 통증이 심하면 보조기 착용과 같은 비수술적 치료를 통해 통증을 조절할 수 있습니다. 수술은 매우 심한 경우에만 권장됩니다.
• 운동: 의사가 특별히 운동을 피하라고 지시하지 않는 한, 규칙적인 운동과 스포츠 활동을 할 수 있습니다. 허리 근육을 강화하는 운동은 이 질환에 매우 좋습니다.
• 정신 건강: 때때로 신체 변화나 보조기 착용으로 인해 우울감을 느낄 수 있습니다. 이러한 경우에는 가족이나 친구와 이야기를 나누고, 필요하다면 상담을 받는 것이 매우 중요합니다.