눈이 건조하고 아프신가요? 안구건조증에 대해 이야기해 봅시다!

눈이 이상하고 건조하거나 가려운 느낌이 드시나요? 마치 눈에 무언가 들어간 것 같거나 눈이 화끈거리는 느낌이 드시나요? 그렇다면 '안구건조증'일 가능성이 있습니다. 의학적으로는 안구건조증이라고 하죠. 걱정하지 마세요. 많은 사람들이 겪는 증상입니다. 안구건조증에 대해 자세히 알아보겠습니다.

안구건조증이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 안구건조증은 눈의 눈물막에 영향을 미치는 질환입니다. 우리 눈에는 눈 표면을 보호하고 선명한 시야를 제공하는 3중 구조의 눈물막이 있다는 사실을 알고 계셨나요? 이 눈물막이 매끄럽고 안정적일 때 우리는 선명하고 편안하게 볼 수 있습니다. 따라서 눈물막에 문제가 생기면 눈이 따갑거나 가렵고, 눈물이 많이 나거나 시야가 흐릿해지는 등의 불편한 증상이 나타날 수 있습니다.

이렇게 생각해 보세요. 우리 눈은 자동차 앞유리와 같습니다. 앞을 선명하게 보려면 깨끗하고 촉촉해야 하죠. 눈물은 와이퍼액과 같습니다. 눈물이 없으면 시야가 흐려지는데, 이것이 바로 안구건조증의 원인입니다.

눈물막이 제대로 기능하지 못하는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 그래서 의사들은 안구건조증을 다인성 질환 으로 간주합니다. 이는 원인과 위험 요인이 매우 복잡하다는 것을 의미합니다. 따라서 증상의 원인을 찾는 데 시간이 걸릴 수 있습니다. 안구건조증 증상이 있다면 안과 전문의 나 검안사를 찾아 치료를 받는 것이 중요합니다.

안구건조증의 주요 유형은 무엇인가요?

안구건조증이라는 말을 들으면 단순히 눈물이 충분히 생성되지 않는 것이라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 그것이 전부는 아닙니다. 안구건조증에는 크게 몇 가지 유형이 있습니다.

1. 눈물 분비량 부족으로 인한 안구건조증 (눈물 부족성 안구건조증)

이는 눈에서 눈물이 충분히 생성되지 않는다는 것을 의미합니다. 이 맑은 눈물은 눈의 위쪽과 바깥쪽 모서리에 위치한 눈물샘에서 생성됩니다. 눈물샘은 눈물막의 중간층인 수분층을 구성하는 기관입니다. 일부 자가면역 질환은 이 눈물샘에 염증을 일으켜 충분한 양의 맑은 눈물을 생성하지 못하게 할 수 있습니다.

2. 눈물이 빠르게 증발하여 발생하는 안구건조증 (증발성 안구건조증)

눈물이 너무 빨리 증발하는 현상이 바로 이것입니다. 주요 원인은 마이봄샘 기능 장애 입니다. 이는 눈꺼풀 안쪽에 있는 마이봄샘이 눈물막 위에 기름층을 생성하는 기능을 제대로 수행하지 못하는 것을 의미합니다. 이 기름층이 불안정해지면 눈물층이 마르는 것을 막아주지 못하게 됩니다. 물 위에 기름층을 덮으면 물이 증발하는 속도가 느려지는 것을 생각해 보세요. 마찬가지로, 기름층이 제대로 기능하지 않으면 눈물이 너무 빨리 증발하게 됩니다.

3. 혼합형 안구건조증

어떤 사람들은 둘 다 가질 수도 있습니다.이는 눈에서 충분한 눈물이 생성되지 않고, 눈물막이 불안정하여 빨리 증발한다는 것을 의미합니다. 이러한 두 가지 문제가 모두 안구건조증 증상을 유발합니다.

안구건조증은 얼마나 흔한가요?

안구건조증은 매우 흔한 질환 입니다. 연구에 따르면 미국에서만 약 1,600만 명이 이 질환을 앓고 있으며, 전 세계적으로는 수천만 명이 고통받고 있습니다. 안구건조증은 북미와 유럽보다 아시아에서 더 흔하며, 폐경 후 여성에게서도 더 많이 나타납니다.

안구건조증은 다른 질병의 증상일 수 있나요?

안구건조증은 단독으로 발생할 수도 있고, 다른 질환과 함께 발생할 수도 있습니다. 때때로 안구건조증은 다음과 같은 질환의 증상일 수 있습니다.

• (쇼그렌 증후군) (눈물 부족 환자의 약 10%가 이 증후군을 앓고 있습니다.)
• 당뇨병 (당뇨병이 있는 경우, 합병증으로 안구건조증이 발생할 확률이 50%입니다.)
• (갑상선 안질환 )
• 안검염 (눈꺼풀 가장자리의 염증)

안구건조증의 증상은 무엇인가요?

안구건조증이 있으면 눈에 무언가 들어간 것처럼 느껴질 수 있습니다. 마치 모래알갱이가 들어간 것 같거나, 이물감이 느껴지거나, 눈에 껄끄러운 느낌이 들 수 있습니다. 다음과 같은 증상도 나타날 수 있습니다.

• 눈이 타는 듯한 화끈거림.
• 빛에 민감함.
• 시야가 흐릿하거나 변하는 경우.
• 귓속에서 점액처럼 보이는 분비물이 나오는 것.
• 눈에서 물이 흘러내리고, 눈물이 뺨을 타고 흘러내린다.

네, 마지막 부분은 좀 헷갈리시죠? 눈이 건조한데 어떻게 눈물이 날 수 있냐고 생각하실 수도 있어요. 하지만 눈물이 나는 건 안구건조증의 흔한 증상 중 하나입니다. 눈물샘 에서 눈물막의 바깥층을 덮을 만큼 충분한 기름을 생성하지 못하면 눈물이 나게 됩니다. 그러면 중간의 수분층이 너무 빨리 증발해 버리죠. 이에 눈물샘은 더 많은 눈물을 만들어내려고 하지만, 기름층이 부족하기 때문에 이 눈물로는 눈을 제대로 덮을 수 없습니다. 결국 눈물을 더 많이 만들어낸다고 해서 안구건조증이 해결되는 건 아니죠.

안구건조증의 원인은 무엇인가요?

안구건조증의 원인은 다음과 같습니다.

• 눈에서 눈물이 충분히 생성되지 않을 때.
• 눈물이 빨리 증발할 때.
• 이 두 가지가 동시에 발생할 때.

시간이 지남에 따라 안구건조증 증상이 악화되거나 새로 발생하는 데에는 여러 가지 요인이 있을 수 있습니다.

안구건조증의 위험 요인

일부 위험 요인은 우리가 통제할 수 없습니다. 예를 들어, 안구건조증은 나이가 들수록 발생할 가능성이 높아집니다. 하지만 다른 위험 요인들은 생활 습관을 바꾸거나 복용하는 약물을 변경함으로써 관리할 수 있습니다.

다음과 같은 위험 요인이 있는 경우 의사와 상담하십시오. 안구건조증 위험을 줄이거나 불편한 증상을 완화하기 위해 몇 가지 변화를 줄 수 있습니다.

환경 및 생활 방식 요인:

날씨, 화면을 보는 시간, 콘택트렌즈 사용, 흡연 , 알레르기와 같은 요인들은 안구건조증 위험을 높일 수 있습니다. 예를 들어, 에어컨에 지속적으로 노출되거나 먼지가 많은 환경에서 일하는 경우 눈이 더 건조해질 수 있습니다.

약:

특정 약물을 복용하면 안구건조증 위험이 높아질 수 있습니다. 예를 들어, 우울증 , 알레르기 , 고혈압 , 녹내장 , 갱년기 및 통증 치료에 사용되는 일부 약물이 이에 해당합니다. 또한 항콜린제 , 경구 피임약 , 전신 레티노이드 제제도 위험을 증가시킵니다.

질병 상태:

다양한 신경계 질환 , 안과 질환 , 자가면역 질환 및 내분비 질환은 안구건조증의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

수술:

라식 수술 , 백내장 수술, 그리고 눈의 투명한 앞쪽 층인 각막 수술과 같은 일부 안과 수술은 안구건조증의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

안구건조증은 어떻게 진단하나요? (진단)

의사들은 환자의 병력, 안과 검사 및 몇 가지 검사를 통해 안구건조증을 진단합니다.

병력

의사는 환자의 증상과 병력을 파악하기 위해 설문지를 작성하도록 요청할 수 있습니다. 다음과 같은 정보를 제공할 준비를 해야 합니다.

• 눈 관련 증상 및 증상이 나타난 기간.
• 증상을 악화시키는 환경적 요인.
• 그 외 증상으로는 구강 건조, 충치, 구내염, 피로, 관절통 등이 있습니다.
• 알레르기.
• 기존 안과 질환.
• 알레르기 및 만성 바이러스 감염을 포함한 기타 질환.
• 수술이 시행되었습니다.
• 흡연 여부와 관계없이, 또는 타인의 담배 연기에 노출되는 경우.
• 눈꺼풀은 얼마나 자주 씻으시고, 어떤 제품을 사용하시나요?
• 눈 주변 부상.

눈 검사

의사는 눈 건강을 확인하고 증상의 원인을 찾기 위해 정밀 안과 검사를 실시할 것입니다. 이 검사 동안 의사는 다음과 같은 사항을 확인합니다.

• 안구건조증 증상이 있는지 확인하세요.
• 안구건조증 외에 다른 증상 원인이 있는지 확인할 것입니다.
• 눈물막(각막을 덮고 있는 세 겹의 눈물막)의 건강 상태를 확인합니다.
• 특별 검사가 실시됩니다.

안구건조증 진단 검사

안구건조증을 진단하는 단일 검사는 없습니다. 대신 의사는 다음과 같은 여러 검사를 사용할 수 있습니다.

• 세극등 검사: 이 검사는 눈에서 생성되는 눈물의 양을 측정합니다. 의사는 눈에 빛을 비추고 현미경으로 눈과 눈꺼풀을 검사합니다.
• (쉬르머 검사): 이는 눈물 생성량을 측정하는 또 다른 방법입니다. 의사는 작은 종이 조각을 눈꺼풀 가장자리에 몇 분 동안 올려놓습니다. 그러면 눈에서 눈물이 생성됩니다. 의사는 눈물이 묻은 종이의 양을 측정하여 눈물의 양을 계산합니다.
• 눈물막 파괴 시간(TBUT) 검사: 이 검사는 눈물이 얼마나 빨리 증발하는지 측정합니다. 의사는 눈에 특수 염료를 넣고 현미경으로 눈물막을 관찰하여 눈물막이 안정적으로 유지되는 시간(파괴되지 않는 시간)을 확인합니다. 마지막으로 눈을 깜빡인 후 각막에 처음으로 마른 부분이 나타나는 데 걸리는 시간을 측정합니다. 10초 미만이면 안구건조증의 징후일 수 있습니다.

의사는 안구건조증을 유발할 수 있는 기저 질환을 확인하기 위해 항체 검사 와 같은 다른 검사를 지시할 수도 있습니다.

안구건조증을 치료하는 방법은 무엇일까요 ? (치료법)

안구건조증 치료의 주요 목표는 다음과 같습니다.

• 증상을 완화하고 눈을 치료하세요.
• 더 명확하게 볼 수 있도록 도와드립니다.
• 눈 표면 손상을 최소화하거나 예방합니다.
• 근본 원인을 치료합니다.

증상 완화에 도움이 될 수 있는 다양한 치료법이 있습니다(아래 참조). 담당 의사는 증상의 심각도와 기저 질환 유무를 고려하여 가장 적합한 치료법을 결정할 것입니다. 최적의 치료법을 찾기 위해 여러 가지 치료법을 시도해야 할 수도 있습니다.

집에서 할 수 있는 일과 환경 변화

증상이 경미한 경우, 의사는 집에서 할 수 있는 간단한 활동부터 시작하라고 권할 수 있습니다. 다음은 몇 가지 활동입니다.

• 환경적 유발 요인을 피하세요. 즉, 증상을 악화시키는 모든 것을 피해야 합니다. 흔한 유발 요인으로는 담배 연기, 얼굴에 직접 바람을 불어넣는 에어컨 송풍구, 강한 바람, 알레르기 유발 물질 등이 있습니다. 외출 시 얼굴을 완전히 덮는 안경이나 선글라스를 착용하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
• 침실에 가습기를 사용하세요.거주 지역에 따라 겨울철 난방을 켜면 집안 습도가 크게 떨어질 수 있습니다(25% 미만). 이는 안구건조증 증상을 악화시킬 수 있습니다. 가습기를 사용하면 도움이 될 수 있습니다.
• 눈에 따뜻한 찜질을 하세요. 약국에서 온찜질팩을 구입하여 눈에 10분 정도 올려두세요. 이렇게 하면 증상이 완화되고 눈꺼풀샘(마이봄샘)에서 기름(지질) 생성이 촉진됩니다.
• 눈에 휴식을 주세요. 책을 읽든 컴퓨터를 사용하든, 규칙적으로 휴식을 취하세요. 20/20/20 규칙을 따르면 도움이 됩니다. 즉 , 20분마다 화면에서 눈을 떼고 20초 동안 약 6미터(20피트) 떨어진 곳을 바라보세요. 또한, 책을 읽거나 화면을 볼 때 눈을 자주 깜빡여 눈물이 나도록 하세요.
• 오메가-3 지방산 보충제를 복용하세요. 일부 연구에 따르면 이러한 보충제가 눈물 생성을 촉진하고 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 보충제는 특정 약물과 상호작용할 수 있으므로 복용 전에 반드시 의사와 상담하십시오.

안약

의사가 처방할 수 있는 안약의 종류는 매우 다양합니다. 자신에게 가장 적합한 안약에 대해 의사와 상담하십시오.

• 인공눈물: 인공눈물은 눈을 윤활하게 하고, 불편함을 완화하며, 일시적으로 증상을 줄여줍니다. 처방전 없이 구입할 수 있지만, 사용 전에 의사와 상담하는 것이 좋습니다. 일부 인공눈물에는 지질 성분이 함유되어 있어 눈물의 증발을 막아줍니다. 하지만 인공눈물은 안구건조증의 근본적인 원인을 치료하는 것은 아닙니다.
• 연고: 잠자는 동안 눈이 건조해지면 밤에 연고와 같은 점도가 높은 윤활제를 사용할 수 있습니다.
• 국소용 사이클로스포린 A 점안액(레스타시스®): 사이클로스포린 A 점안액은 눈물샘의 염증을 치료하여 눈물 생성량을 늘리고 질을 개선합니다. 하루에 두 번 양쪽 눈에 점안합니다. 대부분의 환자는 약 3개월 후 증상이 현저하게 개선되는 것을 경험합니다. 처음 사용 시 약간의 따끔거림이 느껴질 수 있지만, 꾸준히 사용하면 사라집니다.
• (리피테그라스트(실드라®)) 점안액: (리피테그라스트) 점안액은 눈물샘의 염증도 치료하며 하루 두 번 사용해야 합니다. 이 점안액은 안구건조증의 징후와 증상을 모두 완화합니다. 완전히 회복하는 데 최대 90일이 걸릴 수 있지만, 2주 이내에 어느 정도 증상 완화를 느낄 수 있습니다.
• (바레니클린(티르바야®)) 비강 스프레이: 바레니클린은 삼차신경 을 직접 자극하여 눈물 생성량을 증가시킵니다.
• 자가혈청 점안액: 안구건조증이 심한 경우, 의사는 자가혈청 점안액을 권할 수 있습니다. 이는 환자 자신의 혈액에서 추출한 혈청 으로 만든 특수 인공눈물입니다. 이 치료법은 종종 효과적이지만 비용이 많이 들고 보험 적용이 되지 않을 수 있습니다.

누점 폐쇄

눈물 분비량이 부족한 경우, 누점 폐쇄술 (일시적 또는 영구적)이 도움이 될 수 있습니다. 통증 없는 이 시술에서 의사는 아래 눈꺼풀의 눈물관(누점)에 작은 마개를 삽입합니다. 이렇게 "막히게" 되면 눈에 눈물이 더 많이 고이게 됩니다.

일시적인 눈물관 폐쇄의 경우, 마개는 빠르게 녹습니다. 안구건조증 증상이 호전되면 의사는 영구적인 눈물관 폐쇄술을 권할 수 있습니다. 이 경우, 의사는 필요한 기간 동안 눈물관에 실리콘 마개를 삽입합니다.

진료실 시술

안구건조증 증상 완화를 위해 의사가 병원에서 시행할 수 있는 치료법이 있습니다. 일반적인 치료법으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 온열 맥동 요법(리피플로우®): 이 치료법은 마이봄샘 기능 장애로 인해 눈물막이 불안정한 사람들에게 도움이 됩니다. 눈꺼풀을 부드럽게 마사지하고 따뜻하게 하여 마이봄샘에서 기름을 생성하도록 도와줍니다.
• IPL(강력 펄스광) 치료: 이 치료법은 짧은 펄스의 빛을 이용하여 마이봄샘을 막고 있는 고형 물질을 용해시킵니다. 이를 통해 마이봄샘이 열리고 기름이 원활하게 흐르도록 도와줍니다.

치료용 콘택트렌즈

안구건조증은 눈을 깜빡이는 단순한 행위조차 매우 고통스럽게 만들 수 있습니다. 이는 눈꺼풀이 건조하고 자극받은 눈 표면에 마찰을 일으키기 때문입니다. 치료용 콘택트렌즈는 눈 표면을 보호하고 윤활 작용을 하여 이러한 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이러한 렌즈는 여러 종류가 있습니다.

• 소프트 밴드 렌즈: 이 렌즈는 눈을 보호하고 각막 손상 회복을 돕습니다.
• 경성 공막 렌즈: 이 렌즈는 크기가 더 크며 각막이 아닌 눈의 흰자위 부분(공막)에 닿습니다. 시력을 교정하는 동시에 눈을 보호하고 윤활 작용을 합니다.

의사는 당신에게 가장 적합한 콘택트렌즈를 찾을 수 있도록 다양한 렌즈 종류에 대해 설명해 줄 것입니다.

중요한:모든 치료법이 모든 사람에게 적합한 것은 아닙니다. 담당 의사가 환자의 상태에 가장 적합한 치료법을 결정할 것입니다. 따라서 임의로 어떤 조치를 취하기 전에 반드시 의사의 진료를 받으십시오.

안구건조증 위험을 줄이려면 어떻게 해야 할까요?

안구건조증의 원인은 매우 다양하기 때문에 예방하기 어려울 수 있습니다. 하지만 다음과 같은 방법으로 위험을 줄일 수 있습니다.

• 매년 정기 검진을 받으세요. 주치의는 전반적인 건강 관리에 도움을 줄 수 있습니다. 안구건조증이 의심된다면 의사와 상담하세요. 병력이나 복용 중인 약물 목록에서 위험 요인이 있는지 확인하고, 위험을 줄이기 위해 무엇을 할 수 있는지 문의하세요.
• 기저 질환을 관리하세요. 당뇨병을 비롯한 다양한 질환이 안구건조증을 유발할 수 있습니다. 당뇨병의 위험성에 대해 의사와 상담하고 혈당 수치 관리에 대한 의사의 조언을 따르세요.
• 생활 습관과 환경을 바꿔보세요. 안구건조증 위험을 줄이기 위해 일상생활에서 할 수 있는 일은 많습니다. 컴퓨터를 매일 사용한다면 자주 휴식을 취하세요. 담배 연기를 피하세요. 침실이나 다른 곳에서 많은 시간을 보낼 때 가습기를 사용하세요. 또한, 눈을 촉촉하게 유지하고 건강하게 관리하는 데 도움이 되는 다른 방법들에 대해 의사와 상담해 보세요.

안구건조증은 완전히 치료될 수 있을까요?

안구건조증은 만성 질환 입니다. 완치할 수는 없지만, 치료를 통해 증상을 관리할 수 있습니다.

자신에게 가장 효과적인 치료법을 찾으려면 여러 가지 치료법을 시도해 봐야 할 수도 있습니다. 이는 스트레스가 될 수 있지만, 노력할 만한 가치가 있습니다. 현재 받고 있는 치료법이 효과가 없거나 다른 치료법에 대해 상담하고 싶다면 의사와 상의하십시오.

어떻게 하면 스스로를 돌볼 수 있을까요? / 언제 의사를 만나야 할까요?

안구건조증을 안고 살아가는 것은 쉽지 않습니다. 많은 사람들이 증상을 관리하려 애쓰는 과정에서 스트레스 , 불안, 피로감을 경험합니다. 만약 안구건조증이 삶의 질에 영향을 미치고 있다면 의사와 상담하십시오. 증상을 관리하는 데 효과적인 방법을 찾기 위해 여러 가지 치료법을 시도해 봐야 할 수도 있습니다.

수백만 명의 사람들이 안구건조증을 겪고 있다는 사실을 기억하세요. 그러니 혼자서 이 문제를 감당할 필요는 없습니다. 온라인 지원 커뮤니티에 참여하고 의사에게 조언을 구하세요. 비슷한 경험을 하는 다른 사람들과 어려움을 공유하는 것은 일상생활에 큰 도움이 될 수 있습니다.

안과 전문의가 정기 검진 빈도를 알려줄 것입니다. 안구건조증을 유발하는 다른 질환이 있는 경우, 다른 의사의 진료를 더 자주 받아야 할 수도 있습니다. 모든 예약된 검진을 꼭 지켜 의료진이 환자의 상태를 모니터링하고 필요한 치료를 받을 수 있도록 하십시오.

다음과 같은 증상이 있으면 안과 의사와 상담하십시오.

• 새로운 증상.
• 증상 악화.
• 치료로 인한 새로운 부작용.

안구건조증은 단순히 눈의 불편함만을 초래하는 것이 아닙니다. 업무, 사회생활, 그리고 삶의 즐거움에도 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 감정과 정신 건강에도 악영향을 줄 수 있습니다. 혼자라는 생각이 들 수도 있지만, 당신은 혼자가 아닙니다. 같은 질환을 겪고 있는 다른 사람들과 소통하고 경험을 공유하세요. 인내와 끈기가 필요하겠지만, 분명히 증상 완화를 찾을 수 있을 것입니다.

현재 받고 있는 치료법이 효과가 없다면 주저하지 말고 의사와 상담하세요. 현재 느끼는 증상을 의사에게 이야기하고, 증상을 관리하고 삶의 질을 회복하는 데 도움이 될 수 있는 다른 치료법이 있는지 문의하세요.

핵심 요약

안구건조증은 눈에 불편함을 유발하고 때로는 시력에도 영향을 미칠 수 있는 질환입니다. 원인은 한 가지가 아니라 여러 가지가 있는데, 주요 원인으로 는 눈물이 제대로 생성되지 않거나 생성된 눈물이 너무 빨리 증발하는 경우가 있습니다 .

• 증상: 눈이 가렵고, 화끈거리고, 충혈되고, 시야가 흐릿해지며, 눈에 무언가 들어간 듯한 느낌이 들고, 때로는 눈물이 많이 납니다.
• 원인: 나이, 환경(에어컨, 먼지, 바람), 특정 약물, 기타 질병(예: 당뇨병), 컴퓨터 화면을 과도하게 응시하는 것.
• 치료: 인공눈물, 특수 안약, 눈 온찜질, 생활습관 개선, 그리고 경우에 따라 의사가 시행하는 간단한 치료.
• 가장 중요한 것은, 이러한 증상이 나타나면 반드시 안과 전문의의 진료를 받으셔야 한다는 것입니다 . 안과 전문의는 정확한 원인을 파악하고 가장 적절한 치료를 제공해 줄 것입니다. 그냥 마음대로 행동하지 마세요.

눈은 매우 소중하므로 잘 관리하는 것은 여러분의 책임이라는 것을 기억하세요.

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