음식을 삼키기 어려우신가요? 가슴에 타는 듯한 통증이 느껴지시나요? 호산구 식도염(EoE)일 가능성이 있을까요?

음식을 먹을 때 목에 음식이 걸린 듯한 느낌이 들어 삼키기 어려우신 적이 있나요? 아니면 가슴 통증이나 복부 불편감을 느끼신 적이 있나요? 많은 사람들이 이러한 증상을 정상적인 현상, 예를 들어 위염 때문이라고 생각하지만, 이는 다른 질환일 수 있으며 주의해야 할 사항입니다. 오늘 우리는 바로 그러한 질환에 대해 이야기해 보려고 합니다. 바로 호산구 식도염(Eosinophilic Esophagitis, 줄여서 EoE)입니다.

EoE란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 호산구식도염(EoE)은 식도, 즉 목구멍에서 위로 음식을 운반하는 관에 발생 하는 알레르기 반응 입니다. 예를 들어 땅콩 알레르기가 있는 사람이 땅콩을 먹으면 발진과 가려움증이 나타나는 것과 같습니다. 마찬가지로, 호산구식도염 환자는 특정 유발 요인에 노출되면 식도에 반응이 나타납니다. 이 유발 요인은 음식(우유, 계란, 콩 등)이나 환경 중의 꽃가루일 수 있습니다.

이와 같은 물질이 체내에 유입되면 면역 체계의 일부인 호산구라는 백혈구가 마치 전투 태세를 갖추듯 기도의 벽에 대량으로 모입니다. 이 세포들이 모이면 기도 내부를 붓고 붉게 만드는 화학 물질을 분비하여 염증을 일으킵니다 .

수도관 내부가 부풀어 오르면 물이 통과하기 어려워지는 것처럼, 이 관이 부풀어 오르면 음식물이 통과하기 어려워집니다. 시간이 지남에 따라 이 관은 좁아질 수 있습니다. 그 이유는 다음과 같습니다.

• 음식물을 삼키기 어려움(연하곤란).
• 음식물 막힘.
• 구토.
• 복통.
• 가슴 통증.

호산구 식도염과 같은 증상은 치료하기 어려운 질환일 수 있지만, 의사의 도움을 받으면 잘 관리할 수 있습니다.

증상이 너무 혼란스러워요!

호산구성 식도염(EoE) 진단이 다소 어려운 주된 이유는 증상이 위식도 역류 질환(GERD)과 매우 유사하기 때문입니다. 흔히 '산 역류' 또는 속쓰림으로 알려진 이 질환은 흉통, 삼키기 어려움, 구토 등의 증상을 동반하기 때문에 혼동하기 쉽습니다.

하지만 이 두 가지 현상이 발생하는 이유는 완전히 다릅니다.

• 위식도 역류 질환(GERD) 은 위산이 식도로 역류하는 질환입니다. 이는 위와 식도 사이의 밸브와 같은 근육이 제대로 닫히지 않을 때 발생합니다.
• 호산구 식도염은 위산 때문에 발생하는 질환이 아니라 알레르기로 인한 면역계 반응입니다.

또 한 가지는 위식도 역류 질환 환자 중 일부는 식도에 호산구가 일정량 존재하는 경우가 있어 진단이 더욱 복잡해진다는 점입니다.

그렇다면 의사는 정확히 어떻게 이것을 알아내는 걸까요?

의사는 환자의 증상을 들은 후, 위식도 역류 질환(GERD), 호산구성 식도염(EoE) 또는 다른 질환인지 판단하기 위해 여러 가지 검사를 시행할 가능성이 높습니다.

1. 자세한 내용을 요청드립니다

먼저, 의사는 증상에 대해 여러 가지 질문을 할 것입니다. 증상이 얼마나 오래되었는지, 언제 악화되는지, 특정 음식을 먹은 후에 증상이 나타나는지, 그리고 가족 중에 알레르기나 천식이 있는 사람이 있는지 등을 물어볼 것입니다.

2. 내시경 검사

이는 진단에서 가장 중요한 단계입니다. 내시경 검사는 카메라와 조명이 달린 가늘고 유연한 관을 입을 통해 삽입하여 식도, 위, 소장의 첫 부분 내부를 검사하는 것입니다. 이 시술 동안 환자는 마취를 받아 편안함을 느낍니다. 이를 통해 의사는 식도의 부기, 협착, 흰 반점 또는 기타 변화를 육안으로 확인할 수 있습니다.

3. 생검 검사

내시경 검사 중에 의사는 식도 벽에서 작은 조직 샘플을 채취하여 검사실로 보냅니다. 이를 생검이라고 합니다. 이 조직 샘플을 현미경으로 검사하여 앞서 설명한 호산구의 수가 비정상적으로 많은지 확인합니다. 호산구 식도염이 있는 경우 이러한 세포의 수가 매우 많습니다. 이 검사는 질병을 100% 확진할 수 있는 검사입니다.

호산구성 식도염(EoE) 진단을 받았다고 해서 걱정할 필요는 없습니다. 담당 의사와 함께 증상을 관리할 수 있습니다. 의사는 알레르기를 일으키는 음식을 파악하고 제거 식단을 권장하거나, 식도의 부기를 줄이는 약물을 처방할 수도 있습니다. 가장 중요한 것은 의사의 지시를 정확히 따르는 것입니다.