당신의 아이도 발작을 일으키나요? 간질에 대해 이야기해 봅시다!

만약 어린 자녀가 놀다가 갑자기 경련을 일으키고 의식을 잃으며 바닥에 쓰러진다면, 어떤 부모라도 얼마나 놀랄까요? 흔히 우리는 이런 모습을 '발작', '경련' 등으로 부릅니다. 정말 무서운 광경이죠. 의학적으로는 이러한 증상을 간질이라고 합니다. 가장 중요한 것은 두려워하기보다는 간질이 무엇인지, 왜 발생하는지, 그리고 아이를 어떻게 돌봐야 하는지 아는 것입니다. 그러니 두려워하지 마세요. 간질은 적절히 관리할 수 있는 질환입니다. 이제 여러분이 쉽게 이해할 수 있도록 모든 것을 설명해 드리겠습니다.

소아 간질이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 간질은 아이의 뇌에서 발생하는 질환입니다. 뇌세포 사이의 전기 신호 교환에 갑작스러운 불규칙성이 생겨 마치 '합선'처럼 되는 것이죠. 이러한 불규칙적인 전기 활동의 결과가 바로 '발작'입니다.

많은 사람들은 발작이라고 하면 몸이 경련하고 입에서 쩝쩝거리는 소리가 나며 아이가 의식을 잃는 모습을 떠올립니다. 하지만 모든 발작이 그런 것은 아닙니다. 어떤 아이들은 마치 의식을 잃은 듯 한 곳을 멍하니 응시하거나, 매우 불편해하는 모습을 보일 수도 있습니다.

여기서 매우 중요한 점을 기억해야 합니다. 아이가 한 번 발작을 했다고 해서 반드시 간질이라고 단정할 수는 없습니다. 발작은 열이 오를 때 발생하는 열성 경련처럼 다른 원인으로도 발생할 수 있습니다. 의사는 다른 명확한 원인 없이 아이가 두 번 이상 발작을 했을 때에만 간질로 진단합니다.

어린이에게 가장 흔한 간질 유형은 무엇인가요?

간질에는 여러 종류가 있습니다. 모든 간질이 같은 것은 아닙니다. 어린이에게서 가장 흔하게 나타나는 몇 가지 유형을 살펴보겠습니다.

발작 전과 발작 중에 나타날 수 있는 증상은 무엇인가요?

때때로 발작은 아무런 예고 없이 갑자기 발생할 수 있지만, 어떤 아이들은 발작이 일어나기 전에 징후를 보이기도 합니다.

발작이 일어나기 전에 나타날 수 있는 초기 징후:

• 약간 어지럽네요.
• 주변 상황에 대한 인식을 잃고 혼란스러워지는 것.
• 멍하니 한 곳을 응시하고 있다.
• 청각, 시각, 후각, 미각의 변화.
• 속이 메스껍거나, 구역질이 나거나, 체온이 변하는 것 같은 느낌이 드는 경우.

발작 중에 나타날 수 있는 증상:

발작은 보통 몇 분 정도 지속됩니다. 그 시간 동안 다음과 같은 일들이 일어날 수 있습니다.

• 완전히 의식을 잃고 땅에 쓰러졌다.
• 제어할 수 없는 근육 경련, 갑작스러운 떨림 또는 신체의 한 부분이 같은 방식으로 지속적으로 움직이는 현상.
• 말을 하지 못하거나, 입술을 쩝쩝거리거나, 입으로 씹는 동작을 하지 못하는 경우.
• 심계항진.
• 빠른 호흡.

발작 후 아이는 매우 피곤해하고 혼란스러워 할 수 있습니다. 발작 당시 무슨 일이 있었는지 기억하지 못할 수도 있습니다. 발작 후에 두통이 생기는 것도 흔한 일입니다.

어린이들이 간질에 걸리는 이유는 무엇일까요?

앞서 논의했듯이, 간질은 뇌의 전기적 활동 이상으로 인해 발생합니다. 그렇다면 왜 간질이 발생하는 것일까요? 때로는 명확한 원인을 찾기가 어렵습니다. 하지만 소아 간질을 유발하는 몇 가지 흔한 원인이 있습니다.

• 머리 부상: 심각한 사고로 인한 머리 부상.
• 출산 중 합병증: 출산 시 뇌에 산소가 부족해지는 등의 원인이 있습니다.
• 감염: 뇌에 영향을 미치는 감염, 예를 들어 뇌수막염이나 뇌염.
• 뇌 발달 이상: 아기가 자궁에서 발달하는 동안 발생하는 뇌 발달 결함.
• 유전적 원인: 가족 중에 간질이 있는 사람이 있으면 자녀도 간질이 생길 위험이 있습니다.

간질은 때때로 뚜렷한 원인 없이 발생할 수 있습니다. 이에 대한 연구는 아직 진행 중입니다.

간질이 아이에게 다른 문제를 일으킬 수 있나요?

네, 간질은 아이의 신체적, 정신적 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.

• 신체적 부상: 발작 중에 의식을 잃으면 부상을 입을 수 있습니다.
• 또 다른 발작이 일어날까 봐 두려워하는 마음: 이러한 두려움은 아이와 부모 모두에게 나타날 수 있습니다.
• 수면 문제: 수면 장애.
• 낮은 자존감: 자신이 다른 아이들과 다르다고 느끼기 때문입니다.
• 집중력 저하: 학습에 영향을 미칩니다.
• 우울증과 불안: 정신적 스트레스.

일부 심각한 형태의 간질은 생명을 위협할 수 있습니다. 예를 들어 , 간질 지속 상태(status epilepticus) 라는 질환이 있습니다. 이는 발작이 연속적으로 발생하거나, 발작에서 회복하기 전에 또 다른 발작이 발생하는 경우를 말합니다. 이러한 상태는 응급 상황입니다.

의사는 이것이 간질인지 어떻게 판단하나요?

의사는 이 질병을 진단하기 위해 여러 가지 검사를 하고 있습니다.

• 정보 수집 및 신체 검사: 아이의 발작이 어떻게 시작되었는지, 얼마나 오래 지속되었는지, 가족 중에 같은 질환을 앓는 사람이 있는지 등 모든 세부 사항에 대해 질문을 받게 됩니다.
• 신경학적 검사: 아이의 뇌와 신경계 기능을 검사합니다.
• 혈액 검사: 발작을 유발할 수 있는 기저 질환이 있는지 확인하십시오.
• 영상 검사: 뇌의 사진을 찍는 검사입니다. 여기에는 MRI 검사가 포함될 수 있습니다.
• 뇌파검사(EEG): 이 검사는 가장 중요한 검사입니다. 이 검사는 아이의 머리에 통증 없이 작은 센서를 부착하여 뇌의 전기적 패턴을 기록하는 것입니다. 심장의 심전도 검사와 유사합니다. 뇌의 비정상적인 전기적 활동을 감지할 수 있습니다.

간질 치료법은 무엇인가요?

다행히 간질을 조절할 수 있는 좋은 치료법들이 있습니다.

• 항경련제: 이는 가장 흔하게 사용되는 치료법입니다. 이 약물은 뇌의 불규칙한 전기 활동을 조절하여 발작을 예방합니다. 가장 중요한 것은 의사의 처방대로, 정해진 시간에, 정확한 용량으로, 하루도 빠짐없이 아이에게 약을 투여하는 것입니다.
• 수술: 약물로 조절되지 않고 뇌의 특정 부위에서 발생하는 간질의 경우 수술이 권장되는 경우가 있습니다.
• 이식형 의료기기: 미주신경 자극기 또는 심부뇌 자극기는 약물 치료에 반응하지 않는 어린이에게 때때로 사용됩니다.이러한 장치들은 신체에 이식됩니다. 이 장치들은 뇌에 전기 신호를 보내 발작을 제어합니다.
• 케토제닉 다이어트: 이 식단은 지방 함량이 높고 탄수화물 함량이 낮은 특별한 식단입니다. 이 식단은 조절이 어려운 간질을 앓는 일부 어린이에게 도움이 될 수 있습니다. 그러나 반드시 의사와 영양사의 면밀한 감독 하에 시행해야 합니다.

간질을 앓는 내 아이를 어떻게 보호할 수 있을까요?

부모라면 자녀의 안전을 걱정하는 것이 당연합니다. 발작은 언제든 발생할 수 있으므로, 자녀를 안전하게 지키기 위해 다음 사항들을 숙지해야 합니다.

일반적인 안전 조치

• 스포츠를 하거나 자전거를 탈 때는 헬멧과 같은 보호 장비를 꼭 착용하세요.
• 아이가 놀거나 운동할 때는 반드시 어른의 감독 하에 있도록 하십시오. 아이의 상태와 발작이 발생했을 때 어떻게 해야 하는지 보호자 및 학교 선생님께 명확하게 알려주십시오.
• 자녀가 어리다면 운전면허를 따기 전에 의사와 상담하고 조언을 구하십시오.
• 자녀를 이층 침대의 위층에서 재우지 마세요.
• 나무 타기나 산행과 같이 고도가 높은 곳에서 활동할 때는 특히 주의해야 합니다.

물놀이 사고를 예방하려면 다음 사항들을 기억하세요.

물과 관련된 사고 위험이 높습니다.

• 화장실 문은 잠그지 말고 열어 두세요.
• 절대로 아이를 욕조나 수영장 근처에 혼자 두지 마세요. 항상 아이를 지켜봐야 합니다.
• 아이가 혼자 수영하게 두지 마십시오.
• 욕조의 물 높이를 낮게 유지하세요.
• 전기 제품은 욕조와 세면대에서 멀리 두세요.

언제 의사를 만나야 하나요? 언제 응급실에 가야 하나요?

이 차이점을 정확히 아는 것이 매우 중요합니다.

내 아이는 간질을 앓고 있어도 정상적인 삶을 살 수 있을까요?

네, 물론입니다. 간질을 앓는 어린이의 약 70%, 즉 10명 중 7명은 또래 아이들처럼 정상적이고 행복한 삶을 살 수 있습니다. 발달이나 일상생활에는 큰 지장이 없습니다. 아마도 유일한 차이점은 매일 같은 시간에 약을 복용해야 한다는 것 정도일 것입니다.

또한, 간질을 앓는 어린이의 60% 이상, 즉 10명 중 6명은 성인이 될 때쯤이면 간질이 완전히 사라집니다 . 이는 나이가 들면서 간질 증상이 완전히 호전된다는 것을 의미합니다.

하지만 이러한 상황으로 인해 일부 아이들은 심리적인 어려움을 겪을 수 있습니다. 다른 아이들과 다르다는 생각에 수치심, 좌절감, 슬픔을 느낄 수 있습니다. 이러한 시기에 부모의 사랑과 지지는 아이에게 매우 중요합니다. 필요하다면 정신 건강 상담사의 도움을 받는 것도 아이에게 큰 도움이 될 것입니다.