당신도 말을 무서워하시나요? 말 공포증에 대해 자세히 알아볼까요!

말을 보면 긴장하고 땀을 흘리며 심장이 두근거리는 사람들을 본 적 있으신가요? 어떤 사람들은 말 사진만 봐도 불안해하기도 합니다. 이는 단순한 공포가 아닐 수 있습니다. 오늘은 말에 대한 극심하고 비정상적인 공포, 즉 의학적으로는 말공포증(Equinophobia) 이라고 불리는 증상에 대해 이야기해 보겠습니다.

말공포증이란 무엇일까요? 이 공포증은 정확히 무엇일까요?

간단히 말해, 말공포증은 말에 대한 지나치고 비정상적이며 통제할 수 없는 공포입니다. 이 공포증을 가진 사람들은 말뿐만 아니라 조랑말, 당나귀, 노새와 같은 동물에 대해서도 공포를 느낄 수 있습니다. 말공포증(Equinophobia)이라는 단어는 라틴어 "Equus"(말)와 그리스어 "Phobos"(공포)에서 유래했습니다.

또 다른 표현으로, 이를 나타내는 또 다른 단어는 (히포포비아) 입니다. "히포스"는 그리스어로 말을 뜻하기도 합니다. 하지만 영어에서는 "equine"이라는 단어가 말과 관련된 것들을 지칭하는 데 가장 흔히 사용됩니다. 예를 들어, 말을 타는 사람은 "이퀘스트리언"이라고 합니다.

이 겁쟁이들은 정확히 무엇을 두려워하는 걸까요?

말공포증이 있는 사람은 다음과 같은 것들을 두려워할 수 있습니다:

• 말을 타 보세요. 누와라엘리야에서 아름다운 말을 보고 "저 말을 타고 싶다"라고 생각했는데, 가까이 다가가자 심장이 두근거리고 땀이 나면서 "아, 못 타겠어"라는 생각이 든다고 상상해 보세요. 이것이 바로 말 타기 공포증의 증상일 수 있습니다.
• 말을 안아도 괜찮고, 말 가까이에 있어도 괜찮아요.
• 영화나 TV 프로그램, 심지어 만화 속 말의 사진이나 영상을 보기만 해도 무서울 수 있다.
• 말이 울부짖는 소리와 발굽 소리가 들렸다.
• 말 마구간, 안장, 마구, 말들이 다니는 길 같은 것들을 보았음에도 불구하고.

공포증이란 무엇인지 조금 알아볼까요?

자, 그럼 (공포증) 이 무엇인지 알아볼까요? (공포증)은 실제로 해를 끼칠 가능성이 낮은 대상에 대해 과도하고 비합리적이며 통제할 수 없는 두려움을 말합니다. 이는 불안 장애와 관련된 증상입니다. (말 공포증)은 이와 유사한 (공포증)이지만, 특히 말에 대한 두려움을 나타냅니다. 말을 보면 "아, 저 말이 나를 물까? 나를 찰까? 내가 넘어질까?" 하는 극심한 두려움을 느끼는 것입니다.

말에 대한 공포증(말공포증)은 얼마나 흔한가요?

말 공포증과 같은 특정 공포증을 가진 사람이 정확히 얼마나 되는지는 알기 어렵습니다. 많은 사람들이 자신이 이런 공포증을 가지고 있다는 사실을 아무에게도 말하지 않거나, 심지어 인지하지 못하는 경우도 있습니다. 하지만 미국에서 실시된 조사에 따르면 성인 10명 중 1명, 어린아이 5명 중 1명꼴로 일생 동안 특정 공포증을 경험한다고 합니다. 따라서 말 공포증도 이러한 공포증 중 하나일 수 있습니다.

말공포증에 걸릴 가능성이 더 높은 사람은 누구일까요?

일반적으로 여성이 이러한 특정 공포증에 걸릴 확률이 더 높다고 알려져 있지만, 나이와 성별에 관계없이 누구에게나 발생할 수 있습니다. 다음과 같은 이유로 말 공포증에 걸릴 위험이 더 높을 수 있습니다.

• 가족 중에 공포증이나 다른 불안 장애가 있는 사람이 있거나, 말을 무서워하는 사람이 있다면,
• 때로는 유전적 변화(유전자 돌연변이) 또한 이러한 불안 장애를 유발할 수 있습니다.

말을 무서워하는 사람들은 어떤 다른 공포증을 가질 수 있을까요?

말 공포증이 있는 사람은 다음과 같은 다른 공포증도 함께 가질 수 있습니다:

• (고소공포증): 높은 곳에 대한 공포.
• (낙하에 대한 공포증): 추락에 대한 공포.
• 생물공포증: 자연, 동물 등에 대한 공포
• (죽음공포증): 죽음에 대한 공포.
• 외상공포증: 부상에 대한 공포.
• 동물공포증: 동물 전반에 대한 공포.

우리는 왜 말을 그렇게 두려워하는 걸까요?

말은 매우 강한 동물 입니다. 하지만 제대로 훈련받지 못했거나 학대 또는 방치된 경우에는 행동을 예측하기 어려울 수 있습니다.

많은 사람들이 말과 관련된 무섭거나 고통스러운 경험을 한 후에 말에 대한 공포심을 갖게 됩니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 말에서 떨어져 다치게 되면.
• 말이 당신을 물거나 밟거나 차면 부상을 입게 됩니다.
• 만약 다른 사람이 말에 의해 다치는 것을 목격한다면,
• 말을 탈 때, 말을 제어할 수 없고 말이 날뛰기 시작하면 어떻게 해야 할까요?

어린 시절, 퍼레이드에서 말이 날뛰는 모습을 보고 무서웠거나, 친구가 말에서 떨어져 팔이 부러졌던 경험을 떠올려 보세요. 이러한 사소한 경험조차도 나중에 말에 대한 공포심을 갖게 되는 원인이 될 수 있습니다.

말공포증 환자의 증상은 무엇인가요?

말에 대한 극심한 공포증이 있다면, 말을 보거나 가까이 가는 것을 피하기 위해 온갖 노력을 다할 것입니다. 예를 들어, 퍼레이드나 축제에서 말을 보면 도망치거나 숨으려고 할 것입니다. 어떤 사람들은 공포 때문에 마약을 복용하기도 합니다.

말 공포증은 다음과 같은 증상을 유발할 수도 있습니다.

• 몸이 차가워지고 있어요.
• 어지럼증 및 현기증.
• 다한증 (과다한증).
• 심계항진.
• 메스꺼움.
• 호흡곤란(호흡장애).
• 온몸이 떨리고 욱신거려요.
• 속쓰림, 소화불량(Dyspepsia).

중요한:이러한 증상 중 한두 가지가 있다고 해서 반드시 말공포증이라고 단정할 수는 없습니다. 하지만 이러한 증상이 지속되고 일상생활에 지장을 준다면 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다.

의사들은 어떻게 이 질환(말 공포증)을 정확하게 진단할까요?

의사를 만나면 증상과 이전에 말과 관련된 경험이 있는지 질문받을 것입니다. 심리학자와 같은 정신 건강 전문가 에게 진료를 의뢰받을 수도 있습니다. 특정 공포증을 진단하기 위해 의사는 미국 정신의학회의 정신 장애 진단 및 통계 편람(DSM-5)에 있는 기준을 사용합니다.

다음과 같은 요소들이 모두 충족된다면 말공포증과 같은 특정 공포증이 있음을 확인할 수 있습니다.

• 말을 보거나 생각할 때 앞서 언급한 공포증 증상이 나타난다면,
• 말에 대한 이러한 공포심이 최소 6개월 동안 지속된다면.
• 말을 보거나 가까이 다가가는 것을 피하기 위해 일상적인 습관과 루틴을 바꾸셨다면,
• 이러한 (공포증) 증상으로 인해 삶의 질이 저하되었다면,

말에 대한 두려움을 극복하는 방법에는 어떤 것들이 있을까요?

다행인 점은 심리학자나 다른 정신 건강 전문가가 말에 대한 공포를 극복하고 관리하는 데 도움을 줄 수 있다는 것입니다. 그들은 다음과 같은 치료법 중 하나 이상을 사용할 수 있습니다.

• 인지행동치료(CBT): 전문가가 내담자와 대화를 통해(심리치료 또는 상담 치료) 두려움의 근본 원인을 파악하는 치료법입니다. CBT를 통해 두려움을 느낄 때 마음을 진정시키는 다양한 이완 기법을 배우고, 두려움을 극복하도록 도움을 받습니다.
• 노출 치료: 이는 매우 중요한 치료법입니다. 이 치료법은 이전에 배웠던 진정 기법을 활용하면서 말과 관련된 것들에 점진적이고 천천히, 그리고 통제된 방식으로 노출시키는 것입니다. 처음에는 말 사진을 보여주고, 그 다음에는 말 영상을 보여줍니다. 그다음에는 멀리서 말을 보고, 조금 더 가까이서 보고, 마지막으로는 말을 만지는 것과 같은 경험을 하게 됩니다. 이는 두려움에 점차 익숙해지는 과정 입니다. 이를 '둔감화'라고도 합니다.
• 최면 요법: 최면 요법은 깊은 수면과 유사한 집중 상태인 최면 상태에 빠뜨려 말에 대한 생각과 감정을 바꾸도록 돕는 것입니다.
• 약물:치료를 받는 동안 의사가 불안 완화제나 항우울제를 처방할 수도 있습니다. 이러한 약물은 증상을 조절하는 데 도움이 되어 치료가 끝날 때까지 말이 있는 장소에 가거나 그러한 상황에 대처하는 것을 더 수월하게 해 줄 수 있습니다.

말공포증으로 인해 발생할 수 있는 다른 합병증에는 무엇이 있을까요?

공포증을 제대로 관리하지 않으면 다른 문제로 이어질 가능성이 더 커집니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 우울증, 사회적 고립, 자살 충동.
• 공황발작과 공황장애.
• 물질 사용 장애.

언제 의사를 만나야 하나요?

다음과 같은 증상이 나타나면 반드시 의사의 진료를 받으세요:

• 갑작스러운 공황발작이 발생한다면.
• 일상생활과 수면에 지장을 줄 정도로 지속적인 불안감을 느끼신다면,
• 우울증 증상을 보이거나 약물에 의존하고 싶은 충동을 느낀다면,

의사에게 꼭 물어봐야 할 중요한 질문은 무엇일까요?

병원에 갈 때는 다음과 같은 질문을 하는 것이 좋습니다.

• 내가 말공포증을 갖게 된 원인은 무엇일까요?
• 어떤 치료 방법이 저에게 가장 적합할까요?
• 노출 치료 같은 치료법을 시도해 봐야 할까요?
• 이 치료를 얼마나 오래 받아야 하나요?
• 약물 치료로 도움을 받을 수 있을까요?
• 이 질환으로 인해 발생할 수 있는 다른 합병증에 대해서도 알아두어야 할까요?

마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)

거주 지역과 취향에 따라 말을 피하기 쉬울 수도 있고 어려울 수도 있습니다. 하지만 도시에서도 경찰관들이 말을 타고 다니고 마차를 이용해 관광객들을 수송하기도 합니다. 따라서 언젠가는 어디선가 말을 마주칠 가능성이 높습니다.

공포증이 있으면 다른 공포증, 불안 장애, 공황 발작이 발생할 위험이 높아지므로, 이 두려움을 극복하기 위해 도움을 받는 것이 가장 좋습니다. 인지행동 치료(CBT) 나 노출치료 와 같은 심리치료는 말이 있는 장소에 가거나 말과 접촉하는 것에 대한 두려움을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 당신은 혼자가 아닙니다. 도움을 받을 수 있습니다.

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