기존 치료법으로는 우울증을 완치할 수 없는 걸까요? 우울증을 위한 최신 첨단 치료법들을 소개합니다.

우울증으로 힘들어하고 계신가요? 의사가 처방한 약을 복용해 보고 상담도 받아봤지만, 여전히 나아지지 않으셨나요? 이런 시기에는 낙담하고 절망감을 느끼는 것이 당연합니다. 하지만 기억하세요, 당신은 혼자가 아닙니다. 의학은 나날이 발전하고 있습니다. 그렇기 때문에 기존 치료법에 잘 반응하지 않는 사람들에게도 도움이 될 수 있는 새롭고 발전된 치료법들이 있습니다. 오늘 우리가 이야기할 내용은 바로 이것입니다.

'치료 저항성 우울증'이란 무엇인가요?

간단히 말해, 이는 위에서 언급한 상태를 말합니다. 즉, 우울증에 대한 일반적인 치료법(예: 적절한 용량으로 충분한 기간 동안 두 가지 이상의 항우울제를 복용하는 것)에도 증상이 호전되지 않을 때 치료 저항성 우울증이라고 부릅니다 .

의사가 약을 처방했는데 몇 달 동안 복용해도 별 효과가 없다고 상상해 보세요. 그래서 다른 약으로 바꿨는데도 효과가 없다면, 바로 이런 경우에 해당될 수 있습니다. 의사들이 고려하는 치료법이 바로 우리가 지금부터 이야기할 특수하고 고도화된 치료법입니다.

전기충격요법(ECT) - 생각만큼 두려워해야 할까요?

"전기충격요법(ECT)"이라는 단어를 들으면 옛 스리랑카 영화나 힌디어 영화에서 본 장면들이 떠올라 두려움을 느낄 수도 있습니다. 하지만 실제로는 ECT는 오늘날 매우 안전하고 통제된 치료법입니다.

이 치료는 전신 마취(수면) 상태에서 진행되므로 아무런 감각도 느끼지 못합니다. 정신과 의사, 마취과 의사, 간호사로 구성된 전문가 팀이 머리에 부착된 전극을 통해 뇌에 매우 미세하고 정밀하게 제어된 전기 자극을 보냅니다. 이는 뇌 신경 세포 간의 소통을 회복시켜 우울증 증상을 빠르게 완화시키는 것으로 알려져 있습니다.

일반적으로 6~12회 치료가 필요하며, 보통 주 2~3회 진행됩니다. 전기충격요법(ECT)은 특히 치료에 잘 반응하지 않는 심각한 우울증 환자나 자살 충동이 있는 환자에게 매우 효과적인 치료법입니다.

하지만 다른 모든 것과 마찬가지로 위험과 부작용이 있습니다. 일부 환자는 치료 직후 짧은 기간 동안 기억력 문제(특히 치료 기간 전후)를 경험할 수 있습니다. 따라서 치료를 시작하기 전에 이러한 모든 사항에 대해 의사와 상담하는 것이 중요합니다.

자기 펄스 치료(TMS 및 MST)란 무엇일까요?

두 방법 모두 자기장을 이용하여 뇌에 영향을 미치지만, 두 방법에는 약간의 차이가 있습니다.

1. 경두개 자기 자극(TMS)

이 시술은 전기충격요법(ECT)보다 훨씬 간단합니다. 수면 마취를 하지 않고 의자에 앉아 있으면 됩니다. 의사나 기술자가 특수 장치(절연 코일)를 두피에 부착하고 이를 통해 우울증과 관련이 있다고 여겨지는 뇌의 특정 부위에 자기 펄스를 보냅니다. 이 시술은 통증이 없습니다.

한 번의 치료는 약 30분 정도 소요되며, 4~6주 동안 주 5회 정도 치료를 받아야 할 수 있습니다. TMS의 가장 큰 장점 중 하나는 부작용이 거의 없고 입원이 필요하지 않다는 것입니다. 일부 환자는 두피에 따끔거리는 느낌이나 가벼운 두통, 어지럼증을 경험할 수 있습니다. 하지만 TMS는 ECT만큼 기억력에 영향을 미치지 않는 것으로 알려져 있습니다. 다만, TMS는 ECT만큼 강력한 효과를 나타내지는 않는다는 점을 기억해야 합니다.

2. 자기 발작 치료(MST)

이 치료법은 아직 연구 단계에 있으며, 전기충격요법(ECT)과 경두개 자기자극술(TMS)의 중간 형태라고 할 수 있습니다. 강력한 자기장을 이용하여 뇌에 인위적인 발작을 유도하는 방식입니다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 이러한 발작은 우울증 증상을 빠르게 완화시켜 줍니다. 전기충격요법과 마찬가지로 마취가 필요합니다. 하지만 전기충격요법이 뇌의 특정 부위를 더욱 정밀하게 자극할 수 있기 때문에, 이 치료법은 기억력에 미치는 영향이 적을 것으로 기대됩니다.

수술과 관련된 기타 치료법

이러한 치료법은 보다 발전된 외과적 치료법입니다. 일반적으로 다른 모든 치료법이 실패한 매우 심각한 경우에 사용됩니다.

1. 심부뇌자극술(DBS)

이 치료법은 이미 파킨슨병 치료에 사용되고 있습니다. 이 치료법에서는 뇌의 특정 심부 부위에 전극을 외과적으로 삽입합니다. 이 전극은 가슴이나 복부 피부 아래에 이식된 배터리 팩에서 전력을 공급받습니다. 전극은 기분을 조절하는 뇌 회로에 전기 신호를 보내 우울증 증상을 완화합니다. 연구는 아직 제한적이지만, 결과는 매우 유망합니다.

2. 미주신경 자극(VNS)

미주신경은 뇌에서 신체의 여러 부위로 뻗어 있는 긴 신경입니다. 이 신경은 또한 기분을 조절하는 뇌 부위와도 연결되어 있습니다. 이 치료법에서는 심장 박동기와 유사한 작은 장치를 가슴 피부 아래에 외과적으로 이식합니다. 이 장치는 미주신경에 전기 자극을 보내 뇌의 신경 전달을 개선하고 우울증을 완화합니다. 하지만 효과가 나타나기까지는 몇 달이 걸릴 수 있습니다.

케타민, 즉각적인 효과?

케타민은 마취제입니다. 하지만 최근 연구에 따르면 매우 낮은 용량으로 투여했을 때 심각한 우울증 환자 일부에게 몇 시간 내에 즉각적인 증상 완화를 제공할 수 있는 것으로 나타났습니다.

케토코나졸이라는 비강 스프레이 치료제는 다른 항우울제에 반응하지 않거나 자살 충동을 경험하는 사람들에게 사용하도록 승인되었습니다. 또한 정맥 주입(IV 주입)도 사용됩니다. 이는 대개 병원에서 의료진의 감독 하에 시행됩니다.