변실금(대변실금)을 경험하고 계신가요? 부끄러워하지 마시고 함께 이야기해봐요!

바람을 맞거나, 너무 크게 웃거나, 운동을 하다가 실수로 옷에 대변을 흘린 적 있으신가요? 아니면 갑자기 화장실에 가고 싶은데, 뛰쳐나가 문을 열다가 참지 못하고 싸버린 적은요? 많은 사람들이 겪는 문제지만, 부끄러워서 사회생활을 꺼리는 경우가 많습니다. 그래서 두려움과 수치심에 집 안에만 틀어박혀 사회생활을 하지 않는 사람들도 많죠. 하지만 꼭 그럴 필요는 없습니다. 오늘은 이 문제에 대해 솔직하게 이야기해 봅시다.

간단히 말해서, 대변실금이란 무엇일까요?

아주 간단합니다. 의학적으로는 원할 때 대변을 조절하지 못하는 상태를 '변실금' 또는 '대변 실금'이라고 합니다. 즉, 자신도 모르게 원치 않는 시기에 대변을 보는 것을 말합니다. 어떤 사람에게는 방귀를 뀌면서 소량의 대변이 나오는 것처럼 가벼운 증상일 수 있지만, 어떤 사람에게는 전혀 조절하지 못하고 딱딱한 대변을 보는 것과 같은 심각한 증상일 수도 있습니다.

이렇게 생각해 보세요. 우리 몸의 배변 활동은 마치 잘 짜여진 팀 스포츠와 같습니다. 골반저근, 직장, 항문은 변을 가두고 필요할 때 배출하기 위해 함께 작동해야 합니다. 또한 이러한 근육들은 뇌에 배변 신호를 보내는 신경과 연결되어 있어야 합니다. 이 과정에 문제가 생기면 배변 조절 능력을 잃게 될 수 있습니다.

이 증상에는 크게 두 가지 유형이 있습니다.

요실금에는 크게 두 가지 유형이 있습니다. 각각이 무엇인지 살펴보겠습니다.

이 질환은 실제로 얼마나 흔한가요?

생각보다 흔한 일입니다. 연구에 따르면 세 명 중 한 명이 이 문제로 고통받고 있다고 합니다. 사실, 우리는 화장실에 가는 것을 공개적으로 하지 않습니다. 그래서 많은 사람들이 수치심과 당혹감 때문에 이 문제로 힘들어합니다. 그러니 기억하세요, 이건 당신만의 문제가 아닙니다.

이 질환의 증상은 무엇인가요?

어떤 사람들은 설사를 할 때만 이런 묽은 변을 볼 수 있습니다. 하지만 어떤 사람들은 매일 이런 증상을 겪습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 방귀를 뀌다가 의도치 않게 대변이 나오는 경우.
• 운동, 걷기 또는 신체 활동 중에 변이 새는 증상.
• 배변 욕구를 느끼지만 화장실에 도착할 때까지 참을 수 없는 상태.
• 정상적으로 배변을 마친 후에도 속옷에 대변이 묻어 있는 것을 발견하는 경우.
• 배변을 완전히 조절할 수 없는 상태.

무엇이 이러한 현상을 일으키는 걸까요?

주요 원인은 설사, 변비, 그리고 배변 조절에 관여하는 근육이나 신경의 손상입니다. 또한, 이전 수술 이력도 원인이 될 수 있습니다.

• 설사: 묽은 변은 단단한 변보다 근육이 더 잘 잡아두기 어렵습니다. 설사가 오래 지속되면 직장과 항문의 근육이 약해질 수 있습니다.
• 변비: 잦은 변비는 이러한 근육을 약화시킬 수 있습니다. 배변 시 무리하게 힘을 주는 것도 신경을 손상시킬 수 있습니다. 때때로 딱딱한 변이 덩어리에 걸리면 체액이 새어 나올 수 있습니다.
• 근육 손상: 이는 특히 난산 시 여성에게 발생할 수 있습니다. 겸자를 사용하여 아기를 분만하거나 회음절개를 하는 경우 주변 근육이 손상될 수 있습니다. 또한 치질이나 치루 수술도 근육 손상을 유발할 수 있습니다.
• 신경 손상: 난산이나 수술처럼 근육을 손상시키는 요인들은 신경도 손상시킬 수 있습니다. 특히 배변을 유도하는 신경이 손상되면 위험이 커집니다. 당뇨병이나 신경계 질환 또한 신경 손상 위험을 증가시킵니다.
• 항문 탄력성 감소:일반적으로 직장 벽은 대변을 담을 수 있을 만큼 탄력적입니다. 하지만 크론병과 같은 질병이나 암 방사선 치료 등으로 인해 흉터가 생기면 이러한 탄력성을 잃게 됩니다. 그러면 대변을 더 이상 담을 수 없게 되어 새어 나오기 시작합니다.
• 골반 장기 탈출증(POP): 골반강 내 근육이 약해지면 직장, 질, 자궁, 방광 등의 장기가 제대로 지지되지 못하고 아래로 처지게 됩니다. 이는 직장이 항문으로 내려오는 직장 탈출증이나 직장이 질 후벽으로 밀려 들어가는 직장탈출증으로 인해 발생할 수 있습니다.

누가 이 위험에 가장 취약한가요?

이 질환은 누구에게나 발생할 수 있지만, 일부 사람들은 위험도가 더 높습니다.

이 질환으로 인해 어떤 합병증이 발생할 수 있습니까?

대변이 새어 나오면 항문 주변 피부가 손상될 수 있습니다. 이로 인해 발적, 가려움증, 염증이 발생할 수 있으며, 시간이 지나면서 궤양이 생길 수도 있습니다.

의사는 이 질병을 어떻게 진단하나요?

이러한 경우 소화기내과 전문의나 대장항문외과 전문의를 찾아가 진료를 받을 수 있습니다. 전문의는 환자의 증상에 대해 질문하고 신체검사 및 직장검사를 시행할 것입니다. 이때 모든 걱정거리를 솔직하게 이야기하는 것이 중요합니다.

정확한 원인을 파악하기 위해 다음과 같은 검사도 필요할 수 있습니다.

• 항문직장 압력측정법: 직장과 항문의 근육 강도를 측정하는 검사.
• 직장 초음파 또는 MRI: 직장 주변의 근육과 조직 구조를 검사하여 손상 여부를 확인합니다.
• 항문 괄약근 근전도 검사(EMG): 신경 손상 여부를 확인하는 검사.
• 내시경 검사: 카메라가 달린 작은 관(내시경)을 항문을 통해 삽입하여 장 내부를 검사하고 문제, 염증, 종양 또는 흉터가 있는지 확인합니다.

어떻게 치료하고 관리하나요?

치료법은 질환의 원인과 심각도에 따라 다릅니다. 때로는 생활 습관 개선만으로도 증상을 조절할 수 있습니다.

식단의 변화

설사나 변비로 인해 이러한 증상이 나타나는 경우, 식단을 바꾸면 큰 도움이 될 수 있습니다.

• 설사 증상이 있다면 카페인, 알코올, 매운 음식, 유제품, 인공 감미료 등을 피하세요.
• 변비가 있다면 섬유질이 풍부한 음식(과일, 채소, 콩류, 통곡물)을 더 많이 섭취하고 하루에 최소 8~10잔의 물을 마시세요.

운동 및 훈련

• 배변 훈련: 의사와 함께 특정 시간대(예: 아침 커피 후)에 배변하는 습관을 들이는 것입니다.
• 케겔 운동: 골반저근을 강화하는 운동입니다. 매일 실시해야 합니다.
• 바이오피드백: 특수 훈련을 받은 치료사의 지도 하에 항문 주변 근육을 강화하고, 위치를 파악하고, 조절하는 방법입니다.

약

설사약과 변비약이 이러한 목적으로 사용됩니다.

수술

다른 치료법이 효과가 없을 경우 수술을 고려할 수 있습니다.

• 괄약근성형술: 손상된 항문 근육을 재봉합하고 복구하는 수술.
• 천골신경자극술: 항문 근육과 골반 근육을 조절하는 신경을 자극하기 위해 피부 아래에 작은 장치를 이식하는 시술입니다.
• 인공항문 조성술: 다른 치료법이 효과가 없을 경우에만 시행하는 수술입니다. 이 수술에서는 복부에 작은 구멍을 내고 대장을 그 구멍 밖으로 빼낸 다음, 대변을 모으는 특수 주머니를 삽입합니다.

어떻게 하면 스스로를 돌볼 수 있을까요?

이 질환을 안고 살아갈 때는 신체적, 정신적 건강을 잘 관리하는 것이 매우 중요합니다.

피부를 보호하세요

• 화장지를 세게 문지르지 마세요. 대신 무향 물티슈를 사용하세요.
• 배변 후에는 비누를 사용하지 않고 따뜻한 물로 씻고, 문지르지 말고 가볍게 두드려 말리십시오.
• 피부를 보호하는 장벽 크림(예: 산화아연이 함유된 크림)을 바르세요.
• 꽉 끼는 옷은 피하세요. 면처럼 땀을 잘 흡수하는 소재의 속옷을 착용하세요.

정신 건강과 사회생활

• 외출이 두려우시다면 패드나 일회용 속옷을 사용하세요.
• 여행을 떠나기 전에 화장실에 가서 볼일을 보고 오세요.
• 가방에 여벌 옷과 세면도구를 챙기세요.
• 어디를 가든 화장실 위치를 알아두고 기억해 두세요. 그러면 급한 일이 생겼을 때 걱정할 필요가 없을 거예요.

우리는 어릴 때부터 배변과 같은 주제에 대해 공공장소에서 이야기하는 것은 좋지 않다고 배워왔습니다. 그래서 많은 사람들이 이 문제에 대해 이야기하는 것을 부끄러워합니다. 하지만 사실 배변은 우리 몸의 정상적인 과정입니다. 만약 배변에 문제가 있다면 의사와 상담하는 것이 중요합니다. 그러니 부끄러워하지 마시고 의사를 찾아가 상담하세요. 의사는 여러분이 배변 활동을 다시 조절할 수 있도록 도와줄 치료법과 방법을 추천해 줄 것입니다.