유전적 위험이 있더라도 신체 활동을 통해 치매를 예방합시다 (운동과 치매 위험).

나이가 들면서 건망증이 생기는 것은 흔한 일입니다. 하지만 때로는 이러한 건망증이 치매와 같은 심각한 질병의 징후일 수 있습니다. 특히 가족 중에 치매를 앓았던 사람이 있다면 "나도 걸릴까?" 하고 걱정하는 것은 당연합니다. 하지만 최근 연구에 따르면 유전적 요인으로 인한 위험을 줄일 수 있는 좋은 습관이 있다고 합니다. 바로 꾸준한 신체 활동 입니다.

피트니스란 무엇일까요?

간단히 말해, 건강이란 단순히 운동만을 의미하는 것이 아닙니다. 여기서 말하는 건강이란 특히 심폐 기능(CRF)을 의미합니다. 심폐 기능이란 빠르게 걷기, 달리기, 자전거 타기와 같은 지속적인 신체 활동을 할 때 심장, 폐, 근육이 얼마나 효율적으로 협력하여 근육에 산소를 공급하는지를 나타냅니다. 심폐 기능이 좋다는 것은 심장이 건강하다는 것을 의미합니다.

최근 연구에 따르면 양호한 심폐 기능(CRF) 수준을 유지하면 치매 발병 위험을 약 40% 줄일 수 있는 것으로 나타났습니다.

이는 많은 사람들에게 정말 희망적인 소식입니다. 왜냐하면 우리는 유전자를 바꿀 수는 없지만 생활 방식과 습관은 바꿀 수 있기 때문입니다.

운동량이 증가할수록 위험이 감소합니까?

네, 바로 그런 현상입니다. 이 연구에 따르면 신체 건강과 치매 위험 사이에는 선형적인 관계가 있습니다. 즉, 체력이 좋을수록 치매 발병 위험이 낮아진다는 뜻입니다. 마치 약을 복용할 때 용량을 늘릴수록 효과가 좋아지는 것처럼, 운동을 많이 하고 체력을 키울수록 뇌를 더 잘 보호할 수 있습니다.

이 연구는 12년에 걸쳐 37세에서 70세 사이의 6만 1천 명 이상을 대상으로 진행된 대규모 연구입니다. 참가자들의 체력 수준은 실내 자전거 6분 테스트를 통해 측정되었으며, 유전적 위험도 검사도 실시되었습니다. 이러한 데이터를 분석하여 중요한 결론을 도출했습니다.

유전적 위험과 생활습관

어머니, 아버지 또는 형제자매 중 누군가가 알츠하이머병과 같은 치매 질환을 앓았다면, 우리도 이 질환에 걸릴 위험이 상대적으로 높습니다. 그 이유는 유전적인 요인 때문입니다. 과학자들은 여러 유전자를 종합하여 치매 발병에 대한 전반적인 유전적 위험도를 계산하는 방법을 개발했는데, 이를 '다유전자 위험 점수'라고 합니다. 또한, 'APOE4' 단백질은 알츠하이머병의 강력한 유전적 표지자로 여겨집니다.

하지만 이 연구가 우리에게 가르쳐주는 가장 중요한 교훈은 유전적 위험도가 아무리 높더라도 그것이 운명적인 결정은 아니라는 것 입니다. 올바른 생활 습관, 특히 꾸준한 신체 활동을 통해 유전적 위험도조차도 줄일 수 있습니다.

운동만으로 치매를 예방할 수 있을까요?

아니요. 운동은 치매 예방에 있어 가장 강력한 무기 중 하나일 뿐입니다. 치매 발병 위험의 약 40%는 예방 가능하다고 합니다. 운동 외에도 우리가 신경 써야 할 몇 가지 사항이 더 있습니다.

운동을 얼마나 해야 할까요?

일반적으로 성인은 일주일에 약 150분 의 중간 강도 운동을 하는 것이 좋습니다. 중간 강도 운동이란 심박수를 약간 높이고 땀을 조금 흘리게 하는 운동을 의미합니다. 예를 들어, 빠르게 걷거나 수영하는 것이 좋습니다.

하지만 전문가들은 가능하다면 좀 더 격렬한 운동을 하는 것이 뇌 건강에 훨씬 좋다고 말합니다. "친구와 함께 천천히 걸으며 이야기를 나누는 것뿐만 아니라, 가능하다면 조금 더 빨리 달리거나 격렬한 운동을 시작해 보세요. "라고 그들은 조언합니다.

심폐 기능(CRF) 수치는 나이가 들면서 자연스럽게 감소합니다. 하지만 젊은 시절부터 좋은 체력을 유지하면 감소 속도가 느려집니다. 또한 연구에 따르면 높은 수준에서 감소하더라도 뇌를 어느 정도 보호하는 효과가 있다고 합니다.