감기에 항생제를 복용해야 할까요? 이 무서운 진실을 알아야 합니다!

감기나 인후통이 있을 때 약국에 가서 아목시실린 같은 항생제를 달라고 하는 습관이 있으신가요? 아니면 병원에 가서 "의사 선생님, 항생제 처방해 주세요. 안 그러면 낫지 않아요."라고 고집하시나요? 사실 우리나라에서는 많은 사람들이 무지 때문에 이런 행동을 합니다. 하지만 이 사소해 보이는 실수가 자신과 가족, 그리고 사회 전체에 미치는 피해는 결코 작지 않습니다. 그래서 오늘은 이 문제에 대해 자세히 이야기해 보겠습니다.

항생제가 감기와 독감에 효과가 없는 이유는 무엇일까요?

이를 이해하기 위해서는 먼저 질병을 일으키는 두 가지 주요 적, 즉 박테리아 와 바이러스 에 대해 알아야 합니다. 이 둘은 완전히 다른 존재이며, 작용 방식과 행동 양식도 완전히 다릅니다.

• 박테리아 : 박테리아는 단세포 생물입니다. 우리 몸 안에서 스스로 번식하고 퍼질 수 있습니다. 이러한 박테리아 는 인후염 (일부 유형), 요로 감염, 피부 감염 등 여러 질병을 유발합니다.
• 바이러스: 바이러스는 박테리아보다 훨씬 작습니다. 스스로 생존하거나 번식할 수 없습니다. 우리 몸의 세포를 침입하여 그 세포를 이용해 증식합니다. 바이러스는 감기 , 독감, 뎅기열, 코로나19와 같은 질병을 일으킵니다.

항생제는 오직 세균만을 죽이도록 만들어졌습니다. 마치 모기를 죽이는 약으로 바퀴벌레를 죽이려는 것과 같습니다. 효과가 없죠. 항생제는 바이러스를 인식하거나 해칠 수 없습니다.

"빨리 낫겠다"는 생각으로 항생제를 복용했을 때 가장 위험한 일은 무엇일까요?

"괜찮겠지, 그냥 마셔보고 알게 되면 되지."라고 생각할지도 모릅니다. 하지만 바로 거기에 가장 큰 위험이 도사리고 있습니다. 우리는 그것을 항생제 내성이라고 부릅니다.간단히 말해, 항생제 내성이란 세균이 약물에 대한 저항력을 키우는 것을 말합니다. 이렇게 생각해 보세요. 우리 몸에는 무해한 세균도 있습니다. 바이러스 감염 때문에 항생제를 복용하면, 약은 이 무해한 세균과 "예행연습"을 하게 됩니다. 이 싸움을 통해 우리 몸의 생명을 지키려는 세균은 약에 "적응"하게 됩니다. 마치 적의 전략을 배우는 것처럼 약에 저항하는 방법을 터득하는 것이죠. 그럼 어떻게 될까요? 어느 날 심한 세균 감염 에 걸리면 의사는 이전에 복용했던 항생제를 처방하지만, 효과가 없을 겁니다. 몸속 세균이 이미 약에 익숙해져서 어떻게 싸워 이겨낼지 알고 있기 때문입니다. 그러면 다음과 같은 상황이 발생합니다.

• 당신의 병은 나아지지 않고 오히려 날이 갈수록 악화되고 있습니다.
• 의사는 훨씬 더 강력하고 비싼 항생제를 처방해야 합니다.
• 입원 치료가 필요할 수도 있고, 정맥 주사를 맞아야 할 수도 있습니다.
• 가장 위험한 점은 때때로 어떤 항생제도 효과가 없을 수 있고, 심지어 생명을 잃을 수도 있다는 것입니다.

이는 당신에게만 영향을 미치는 것이 아닙니다. 당신의 몸에서 발생하는 이러한 "슈퍼박테리아"는 가족, 친구, 그리고 지역 사회의 다른 사람들에게 전염되어 그들이 약을 복용하는 데 어려움을 겪게 할 수 있습니다.

그렇다면 독감에 대한 실제 치료법은 무엇일까요?

독감은 바이러스 감염이기 때문에 항바이러스제 라는 약이 있습니다. 이 약은 바이러스가 체내에서 증식하는 것을 막아 질병의 심각성과 지속 기간을 줄여줍니다. 하지만 독감 예방의 가장 중요한 방법은 매년 맞는 독감 백신 접종 이라는 것을 기억하세요. 항바이러스제는 두 번째 방어 수단일 뿐입니다. 항바이러스제는 증상 발현 후 48시간 이내에 복용할 때 가장 효과적입니다. 따라서 독감 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받는 것이 매우 중요합니다. 아래는 미국 질병통제예방센터(CDC)에서 권장하는 항바이러스제 목록입니다. 의사의 처방 없이는 절대 사용하지 마세요.

이 약에는 부작용이 있나요?

네. 메스꺼움, 구토, 설사, 불안감과 같은 부작용이 나타날 수 있습니다. 따라서 이러한 약물을 사용하기 전에 의사와 약물 및 부작용에 대해 상담하십시오.

우리는 어떻게 이 위험한 위협에서 벗어날 수 있을까요?

항생제 내성이라는 위협으로부터 자신과 사랑하는 사람들을 보호하는 아주 간단한 방법이 있습니다. 바로 항생제를 존중하고 의사의 처방에 따라 필수적인 세균 감염에만 사용하는 것입니다.

• 병원에 가면 항생제를 달라고 하지 마세요. 의사가 정확히 어떤 질병인지 진단하도록 하세요. 바이러스 감염이라면 항생제가 효과가 없다는 것을 이해해야 합니다.
• 의사가 항생제를 처방했다면, 처방된 용량과 시간에 맞춰 처방된 기간 동안 모두 복용하십시오. 며칠 만에 증상이 사라졌다고 해서 약 복용을 중단하지 마십시오. 그렇게 하면 몸속에 남아있는 세균이 항생제에 내성을 갖게 됩니다.
• 본인이 처방받은 항생제를 절대로 다른 사람에게 주지 마시고 , 다른 사람이 남긴 약을 절대로 사용하지 마십시오.
• 병에 걸리지 않도록 노력하세요. 가장 좋은 방법은 매년 독감 예방 접종을 받고 비누와 물로 손을 자주 깨끗이 씻는 것 입니다.

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