혹시 엄마가 되실 예정인가요? 그렇다면 엽산에 대해 꼭 알아두셔야 할 사항들이 있어요!

임신은 인생에서 매우 아름다운 순간입니다. 또한, 이 시기에는 산모와 뱃속 아기의 건강에 대해 많은 생각을 해야 합니다. 그래서 오늘은 아주 간단하지만, 아기를 건강하게 세상에 맞이하는 데 매우 중요한 것, 바로 엽산에 대해 이야기해 보려고 합니다.

간단히 말해서, 엽산이란 무엇일까요?

엽산은 비타민 B의 한 종류입니다. 우리 몸에서 자연적으로 생성되는 엽산염이라는 비타민의 합성 형태입니다. 정확히 말하면, 우리는 엽산을 알약 형태로 섭취합니다. 엽산염은 잎채소나 감귤류 과일 등에 자연적으로 함유되어 있습니다.

엽산은 우리 몸에 매우 중요합니다. 특히 적혈구 생성에 필수적이죠. 하지만 임신 중에는 엽산이 더욱 중요한 역할을 합니다. 바로 아기의 뇌와 척수(척추 내부의 신경계)가 형성되는 주요 구조인 신경관이 제대로 발달하도록 돕기 때문입니다. 신경관이 제대로 닫히지 않으면 아기에게 심각한 선천적 기형이 생길 수 있습니다.

엽산을 복용하기 가장 좋은 시기는 언제인가요?

많은 사람들이 여기서 실수를 저지릅니다. 많은 사람들이 임신 사실을 알게 되면 바로 엽산을 복용해야 한다고 생각 하지만, 이는 잘못된 생각입니다.

다음 사항을 고려해 보세요. 아기의 뇌와 척수 같은 주요 장기는 수정 후 3~4주 이내에 형성되기 시작합니다. 즉, 임신 사실을 알기도 전이죠. 따라서 이 중요한 시기에 체내 엽산 수치를 충분히 유지하는 것이 매우 중요합니다.

세계보건기구(WHO)는 가임기 여성이라면 누구나 매일 엽산을 섭취할 것을 권장합니다. 따라서 일찍 시작하는 것이 좋습니다. 이미 임신 중이라면 담당 의사 와 상담하여 복용 중인 임산부용 비타민에 적절한 양의 엽산이 함유되어 있는지 확인하는 것이 좋습니다.

하루에 엽산을 얼마나 섭취해야 할까요?

권장 복용량은 상황에 따라 다릅니다. 담당 의사가 가장 정확한 정보를 제공해 드릴 수 있습니다. 일반적으로 권장되는 복용량은 다음과 같습니다.

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이전에 신경관 결손증이 있는 아기를 출산한 적이 있다면, 의사는 다음 임신 시 더 높은 용량의 엽산(예: 4000mcg 또는 하루 4mg) 복용을 권장할 수 있습니다. 이러한 경우에는 반드시 의사와 상담하고 의사의 조언을 따라야 합니다.

엽산을 섭취하면 얻을 수 있는 주요 이점은 무엇인가요?

앞서 논의했듯이, 체내에 엽산이 부족하면 아기의 신경관이 제대로 닫히지 않을 수 있습니다. 이러한 경우 매우 심각하고 평생 지속되는 선천적 기형을 유발할 수 있습니다.

• 척추이분증: 척추의 척수나 척추뼈가 제대로 발달하지 않는 질환입니다. 이로 인해 아이에게 영구적인 장애가 발생할 수 있습니다.
• 무뇌증: 이는 뇌의 주요 부분이 완전히 발달하지 못하는 질환입니다. 이 질환을 가진 아이들은 대개 오래 살지 못합니다.

이런 이야기를 들으면 무서울 수 있습니다. 하지만 좋은 소식은 엽산을 섭취하면 신경관 결손증 위험을 최소 50%까지 줄일 수 있다는 것입니다. 이전에 이 질환을 가진 아이를 낳았던 산모라도, 둘째 아이에게 같은 질환이 발생할 위험을 약 70%까지 줄일 수 있습니다.

또한, 임신 전과 임신 중에 엽산을 섭취하면 다음과 같은 질환으로부터 아기를 보호할 수 있습니다.

• 구순구개열
• 조산
• 저체중아
• 유산
• 태아의 자궁 내 성장 장애

엽산은 산모의 건강에도 유익합니다. 엽산은 임신 중 발생할 수 있는 합병증, 예를 들어 자간전증, 심장병, 뇌졸중, 일부 암, 알츠하이머병 등의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

엽산이 풍부한 식품에는 어떤 것들이 있나요?

엽산 알약을 복용하는 것 외에도 엽산이 풍부한 식단을 섭취하는 것이 매우 중요합니다.