글루카곤이란 무엇이며, 혈당 조절에 어떻게 도움이 되나요?

어지럽고 현기증을 느낄 때가 있나요? 특히 배가 고플 때 그런 경우가 있나요? 주요 원인 중 하나는 혈당 수치가 적정 수준 이하로 떨어지기 때문입니다. 오늘은 우리 몸이 혈당 수치의 균형을 유지하는 데 사용하는 매우 중요한 호르몬인 글루카곤 에 대해 이야기해 보겠습니다.

글루카곤이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 글루카곤은 우리 몸에서 생성되는 호르몬으로, 혈당 수치가 낮을 때 이를 높이는 역할을 합니다. 이는 우리 몸에 매우 중요합니다. 뇌, 근육, 그리고 모든 장기는 기능을 유지하기 위해 에너지가 필요하며, 포도당은 그 에너지를 공급하는 주요 연료이기 때문입니다.

이 글루카곤 호르몬은 간 바로 위에 위치한 췌장 이라는 기관에서 생성됩니다. 당뇨병과 관련하여 자주 언급되는 인슐린 호르몬 또한 같은 췌장에서 생성된다는 것을 기억하실 겁니다.

글루카곤과 인슐린: 함께 일하는 두 친구

글루카곤과 인슐린은 서로 정반대의 작용을 하지만, 체내 혈당 조절이라는 동일한 목표를 위해 함께 협력하는 팀과 같습니다.

• 인슐린: 음식을 섭취하면 혈당(포도당) 수치가 증가합니다. 이때 인슐린이라는 호르몬이 혈당을 낮춰 신체 세포가 에너지로 사용할 수 있도록 돕습니다. 또는, 나중에 사용할 수 있도록 간에 저장하기도 합니다. 간단히 말해, 인슐린은 혈당 수치를 낮추는 역할을 합니다.
• 글루카곤: 우리가 몇 시간 동안 음식을 섭취하지 않거나 운동을 하면 혈당 수치가 떨어집니다. 이때 글루카곤이 활성화되어 간에 신호를 보내 저장된 당분( 글리코겐 )을 다시 포도당으로 전환하여 혈액으로 방출하게 합니다. 간단히 말해, 글루카곤은 혈당 수치를 높여줍니다.

저울을 생각해 보세요. 한쪽에는 인슐린이 혈당을 낮추고, 다른 한쪽에는 글루카곤이 혈당을 높여 저울의 균형을 유지합니다.

이것이 당뇨병 환자에게 어떤 영향을 미칠까요?

당뇨병 환자의 몸에서는 이러한 균형이 깨집니다.

• 식사 후:일반인은 음식을 섭취하면 혈당 수치가 상승하므로 글루카곤 생성이 멈춥니다. 외부에서 당분을 공급받기 때문에 체내에 저장된 당분을 사용할 필요가 없기 때문입니다. 그러나 당뇨병 환자의 몸은 이러한 신호를 제대로 인지하지 못합니다. 따라서 식사 후에도 글루카곤이 계속 생성되어 음식의 당분과 혈액 속의 당분, 그리고 간에서 생성된 당분까지 모두 합쳐지면서 혈당 수치가 지나치게 높아집니다.

혈당이 갑자기 떨어지면 어떻게 될까요? - 저혈당증

저혈당증은 혈당 수치가 위험할 정도로 낮아지는 상태입니다. 이 질환은 당뇨병 치료제, 특히 인슐린을 복용하는 사람들에게 발생할 가능성이 더 높습니다. 하지만 당뇨병이 없는 사람에게도 드물게 발생할 수 있습니다.

이 질환이 발생했을 때 나타날 수 있는 증상들을 살펴보겠습니다. 만약 이러한 증상 중 하나 이상이 나타난다면 주의해야 합니다.

저혈당증은 수면 중에도 발생할 수 있습니다.이러한 증상이 나타나면 악몽을 꾸거나, 잠꼬대를 하거나, 땀을 흘리거나, 아침에 일어났을 때 극심한 피로감이나 어지럼증을 느낄 수 있습니다.

가벼운 저혈당증이 있을 때는 어떻게 해야 할까요?

이와 같은 가벼운 증상이 나타나면 포도당 정제, 단 음료, 설탕 한 스푼, 캐러멜 한 조각과 같은 당분을 섭취하여 혈당 수치를 빠르게 회복할 수 있습니다.

응급 상황에서 글루카곤이 어떻게 생명을 구할 수 있을까요?

저혈당증이 심해지면 의식을 잃거나 혼수상태에 빠질 수도 있습니다. 이러한 위험은 제1형 당뇨병 환자에게서 더 높지만, 제2형 당뇨병으로 인슐린을 투여받는 환자에게도 위험이 있습니다.

저혈당으로 의식을 잃은 환자에게는 설탕이 든 음식이나 음료를 제공할 수 없습니다. 이때 글루카곤 주사를 투여하면 간에 저장된 당분이 혈액으로 방출되도록 직접적인 신호가 전달됩니다. 그 결과 몇 분 안에 혈당 수치가 상승하고 환자는 의식을 되찾게 됩니다.

본인이나 가족 구성원 중 당뇨병으로 인해 위험에 처한 사람이 있다면 의사 와 상담하여 이와 같은 응급 글루카곤 키트를 처방받을 수 있습니다.

• 이 키트에 대해 알아야 할 사항: 이 키트는 일반적으로 분말 형태의 글루카곤 호르몬과 액체가 담긴 주사기로 구성되어 있습니다. 설명서에는 두 가지를 빠르게 혼합하고 주사하는 방법이 명확하게 나와 있습니다.
• 가족과 친구 교육: 고위험군에 속하는 경우, 응급 상황 발생 시 가족, 직장 동료 또는 가까운 친구에게 백신 접종 방법을 반드시 교육하십시오 . 만약 본인이 의식을 잃게 되면 다른 사람이 백신을 접종해야 합니다.
• 학교에 알리세요: 자녀가 당뇨병이 있는 경우, 학교 간호사나 담당 교사에게 알리고 학교에 글루카곤 키트를 비치하는 것이 매우 중요합니다.
• 유효기간을 확인하세요: 글루카곤 키트의 유효기간을 최소 6개월마다 확인하고, 필요한 경우 의사에게 새 키트를 처방받으세요.

글루카곤 주사 후 환자가 의식을 되찾더라도 가능한 한 빨리 의사의 진료를 받거나 응급실(ETU)로 가는 것이 중요합니다.