몸이 안에서부터 당신을 괴롭히고 있나요? 그레이브스병에 대해 알아봅시다!

요즘 피곤하고 몸 상태가 안 좋으신가요? 사소한 일에도 불안해지고, 심장이 두근거리고, 밤에 잠을 못 주무시나요? 잘 먹는데도 체중이 줄어든다면 과로나 스트레스 때문이라고 생각하실 수도 있습니다. 물론 그럴 가능성도 있습니다. 하지만 이러한 증상들은 목에 있는 작은 나비처럼 생긴 갑상선에 문제가 있어서 나타날 수도 있습니다. 오늘은 갑상선 질환 중 하나인 그레이브스병에 대해 이야기해 보겠습니다. 걱정하지 마세요. 이 질환은 제대로 이해하면 충분히 관리할 수 있습니다.

간단히 말해서, 그레이브스병이란 무엇일까요?

나라를 지키는 군대가 있다고 상상해 보세요. 이 군대의 임무는 외부의 적들로부터 나라를 보호하는 것입니다. 우리 몸에도 이와 비슷한 방어 체계인 면역 체계가 있습니다. 하지만 때때로 이 방어 체계가 오작동을 일으킵니다. 외부의 적이 아닌, 우리 몸 안의 건강한 장기를 공격하기 시작하는 것입니다.

그레이브스병은 그러한 질환 중 하나입니다. 이 질환은 우리 몸의 면역 체계가 실수로 자신의 갑상선을 공격하는 것입니다. 이러한 공격으로 인해 갑상선이 과활성화되고 과부하가 걸립니다. 갑상선에서 생성되는 갑상선 호르몬의 양이 몸에 필요한 양보다 훨씬 많아지는 것입니다. 의학에서는 이러한 상태를 갑상선기능 항진증 이라고 합니다. 그레이브스병은 이러한 갑상선기능항진증의 주요 원인입니다.

이러한 증상들이 익숙하신가요?

그레이브스병은 우리 몸의 신진대사, 즉 에너지를 생산하고 사용하는 속도를 급격하게 증가시킵니다. 마치 자동차의 가속 페달을 항상 밟고 있는 것과 같습니다. 이로 인해 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 어떤 사람은 한두 가지 증상만 경험하는 반면, 어떤 사람은 여러 증상을 동시에 경험하기도 합니다.

아래 표에서 이러한 특징들을 확인하세요.

눈과 피부도 영향을 받을 수 있나요?

네, 그레이브스병은 갑상선뿐만 아니라 때로는 눈과 피부에도 영향을 미칠 수 있습니다.

눈에 미치는 영향(그레이브스 안병증)

그레이브스병 환자 3명 중 1명꼴로 이 질환이 발생할 수 있습니다. 이 질환은 갑상선 안병증 이라고도 불립니다. 면역 체계가 눈 주변의 근육과 조직을 공격하는 것이 이 질환의 특징입니다. 따라서,

• 돌출된 눈: 눈이 크고 돌출되어 보입니다.
• 눈에 통증이나 압박감을 느낍니다.
• 눈에 모래가 들어간 것처럼 가렵다.
• 복시.
• 밝은 빛 아래에서 야외를 보는 데 어려움을 느끼는 증상(광공포증).

피부 증상(그레이브스병성 피부병)

이는 드문 질환입니다. 다리, 특히 정강이 부위의 피부가 두꺼워지고 붉거나 보라색을 띠며 오돌토돌한 돌기가 생기는 것이 특징입니다. 경골 전방 점액부종 이라고도 합니다.

우리는 왜 그레이브스병에 걸릴까요?

앞서 논의했듯이, 이러한 현상의 주된 원인은 우리 몸의 면역 체계 기능 장애입니다. 이 기능 장애로 인해 우리 몸은 갑상선 자극 면역글로불린(TSI) 이라는 항체를 생성합니다. 이 TSI 항체는 갑상선 세포에 결합하여 갑상선에 "호르몬을 더 많이 만들어라"라는 잘못된 신호를 보냅니다.

과학자들은 면역 체계가 이런 식으로 오작동하는 정확한 원인을 아직 100% 확신하지 못하지만, 여러 요인이 복합적으로 작용한다고 보고 있습니다.

• 유전적 요인: 연구에 따르면 그레이브스병의 79%는 유전적 요인에 의해 발생합니다. 즉, 가족력(어머니, 아버지, 형제자매)에 갑상선 질환이나 다른 자가면역 질환이 있는 경우, 그레이브스병 발병 위험이 높아집니다.
• 환경적 요인: 나머지 21%의 위험은 환경적 요인에서 비롯됩니다. 즉,
• 스트레스: 장기간 지속되는 심각한 스트레스는 이와 같은 자가면역 질환의 원인이 될 수 있습니다.
• 임신 및 출산: 이 증상은 임신 중 및 출산 후 신체의 호르몬 변화로 인해 발생할 수 있습니다.
• 바이러스 및 감염: 이 질병은 특정 바이러스 감염 후에 발생할 수 있으며, 이는 면역 체계의 기능 변화에 기인합니다.
• 흡연: 흡연자는 그레이브스병 발병 위험이 훨씬 높습니다. 뿐만 아니라, 흡연자가 이 질병에 걸리면 눈에 미치는 영향(그레이브스 안병증)이 매우 심각할 수 있습니다.

치료하지 않고 방치할 경우 발생할 수 있는 위험한 상황은 무엇인가요?

그레이브스병은 즉각적인 치료가 필요한 질환입니다. 치료하지 않고 방치하면 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

• 심장 질환: 갑상선 호르몬 수치 증가는 심장에 상당한 부담을 줍니다. 이는 심장이 불규칙하게 뛰는 심방세동(Afib)으로 이어질 수 있으며, 심근경색과 뇌졸중의 위험을 증가시킵니다.
• 골다공증: 갑상선 호르몬 수치가 높으면 뼈의 칼슘 함량이 감소하여 뼈가 얇아지고 쉽게 부러집니다.
• 갑상선 기능 항진증 위기: 이는 매우 위험하며 생명을 위협할 수 있는 응급 상황입니다. 신체에서 갑자기 다량의 갑상선 호르몬이 분비되는 것이 특징입니다. 증상으로는 고열, 빠른 심박수, 발한, 혼란, 구토 등이 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 즉시 병원 응급실로 이송되어야 합니다.
• 임신 중 문제: 임신 중 그레이브스병이 제대로 관리되지 않으면 산모와 태아에게 여러 가지 문제를 일으킬 수 있습니다. 유산, 저체중아 출산, 조산, 그리고 산모의 고혈압(전자간증) 등이 발생할 수 있습니다.

의사는 이 질병을 어떻게 진단하나요?

위에 언급된 증상이 나타나면 가장 먼저 의사를 만나야 합니다. 의사는 환자의 증상과 가족 병력을 자세히 살펴본 후 진단을 확정하기 위해 몇 가지 검사를 지시할 것입니다.

• 갑상선 혈액 검사: 이 검사는 혈액 내 갑상선 호르몬(T3, T4)과 TSH(갑상선 자극 호르몬) 수치를 확인합니다. 그레이브스병의 경우, 갑상선 호르몬 수치는 일반적으로 높고 TSH 수치는 매우 낮습니다.
• 항체 혈액 검사: 이 검사를 통해 앞서 언급한 TSI 항체가 혈액에 있는지 확인할 수 있습니다.
• 갑상선 섭취 및 스캔: 이 검사에서는 소량의 방사성 요오드를 알약 형태로 복용합니다. 그레이브스병 환자의 갑상선은 이 요오드를 다량 흡수합니다. 이는 스캔을 통해 확인할 수 있습니다.
• 도플러 초음파: 이 검사는 임산부나 수유부가 방사성 요오드 치료를 받을 수 없기 때문에 시행됩니다. 갑상선으로 가는 혈류 속도를 측정하는데, 그레이브스병 환자의 경우 이 속도가 매우 빠릅니다.

치료법은 무엇인가요?

그레이브스병은 관리 가능한 질환입니다. 여러 가지 치료법이 있으므로, 어떤 치료법이 가장 적합한지 의사와 상담하십시오.