C형 간염에 대해 자세히 알아봅시다. C형 간염은 어떻게 우리 간에 조용히 영향을 미칠까요?

C형 간염에 대해 들어보셨나요? 아마 들어보셨을 수도 있고, 못 들어보셨을 수도 있습니다. C형 간염은 우리 몸에 몰래 침투하여 간을 손상시키는 바이러스입니다. 초기에는 아무런 증상이 나타나지 않기 때문에 많은 사람들이 자신이 감염된 사실조차 모릅니다. 하지만 걱정하지 마세요. 요즘에는 효과적인 치료법이 있습니다!

C형 간염이란 무엇인가요?

간단히 말해, C형 간염은 간을 공격하는 바이러스에 의해 발생하는 질병입니다. C형 간염 바이러스(HCV)가 간에 침투하면 염증을 일으킵니다. 마치 상처가 나면 붓는 것과 같습니다. 이 염증은 간을 서서히 손상시킵니다. 대부분의 경우 치료하지 않고 방치하면 저절로 낫지 않습니다. 시간이 지나면서 간은 심각한 손상을 입을 수 있습니다. 하지만 좋은 소식이 있습니다! 이제 C형 간염을 완치할 수 있는 새로운 약물이 개발되었습니다. 문제는 많은 사람들이 증상이 나타나지 않아 자신이 감염되었다는 사실을 모른다는 것입니다.

증상은 무엇인가요?

여기서 중요한 점은 대부분의 사람들이 아무런 증상을 보이지 않는다는 것입니다! 이것이 이 질병의 가장 무서운 부분입니다. 하지만 바이러스가 몸에 침투하여 신체가 바이러스와 싸우기 시작하는 '급성기'에는 일부 증상이 나타날 수 있습니다.

급성 증상

이러한 증상은 일반 감기의 증상과 유사할 수 있습니다. 자세히 살펴보세요.

• 배가 아픈 것 같아요.
• 소변 색깔이 진하고, 대변 색깔이 옅을 수 있음
• 발열, 몸살, 메스꺼움, 피로감 등 감기나 독감과 유사한 증상이 나타납니다.
• 피부와 눈 흰자위가 노랗게 변하는 증상. 이를 '황달'이라고도 합니다.

장기간에 걸쳐 나타나는 증상(만성)

앞서 언급한 급성 증상이 나타나지 않으면 수년 동안 아무런 증상을 느끼지 못할 수도 있습니다. 이를 '만성' C형 간염이라고 합니다. 그러나 간 기능이 점차 저하됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 앞서 언급한 모든 증상(복통, 황달 등)이 다시 나타날 수 있습니다.
• 그뿐 아니라 다른 새로운 기능들도 추가될 수 있습니다.
• 대변에 피가 섞여 나오거나 피를 토하는 경우
• 자주 피가 나고, 작은 멍에도 파랗게 변함
• 온몸이 참을 수 없을 정도로 가렵다
• 손바닥은 붉거나 어두운 색을 띤다.
• 거미혈관종(피부에 나타나는 작은 거미줄 모양의 혈관)
• 복부에 물이 차서 복부가 부풀어 오릅니다 (이를 '복수'라고 합니다).

이것은 어떻게 다른 사람에게 전달되는 건가요?

많은 사람들이 묻는 질문입니다. C형 간염은 주로 혈액을 통해 전염됩니다. 즉, C형 간염 바이러스(HCV)에 감염된 사람의 혈액이 다른 사람의 몸속으로 들어갈 때 전염되는 것입니다. 마약 주사에 사용하는 주사기를 함께 쓰는 것과 비슷하다고 생각하시면 됩니다.이는 세계 여러 지역에서 이 질병이 전파되는 주요 경로로 알려져 있습니다.

하지만 다른 방식으로도 확산될 수 있습니다.

• 아기는 임신 중이나 출산 시에 C형 간염에 걸린 산모로부터 C형 간염에 감염될 수 있습니다.
• 과거에는 제대로 검사되지 않은 수혈을 통해 감염되는 사례가 있었습니다. 하지만 이제는 헌혈된 혈액을 철저히 검사하기 때문에 그 위험이 훨씬 낮아졌습니다.
• 때때로 병원에서도 제대로 소독되지 않은 장비를 사용하면 혈액을 통해 전염될 수 있습니다(하지만 현재는 매우 드문 경우입니다).
• 문신이나 피어싱 시술에 사용되는 기구가 제대로 소독되지 않으면 감염될 수 있습니다. 이 점에 대해 매우 주의해야 합니다.
• 피가 묻은 면도기나 칫솔을 다른 사람과 함께 쓴다고 생각해 보세요. 기숙사에서 친구들과 이런 물건들을 공유한다고 상상해 보세요. 작은 상처에서 피가 나면 감염될 위험이 있죠.

중요한 것은 증상이 없거나 자신이 C형 간염에 걸렸는지 모르더라도 전염시킬 수 있다는 점입니다. 하지만 C형 간염은 혈액을 통해서만 전염된다는 것을 기억하세요. 침, 땀, 악수, 음식 공유 등을 통해서는 전염되지 않습니다.

C형 간염에 걸리면 어떻게 되나요?

C형 간염은 모든 사람에게 똑같은 증상을 나타내지 않습니다. 약 100명 중 30명 정도 는 감염 초기(급성기)에 면역 체계에 의해 바이러스가 자연적으로 제거됩니다. 이 과정은 몇 달이 걸릴 수 있습니다. 그러나 많은 사람들 (약 100명 중 70명)은 그렇지 않습니다. 수개월간의 면역 반응 끝에 결국 바이러스에 의한 지속적인 감염, 즉 '만성' 감염이 발생합니다.

C형 간염을 장기간 앓을 경우 어떤 합병증이 발생할 수 있나요?

만성 C형 간염 감염은 간에 지속적인 염증이 생기는 것을 의미합니다. 이는 만성 간 질환과 유사합니다. 이러한 지속적인 염증은 수년에 걸쳐 간을 서서히 손상시킵니다. 간에 흉터가 생겨 정상적인 기능을 하지 못하게 되는데, 이를 간경변이라고 합니다. 많은 사람들이 두려워하는 질환이 바로 간경변 입니다. 간경변이 심해지면 간 기능이 완전히 상실되는 만성 간부전으로 이어질 수 있습니다.

간경변 및 간부전은 다음과 같은 추가적인 합병증을 유발할 수 있습니다:

• 간과 연결된 혈관의 압력 증가(문맥고혈압)
• 간암

의사들은 어떻게 이것을 알아낼까요?

간염이 의심되거나 간 질환 증상이 나타나면 의사의 진찰을 받아야 합니다. 의사는 진찰을 통해 부기, 눈의 황달 등의 증상을 확인할 것입니다.

그 후 몇 가지 혈액 검사를 받으셔야 합니다. 주요 검사는 다음과 같습니다.

• 항체 검사: 이 검사는 혈액에서 C형 간염 바이러스에 대한 항체가 있는지 확인합니다. 검사 결과가 양성이면 과거에 C형 간염에 걸렸었다는 것을 확인시켜 줍니다.
• RNA 검사: 항체 검사 결과가 '양성'이면 다음으로 이 검사를 진행합니다. 이 검사는 바이러스가 여전히 체내에서 활동 중인지 확인합니다. 즉, 신체가 스스로 바이러스를 제거했는지, 아니면 여전히 감염된 상태인지 알 수 있습니다.
• 유전자형 검사: C형 간염 바이러스에는 최소 6가지 주요 유전자형이 있습니다. 이 검사를 통해 어떤 유형의 바이러스에 감염되었는지 알 수 있습니다. 이는 의사가 최적의 치료법을 선택하는 데 도움이 됩니다.
• 간 기능 검사(LFT): 이 검사는 간의 전반적인 건강 상태를 확인합니다.

혈액 검사에서 간 손상이 확인되면 의사는 간 손상 정도를 더 자세히 알아보기 위해 추가 검사를 지시할 수 있습니다. 예를 들어 , 간 탄성 초음파 검사(피브로스캔) 는 간의 경직도, 즉 흉터/섬유화 정도를 측정할 수 있습니다.

치료법은 무엇인가요?

정말 좋은 소식입니다! 현재 C형 간염에 매우 효과적인 치료법이 있습니다. 주로 사용되는 치료법은 '직접 작용 항바이러스제(DAA)' 입니다. 이 약은 알약 형태로 복용합니다. DAA 약물은 바이러스의 다양한 변종에 효과적인 12가지 이상의 종류가 있습니다.

다음은 흔히 처방되는 약물들입니다 (이 약들은 의사가 처방합니다).

• 엘바스비르/그라조프레비르(제파티에르®)
• `글레카프레비르/피브렌타스비르(마비렛®)`
• ``레디파스비르/소포스부비르(하보니®)''
• ``소포스부비르/벨파타스비르(Epclusa®)''
• ``소포스부비르/벨파타스비르/복실라프레비르(Vosevi®)''

이 약의 이름을 기억하기 어려울 수도 있지만, 의사가 당신에게 맞는 약을 선택해 줄 것입니다.

만약 C형 간염을 오랫동안 앓아 간이 심하게 손상된 경우, 다른 치료가 필요할 수 있습니다. 간 손상 중 일부는 회복될 수 있지만, 일부는 그렇지 않습니다. 또한 간 질환의 다른 증상에 대한 치료도 필요할 수 있습니다. 이 'DAA' 치료는 일반적으로 2~6개월 동안 지속됩니다. 일부 환자의 경우 더 오래 걸릴 수도 있습니다.

치료의 부작용은 없나요?

대부분의 사람들은 이러한 'DAA' 계열 약물로 인해 심각한 부작용을 경험하지 않지만, 일부 사람들은 경미한 부작용을 경험할 수 있습니다.

• 약간의 복통
• 설사
• 피로
• 두통
• 메스꺼움
• 때때로 호흡이 약간 어려울 수 있습니다.

이런 일이 생기면 의사에게 알려야 합니다.

간 건강을 보호하기 위해 제가 할 수 있는 다른 일은 무엇이 있을까요?

간 질환이 있는 경우, 간 손상이 더 진행되는 것을 막기 위해 할 수 있는 몇 가지 조치가 있습니다. 이러한 조치는 C형 간염뿐만 아니라 모든 간 질환에 중요합니다.

• 술을 마신다면 완전히 끊거나 섭취량을 크게 줄여야 합니다. 술은 간에 매우 해롭습니다.
• 담배를 피우신다면 그것도 끊도록 노력해 보세요.
• A형 간염과 B형 간염 백신을 아직 맞지 않으셨다면 접종하세요. C형 간염으로 이미 손상된 간은 다른 종류의 간염에 걸리면 회복이 어려워질 수 있습니다.
• 의사와 정기적으로 연락하고 의사의 지시를 주의 깊게 따르십시오.

C형 간염으로부터 자신을 보호할 수 없나요?

이 질병으로부터 자신을 보호하는 유일한 방법은 감염된 혈액과의 접촉을 피하는 것 입니다. 현재 C형 간염 백신은 없습니다. 과학자들이 연구를 진행하고 있지만, 이 바이러스는 변종이 많고 빠르게 변이하기 때문에 모든 사람에게 효과적인 백신을 개발하는 것은 쉽지 않습니다.

그러므로 우리는 앞서 논의했던 전송 방식에 대해 주의해야 합니다.

• 약물을 사용한다면 주사기를 함께 사용하지 마십시오. (사실, 약물 사용을 완전히 끊는 것이 가장 좋습니다.)
• 문신이나 피어싱을 받을 때는 멸균 처리된 새 장비만 사용하는 곳을 선택하세요.
• 다른 사람의 면도기나 칫솔을 사용하지 마세요.

C형 간염의 예후는 어떻습니까?

앞서 말씀드렸듯이 바이러스 감염 초기 단계(급성기)에는 일부 사람들이 자연적으로 회복할 수 있습니다. 하지만 많은 사람들에게는 만성 감염으로 이어집니다. 증상이 없거나 감염 사실을 모르더라도 만성 C형 간염은 시간이 지남에 따라 간을 계속 손상시킵니다. 그렇기 때문에 정기적인 검진이 중요합니다.

하지만 일단 감염 사실을 알게 되면 걱정할 필요가 없습니다. 현재 사용 가능한 항바이러스제로 대부분의 C형 간염 감염을 완치할 수 있기 때문입니다! 감염 기간이 얼마나 되었든 상관없이 완치될 수 있습니다.

하지만 일부 사람들의 경우, C형 간염이 완치된 후에도 간 손상(특히 간경변)의 일부는 회복되지 않을 수 있습니다. 20~30년 동안 C형 간염을 앓은 사람 중 약 20%에서 이러한 비가역적인 손상이 발생할 수 있습니다.

C형 간염에 걸렸다는 사실을 알게 되면 놀라고 걱정될 수 있습니다. 아무런 증상도 나타나지 않을 수 있고, 언제 어떻게 감염되었는지조차 모를 수도 있습니다. 하지만 감염 사실을 아는 것은 모르는 것보다 훨씬 낫습니다. C형 간염은 치료 가능한 질병입니다. 조기에 발견하고 치료하면 간에 장기적인 손상을 예방할 수 있습니다.

가장 중요한 것을 기억하세요 (핵심 메시지).

자, 지금까지 이야기 나눈 내용을 바탕으로 기억해야 할 가장 중요한 사항들은 다음과 같습니다.

• C형 간염은 간을 손상시키는 바이러스입니다. 초기에는 증상이 나타나지 않는 경우가 많습니다.
• 이 질병은 주로 감염된 혈액을 섭취함으로써 전염됩니다. 또한 바늘을 함께 사용하거나 소독되지 않은 기구로 문신/피어싱 시술을 받는 경우에도 전염될 수 있습니다.
• 현재 는 이 질환에 매우 효과적인 치료법(DAA 약물)이 있습니다. 몇 달 안에 완치될 수 있습니다.
• 간 질환 위험에 노출되었을 가능성이 있거나 간 질환 증상이 있는 경우, 반드시 의사의 진찰을 받으십시오.
• 간 질환을 조기에 발견하고 치료하면 심각한 간 손상(간경변, 간암)을 예방할 수 있습니다.
• 당황하지 마세요! 가장 중요한 것은 정보를 얻고 적절한 의료 조언을 따르는 것입니다.

이와 관련하여 더 궁금한 점이 있으면 주저하지 말고 의사에게 문의하세요. 건강하세요!

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