간암(간세포암 - HCC)에 대해 간단하게 이야기해 볼까요?

오른쪽 갈비뼈 아래쪽에 묵직함, 작은 덩어리, 또는 꽉 찬 느낌을 느껴보신 적이 있나요? 때로는 단순한 가스 통증일 수도 있지만, 우리 몸에서 가장 중요한 장기 중 하나인 간에 심각한 질환이 있을 때 나타나는 증상일 수도 있습니다. 오늘은 간에서 발생하는 가장 흔한 암인 간세포암(HCC)에 대해 이야기해 보겠습니다. 이 이름이 다소 무섭고 복잡하게 들릴 수도 있지만, 걱정하지 마세요. 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 설명해 드리겠습니다.

간세포암(HCC)이란 무엇인가요?

간단히 말해, 간세포암(HCC)은 간세포에서 발생하는 가장 흔한 암 유형입니다. 비교적 공격적인 성향을 보이며, 만성 간 질환, 특히 간경변증 (간이 경직되고 흉터가 생겨 기능이 저하되는 질환)을 앓고 있는 사람들에게서 가장 흔하게 발생합니다. 최근에는 간에 지방이 축적되어 발생하는 대사 기능 장애 관련 지방간 질환(MASLD) 환자들에게서도 HCC가 더 자주 발견되고 있습니다.

이 암의 안타까운 점 중 하나는 초기 단계에는 매우 천천히 자란다는 것입니다. 따라서 초기에는 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 초기 단계에서는 종양을 외과적으로 제거하거나 간 이식을 통해 완치될 수 있습니다. 그러나 대부분의 환자가 이 질병을 진단받을 때쯤이면 암이 이미 전이되어 빠르게 확산될 수 있는 단계에 이르게 됩니다. 결국 간부전으로 이어질 수도 있습니다. 이러한 경우 치료는 매우 어려워집니다.

이 질환은 매우 심각하기 때문에 간경변이나 MASLD와 같은 간 질환이 있는 경우 의사는 간세포암(HCC)의 징후가 있는지 정기적으로 검사할 것입니다.

이 암은 얼마나 흔한가요?

다음 사항을 고려해 보세요. 간에서 발생하는 원발성 암 100건 중 85~90건이 간세포암(HCC)입니다. (암이 다른 부위에서 간으로 전이되는 경우를 전이성 암이라고 합니다.) 간세포암은 전 세계에서 여섯 번째로 흔하게 진단되는 암이며, 암으로 인한 사망 원인 중 세 번째로 많습니다.

더욱이 남성은 여성보다 이 질병에 걸릴 확률이 2~3배 더 높습니다. 이 질병을 진단받는 사람들은 대부분 60세 이상입니다.

간세포암의 증상은 무엇인가요?

앞서 언급했듯이 암 종양은 초기에는 아무런 증상을 일으키지 않을 수 있습니다. 그러나 암이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

간세포암은 왜 발생하나요? 위험 요인은 무엇인가요?

간세포암(HCC) 진단을 받은 사람들의 대부분(약 80%)은 간경변증을 앓고 있습니다. 일부 환자는 간경변증이 발생하기 전에 HCC가 발병하기도 합니다. 이러한 경우, 치료하지 않고 방치하면 간의 만성 염증이 심각한 간 흉터를 유발하고, 결국 HCC로 이어질 수 있습니다.

간세포암 발병 위험을 높이는 몇 가지 주요 요인이 있습니다.

이러한 위험군에 속하는 경우, 의사는 정기적으로 암 발병 징후를 검사할 것입니다. 이를 통해 질병을 조기에 발견하고 치료할 수 있습니다. 또한 의사는 흡연이나 음주를 중단하도록 돕고, 간염이나 당뇨병과 같은 만성 질환을 관리하도록 지원할 것입니다.

이 질병은 어떻게 정확하게 진단할 수 있나요?

진료를 받으러 가면 의사는 먼저 신체 검사를 하고 증상, 병력, 생활 습관에 대해 질문합니다. 그런 다음 진단을 확정하기 위해 다음과 같은 몇 가지 검사를 시행할 수 있습니다.

• 혈액 검사: 혈액 검사를 통해 암 징후를 확인합니다. 특히 알파태아단백(AFP) 이라는 단백질 수치를 검사합니다. 이 수치가 높으면 간세포암(HCC) 또는 간염이나 간경변과 같이 HCC로 이어질 수 있는 질환의 징후일 수 있습니다.
• 영상 검사: 초음파, 컴퓨터 단층 촬영(CT) 검사, 자기 공명 영상(MRI) 또는 혈관 조영술 과 같은 검사를 통해 간 내부의 종양 또는 종양들의 특징을 명확하게 확인할 수 있습니다.
• 간 생검: 경우에 따라 영상 검사 결과만으로는 충분한 정보를 얻을 수 없을 때, 의사는 간 종양에서 아주 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 검사하여 암세포가 있는지 확인합니다. 그러나 간세포암의 특이한 점 중 하나는 간경변증 환자의 MRI 또는 ​​CT 스캔에서 종양이 명확하게 보이는 경우 생검 없이도 진단이 가능하다는 것입니다.

간세포암(HCC) 치료법은 무엇인가요?

간세포암 치료는 암의 병기, 간의 전반적인 건강 상태, 그리고 환자의 건강 상태에 따라 달라집니다. 주요 치료 방법에는 몇 가지가 있습니다.

담당 의사는 새로운 치료법을 시험하는 임상 시험에 참여하도록 권유할 수도 있습니다. 또한 증상을 조절하고 불편함을 줄이며 삶의 질을 높이기 위해 완화 치료를 제공할 수도 있습니다.

이 질병은 완치될 수 있을까요?

종양을 외과적으로 제거하거나 간을 이식하는 것이 완치를 위한 최선의 방법입니다. 수술이 불가능한 경우에도 증상을 완화하고 암의 진행 속도를 늦추며 수명을 연장하는 데 도움이 되는 다른 치료법들이 있습니다.

통계에 따르면 이 질환을 가진 사람들의 5년 생존율은 단 21%에 불과합니다. 하지만 너무 걱정하지 마세요. 모든 사람에게 동일한 결과가 나타나는 것은 아닙니다. 환자의 상태, 암의 병기, 간 건강 상태, 치료 반응 등 여러 요인에 따라 생존율은 크게 달라질 수 있습니다. 모든 환자는 개별적인 상황이므로, 담당 의사만이 환자의 상태를 바탕으로 최적의 예후를 알려줄 수 있습니다.

간세포암을 예방하기 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요?

이 암에 걸릴 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 일은 몇 가지가 있습니다.

• B형 간염 예방 접종을 받으세요. 이미 감염된 경우, 정기적으로 의사의 검진을 받으세요.
• C형 간염에 감염된 것으로 의심되면 즉시 의사의 진료를 받으십시오. C형 간염 은 현재 약물 치료로 완치될 수 있는 질병입니다.
• 지방간 질환 관련 질환 관리(MASLD). 건강한 식단과 운동을 통해 체중을 관리하는 것이 매우 중요합니다.
• 과도한 음주는 절대 금해야 합니다.
• 담배를 피우신다면 즉시 끊으십시오.

언제 의사를 만나야 할까요? 어떤 질문을 해야 할까요?

위에 언급된 증상이 2주 이상 지속되거나 증상이 악화되는 경우 즉시 의사의 진료를 받으십시오. 위험군에 속하는 경우 의사가 처방하는 검사를 반드시 받으십시오. 이 질병은 조기에 발견할수록 치료 성공률이 높아진다는 점을 기억하십시오.

다음은 의사에게 물어봐야 할 몇 가지 중요한 질문입니다.

간세포암과 같은 심각한 질병에 대해 알게 되면 두려움, 불안, 혼란스러움을 느끼는 것은 당연합니다. 하지만 이 여정에서 당신은 혼자가 아닙니다. 치료 과정과 부작용에 대해 충분히 이해하고, 가족, 친구, 그리고 의사와 솔직하게 이야기하십시오. 힘든 여정일 수 있지만, 올바른 지식과 지지, 그리고 치료를 통해 극복할 수 있습니다.