당신의 아이는 자폐증이 있나요? 의사들은 어떻게 진단하나요? (자폐 스펙트럼 장애 - ASD)

혹시 자녀가 다른 아이들과 다르다고 느끼거나, 평소와 다르게 행동하는 것 같다고 생각하신 적이 있나요? 아이가 혼자 있기를 좋아하거나, 혼자 놀기를 좋아하거나, 말을 잘 듣지 않거나, 눈을 마주치지 않으려고 할 수도 있습니다 . 이런 상황에서 부모가 걱정하거나 불안해하는 것은 지극히 정상입니다. 오늘은 많은 부모님들을 걱정하게 만드는 자폐증이라는 질환과 의사의 진단 방법에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 자폐증이란 무엇일까요?

먼저, 이것을 명확히 이해해야 합니다. 자폐증은 질병이 아닙니다. 뇌 발달 장애의 일종입니다. 더 정확히 말하면 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 라고 합니다. 여기서 '스펙트럼'이라는 단어가 매우 중요합니다. 이는 자폐 스펙트럼 장애를 가진 모든 아이들이 똑같지 않다는 것을 의미합니다. 어떤 아이들은 심각한 지적 장애를 보일 수 있지만, 어떤 아이들은 매우 똑똑하고 독립적으로 생활할 수 있습니다. 따라서 자녀를 다른 자폐 스펙트럼 장애 아동과 비교하지 마십시오.

이 질환을 조기에 발견하는 것은 아이와 가족에게 매우 중요합니다. 조기에 발견하면 아이의 능력 발달을 도울 수 있기 때문입니다. 하지만 이 질환은 실험실 검사로 진단할 수 없기 때문에 발견이 항상 쉬운 것은 아닙니다. 혈액 검사나 영상 검사로는 진단이 불가능합니다. 의사는 아이의 행동을 주의 깊게 관찰하고 부모님께 정보를 얻어 진단합니다.

진단은 소아과 의사와의 상담에서 시작됩니다.

이 여정의 첫 번째 단계는 아이의 소아과 의사를 정기적으로 만나는 것입니다. 보통 아기들은 한 달에 한 번 또는 정기적으로 병원에 갑니다. 특히 18개월과 24개월 검진 때 의사는 아이의 발달이 정상적으로 이루어지고 있는지 확인합니다. 아이에게 특별한 문제가 없어 보이더라도 이러한 검진은 필수적입니다.

이때 의사는 아이를 살펴보고, 아이와 이야기를 나누고, 부모님께 질문을 할 것입니다. 가족 중에 같은 질환을 앓는 사람이 있는지, 아이의 발달과 행동에 대해 물어볼 것입니다. 부모님께서 주시는 답변은 진단에 매우 중요합니다.

의사들이 특히 어떤 점에 주의를 기울이는지 알아봅시다.

이 모든 것을 확인한 후, 큰 문제가 없다면それで 끝입니다. 하지만 의사가 의심스러운 점이 있거나 아이의 발달이 지연된 것을 발견하면 추가 검사를 위해 전문 의료팀 에 의뢰할 것입니다.

다음 단계는 무엇인가요? 전문가 팀과의 미팅이 있습니다.

담당 의사가 자녀에게 추가 검사가 필요하다고 판단하면, 자폐증 전문 의료진과의 상담이 이어집니다. 이 의료진에는 일반적으로 다음과 같은 전문가들이 포함됩니다.

• 아동 심리학자:아이의 정신 수준, 지능 및 행동을 검사합니다.
• 언어치료사: 아동의 말하기 능력과 언어 이해 능력을 검사합니다.
• 작업 치료사: 아동의 일상 활동(식사, 옷 입기, 놀이) 및 감각 문제를 살펴봅니다.
• 발달 소아과 의사
• 신경과 전문의

이 검사들은 주로 아동의 인지 수준, 언어 능력, 그리고 일상생활 기술(예: 식사, 옷 입기, 화장실 사용)을 살펴봅니다.

상황에 대한 공식적인 인정

아이가 공식적으로 자폐증 진단을 받으려면 미국 정신의학회에서 발행한 진단 및 통계 편람(DSM-5)에 명시된 기준을 충족해야 합니다.

간단히 말해, 아이가 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 진단을 받으려면 두 가지 주요 영역에서 어려움을 보여야 합니다.

1. 의사소통 및 사회적 상호작용의 어려움: 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 아동은 다른 사람과 소통하고, 상대방의 반응을 이해하고, 사회적 신호를 읽고, 눈을 맞추고, 정상적인 대화를 나누는 데 어려움을 겪습니다. 또한 다른 아이들보다 말을 늦게 시작할 수 있습니다. 그림 그리기나 놀이와 같은 활동에 필요한 근육 조절 능력에도 어려움을 느낄 수 있습니다.

2. 제한적이고 반복적인 행동: 자폐 스펙트럼 장애 아동은 같은 방식으로 손짓을 하거나, 같은 단어나 구절을 반복하거나, 일상적인 루틴의 아주 작은 변화에도 심하게 화를 내는 등의 반복적인 행동을 보일 수 있습니다. 또한 특정 주제(예: 자동차, 기차, 공룡)에 집착하는 경향을 보이기도 합니다. 감각 과민증이 있는 경우도 있습니다.

기타 테스트

때때로 의사들은 이러한 증상을 유발할 수 있는 다른 질환이 있는지 확인하기 위해 유전자 검사를 권하기도 합니다. 또한, 첨단 기술 덕분에 데이터와 인공지능을 활용하여 자폐 스펙트럼 장애(ASD)를 진단하는 소프트웨어도 개발되었습니다. 이러한 소프트웨어는 아직 우리나라에서는 보편화되지는 않았지만, 기술이 발전함에 따라 앞으로 더욱 널리 활용될 것입니다.