당신도 몸과 마음에 지속적인 불안감을 느끼십니까? 이것이 과각성 상태일까요?

특별한 이유 없이 마음이 무겁고 몸에 긴장감이 느껴지시나요? 늘 무언가 일어날 것 같은 예감이 드시나요? 작은 소리에도 깜짝 놀라거나, 밤에 잠이 오지 않아 뒤척이신다면, 단순한 스트레스 이상의 무언가가 있을 수 있습니다. 오늘은 바로 이러한 상태를 과각성(Hyperarousal)이라고 부르며 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 과각성이란 무엇일까요?

길을 걷다가 갑자기 큰 개가 달려드는 상황을 상상해 보세요. 그 순간 몸에는 어떤 반응이 나타날까요? 심장이 빠르게 뛰고, 호흡이 가빠지고, 근육이 긴장되고, 눈이 휘둥그레지겠죠. 이것이 바로 '투쟁-도피 반응'입니다. 우리 몸의 자연적인 방어 메커니즘이죠. 이 반응은 교감신경계, 즉 신경계의 일부에 의해 조절됩니다. 마치 자동차의 가속 페달과 같은 역할을 합니다.

위험이 지나가면 우리 신경계의 다른 부분인 '부교감 신경계'가 브레이크처럼 작동하여 몸을 차분하고 정상적인 상태로 되돌립니다.

이제 상상해 보세요. 개도 없고, 아무런 위험도 없는데, 당신의 몸이 항상 "투쟁 또는 도피" 모드에 있다고 말입니다. 마치 가속 페달은 항상 밟고 있고 브레이크는 작동하지 않는 것과 같습니다. 이것이 바로 과각성 상태 입니다. 이 상태에서는 감각, 생각, 감정, 심지어 신체 기능까지 모두 최고 속도로 작동하며 끊임없이 경계 태세를 유지합니다. 이러한 상태의 원인은 눈앞의 위험이 아니라, 오래전에 겪었던 트라우마적인 사건일 수도 있습니다.

과각성 상태의 증상은 무엇인가요?

과각성 상태에서는 다양한 신체적, 정신적 증상을 경험할 수 있습니다. 어떤 증상들이 있는지 살펴보겠습니다.

과각성의 주요 원인은 무엇인가요?

과각성 자체는 질병이 아니지만 다른 질환의 증상일 수 있습니다. 감정, 생각, 행동을 조절하는 방식에 영향을 미치는 질환으로 인해 발생할 수 있으며, 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 외상 후 스트레스 장애(PTSD): 이 질환은 심각한 사고, 자연재해 또는 폭력 행위와 같은 외상적 사건을 경험한 후에 발생할 수 있습니다.
• 불안 장애: 과각성은 일반적인 불안부터 다양한 불안 장애에 이르기까지 여러 질환의 증상일 수 있습니다.
• 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD)
• 자폐 스펙트럼 장애
• 불명증

이러한 의학적 질환 외에도 카페인(차, 커피), 니코틴(담배), 알코올, 코카인과 같은 특정 물질의 사용은 과각성증을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

과각성증의 원인은 다양하기 때문에 치료는 원인에 따라 달라집니다. 치료 방법은 개인마다 다를 수 있습니다. 일반적으로 치료에는 다음 중 하나 이상이 포함됩니다.

• 심리 치료: 이는 훈련된 전문가와 대화를 통해 자신의 생각과 감정 패턴을 이해하고 관리하는 방법을 배우는 것을 의미합니다.
• 스트레스와 불안을 관리하는 방법: 호흡 운동이나 명상 등이 있습니다.
• 약:경우에 따라 의사는 신경계를 진정시키고 다른 증상을 조절하기 위해 약물을 처방할 수 있습니다.

집에서 마음을 진정시키는 방법

과각성증은 스스로 진단하고 치료할 수 있는 질환이 아니라는 점을 명심하십시오. 하지만 의학적 치료를 받는 동안, 압도감과 통제력 상실감을 느낄 때 도움이 될 수 있는 단기적인 방법들이 있으며, 장기적으로 도움이 될 수 있는 좋은 습관들을 기를 수도 있습니다.

응급 상황에서 신속한 도움을 받으세요

견딜 수 없을 정도로 불안할 때는 감각을 강하게 자극하는 활동을 통해 주의를 분산시키고 진정할 수 있습니다.

• 신맛 나는 토피나 매콤한 민트 향을 맡아보세요.
• 아주 차가운 물을 좀 마시세요.
• 얼음팩 이나 찬물에 적신 천을 얼굴, 목 뒤 또는 손목 안쪽에 올려놓으세요.
• 찬물로 샤워하세요.

장기적인 회복을 위해 연습해야 할 것들

• 호흡 운동: 잠시 시간을 내어 천천히 숨을 들이쉬고 내쉬며 호흡에 집중하는 것만으로도 신체의 "투쟁-도피" 반응을 없애는 데 도움이 됩니다.
• 명상: 과도한 각성 상태에서는 마음이 온갖 생각과 감정으로 가득 차게 됩니다. 명상은 이러한 원치 않는 생각들을 떨쳐내고 현재 순간에 머무르는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 스트레스 관리: 일상생활에서 발생하는 사소한 스트레스조차도 과각성증 환자에게는 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 이러한 스트레스를 관리하는 방법을 배우는 것이 매우 중요합니다.
• 자극제 섭취 줄이기: 카페인(차/커피)과 니코틴(담배) 같은 것들은 신경계를 더욱 자극합니다. 이러한 것들을 멀리하는 것이 매우 중요합니다.
• 술과 약물을 피하세요: 의사의 처방 없이 복용하는 술과 약물(예: 마리화나, 코카인)은 이 증상을 악화시킬 수 있습니다. 따라서 절대 복용하지 마세요.

과각성 상태를 무시할 경우 발생할 수 있는 합병증

이처럼 지속적인 스트레스를 받으면 몸과 마음이 충분한 휴식을 취하지 못하게 됩니다. 장기적으로 이러한 상태는 만성 통증, 고혈압, 심장병, 심지어 제2형 당뇨병 의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

이러한 증상은 직장 생활, 사회생활, 가족 및 친구와의 관계에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

특히, 본인이나 주변 사람이 자해 충동을 느낀다면 즉시 의사에게 연락하거나 가까운 병원 응급실로 가십시오. 도움을 받는 것을 절대 주저하지 마세요.

이를 악물거나 근육을 꽉 조이고 몸이 무거운 느낌을 계속 안고 살아가는 것은 불가능합니다. 이런 증상은 피로감만 가중시킬 뿐입니다. 따라서 이러한 증상을 관리하고 근본적인 원인을 치료하기 위해 의사의 도움을 받는 것이 중요합니다.