혹시 항문과 질에 심한 통증을 느끼시나요? 그렇다면 '항문거근 증후군' 때문일 수 있습니다!

항문(배변하는 곳이죠?), 질, 또는 아랫배에 이상하고 불편한 통증, 조임, 혹은 무언가가 밀어붙이는 듯한 느낌을 가끔씩 느껴보신 적 있으신가요? 이런 증상에 대해 누군가에게 말하기가 조금 부끄럽게 느껴지실 수도 있겠죠? 하지만 이런 증상은 당신만 겪는 것이 아닙니다. 많은 사람들이 경험하고 있는 증상입니다. 그러니 두려워하지 마세요. 오늘은 다소 생소한 이름이지만 '항문거근 증후군(Levator Ani Syndrome)'이라고 불리는 이 증상에 대해 자세히 알아보겠습니다.

`(레버레이터 ​​애니 증후군)`이란 무엇일까요? 아주 간단히 설명하자면...

간단히 말해, '항문거근 증후군'은 골반저(자궁, 방광 등 복부의 중요한 장기들이 아래로 처지지 않도록 받쳐주는 근육과 조직들의 집합체)에 있는 '항문거근'의 경련이나 긴장으로 인해 발생하는 질환입니다. 이 '항문거근'은 항문과 질 주변에 위치하며, 마치 그물처럼 골반강 바닥을 덮고 있습니다.

이 '항문거근'은 우리 몸에서 여러 가지 중요한 기능을 합니다. 예를 들어, 골반강 내 장기를 지지하는 역할을 하며, 배변 활동을 조절하는 데에도 도움을 줍니다. 따라서 이 근육이 갑자기 뻣뻣해지고 수축되면 통증이 발생합니다. 이러한 증상은 때때로 '골반저근통', '골반저근막통증' 또는 '골반저근 경련'이라고 불립니다.

중요한 것은 이 '항문거근 증후군'이 생명을 위협하는 위험한 질병이 아니라는 점입니다. 하지만 이 질환으로 인한 통증은 상당히 심할 수 있으며, 제대로 치료하지 않으면 저절로 나아지지 않습니다. 누구나 그렇듯이, 생식기 관련 문제가 생기면 누군가에게 이야기하기가 조금 부끄럽고 민망하게 느껴지죠? 하지만 걱정하지 마세요. 이 질환에도 효과적인 치료법이 있습니다. 의사가 정확한 진단을 내리고, 통증을 유발하는 근육 경련을 완화시켜 줄 수 있습니다.

그렇다면 항문거근 증후군의 증상은 무엇일까요?

이 질환의 가장 흔한 증상은 직장, 질 또는 골반 부위(하복부)의 둔하고 쑤시는 듯한 통증이나 압박감 입니다. 이러한 통증과 압박감은 다음과 같이 묘사될 수 있습니다.

• 성관계는 고통스러울 수 있습니다.
• 마치 공 위에 앉아 있는 것 같거나, 항문 안에 공이 박혀 있는 것 같은 느낌이 들 수 있습니다. 상상해 보세요. 그냥 불편하고, 뭔가 안에 있는 듯한 느낌일 겁니다.
• 이 통증은 한자리에 오래 앉아 있을 때 더 심해질 수 있습니다. 예를 들어, 사무실 의자에 계속 앉아서 일하는 사람이나, 스리랑카에 사는 우리처럼 버스나 기차로 몇 시간씩 이동하는 사람이라면 이 통증이 나타나고 악화될 가능성이 높습니다.
• 서 있거나 걸을 때 통증이 다소 완화되는 것을 느낄 수 있습니다.
• 통증은 몇 시간 동안 지속될 수 있으며, 갑자기 더 심해질 수도 있습니다.

때때로 이 통증은 아침에 시작되어 하루 종일 점점 심해집니다. 어떤 사람들에게는 통증이 엉덩이(네, 엉덩이 말입니다)나 허벅지 위쪽으로 퍼지기도 합니다. 정말 짜증나는 것은 때때로 이 통증이 깊은 잠에 빠져 있을 때 시작되어 너무 심해서 잠에서 깨게 된다는 것입니다.

왜 항문거근 증후군(Leveator Ani Syndrome)이 생기는 걸까요? 원인은 무엇일까요?

사실 의사들은 아직까지 이 "항문거근"이 갑자기 이렇게 수축하는 정확한 이유를 밝혀내지 못했습니다. 즉 , 아직 정확한 원인을 알지 못한다는 뜻입니다. 하지만 연구에 따르면 특정 활동이 이러한 근육 경련을 유발하거나 악화시킬 수 있다고 합니다. 이러한 활동에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 장거리 자동차 여행: 장시간 앉아 있어야 하기 때문일 수 있습니다.
• 스트레스: 네, 놀라지 마세요. 우리가 느끼는 압박감 또한 이와 같은 신체적 문제에 영향을 미칠 수 있습니다.
• 성관계: 일부 사람들은 성관계 후 통증을 경험할 수 있습니다.
• 배변: 때때로 배변 시 힘을 주는 것도 원인이 될 수 있습니다.

지금 제가 생각하고 있는 것들은 이렇습니다. 하지만 이러한 것들이 전혀 없더라도 이 증상이 나타날 수 있습니다.

의사는 어떻게 항문거근증후군을 정확하게 진단할 수 있을까요?

이 질환(항문거근 증후군)을 진단할 수 있는 특정한 단일 검사는 없습니다 . 즉, 혈액 검사나 영상 검사만으로 "아, 이게 이 질환이구나"라고 바로 단정 지을 수는 없다는 뜻입니다.

병원에 가면 의사는 먼저 환자에게 증상에 대해 질문합니다. 그런 다음 신체검사를 실시하는데, 여기에는 흔히 직장수지검사(DRE)와 골반검사가 포함됩니다. 이 검사를 통해 의사는 항문거근의 긴장이나 압통을 확인할 수 있습니다. 이러한 검사가 다소 불편하게 느껴질 수 있지만, 질환 진단에 매우 중요합니다.

중요: 이러한 증상이 나타나면 주저하지 말고 의사의 진료를 받으세요. 의사가 도움을 줄 것입니다.

그렇다면 이 질환에 대한 치료법은 무엇일까요?

다행히 이 질환(항문거근 증후군)에 대한 여러 치료법이 있습니다. 연구에 따르면 이러한 치료법들이 증상 완화에 상당한 도움이 될 수 있습니다.

• 바이오피드백 치료:이것은 특별한 치료법입니다. 신체의 특정 근육(이 경우에는 항문거근)을 조절하고 이완하는 방법을 배우는 것입니다. 물리치료사는 특수 센서와 비디오를 사용하여 환자가 근육을 긴장시키고 이완시키는 모습을 관찰합니다. (마치 가스가 나오는 것을 막기 위해 엉덩이 근육을 꽉 조이는 것과 같습니다.) 치료사는 환자의 반응에 따라 근육 협응력을 향상시키도록 도와줍니다. 이를 통해 환자는 의식적으로 근육을 이완하는 연습을 할 수 있게 됩니다.

• 전기자극 요법: 이 치료법에서는 의사가 작은 기기(탐침)를 직장에 삽입합니다. 이 기기는 매우 약한 전류를 전달하여 직장 주변 근육을 이완시킵니다. 이 시술은 통증이 없습니다.

• 근육 이완제: 이는 의사가 처방하는 약물입니다. 이 약물은 근육 경련과 뻣뻣함을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 항문거근 증후군에 가장 흔히 사용되는 약물로는 메토카르바몰(상품명: 로박신®), 디아제팜(상품명: 발륨®), 시클로벤자프린(상품명: 플렉스미드® 또는 플렉세릴®) 등이 있습니다. 의사의 조언 없이는 절대로 이 약물을 복용하지 마십시오.

• 근막 이완 요법: 이것 또한 마사지 요법의 일종입니다. 항문거근의 압통점을 찾아 특수 기구를 사용하여 해당 부위를 마사지합니다.

• 골반저 물리치료: 이는 매우 중요한 치료입니다. 물리치료사가 골반저 기능을 개선하는 데 도움을 줄 것입니다. 골반과 골반저근을 스트레칭하는 몇 가지 운동을 소개합니다. 이 운동들을 올바르게 수행하면 근육을 이완시키고 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

• 좌욕: 아주 간단한 방법입니다. 집에서도 할 수 있어요. 따뜻한 물을 담은 얕은 대야에 15~20분 정도 앉아 있으면 됩니다. 따뜻한 물이 항문거근을 이완시키는 데 도움이 됩니다. 하루에 두세 번 하면 좋습니다.

치료 후에는 어떻게 되나요? 완치될 수 있을까요?

앞서 언급했듯이, 많은 사람들에게 약물 치료와 물리 치료를 병행하면 증상이 현저히 완화됩니다. 따라서 희망은 있습니다. 하지만 치료를 통해 즉각적인 증상 완화를 기대해서는 안 됩니다. 상태가 호전되기까지는 시간이 걸립니다.

이런 상황에서는 어떤 의사를 만나야 할까요?

이러한 증상이 나타나면 먼저 가정의(일반의)를 방문하는 것이 좋습니다. 가정의는 진찰 후 필요한 경우 전문의에게 진료를 의뢰할 것입니다.

이러한 증상은 대개 다음과 같은 방법으로 치료합니다.

• 소화기내과 전문의:이러한 증상들은 직장과 관련이 있기 때문입니다.
• 산부인과 전문의: 특히 여성분들이 질 관련 증상을 겪는 경우.
• 대장항문외과 전문의: 이들은 직장과 결장에 관련된 질환을 치료합니다 .

담당 주치의가 귀하에게 가장 적합한 전문의를 결정하여 의뢰할 것입니다.

언제 다시 의사를 만나야 하나요?

치료 중 증상이 재발하거나 악화되면 반드시 의사에게 알리십시오. 또한 직장 출혈이나 직장 또는 질의 새로운 통증과 같은 새로운 증상이 나타나면 즉시 의사에게 알려야 합니다.

`(항문거근 증후군)`과 `(일과성 직장통)`의 차이점은 무엇인가요?

두 질환 모두 항문에 통증을 유발하지만, 약간의 차이가 있습니다.

(일과성 직장통)의 통증은 매우 날카롭고 갑자기 발생하며, 대개 20분 이내에 사라집니다 . 마치 칼로 찌르는 듯한 통증, 목에 무언가 걸린 듯한 통증, 또는 날카로운 통증으로 느껴집니다.

하지만 (항문거근 증후군의) 통증은 때때로 날카로울 수 있지만, 대부분은 앞서 언급한 것처럼 둔하고 쑤시며 조이는 듯한 통증 입니다. 이 통증은 나타났다 사라지기도 하고, 몇 시간 동안 지속될 수도 있습니다.

치질로 인해 항문거근증후군이 발생할 수 있나요?

아니요, 치질은 항문거근증후군을 유발하지 않습니다. 치질은 완전히 다른 질환입니다. 치질은 항문 안팎의 혈관이 부어오른 것입니다. 무거운 물건을 들거나 배변 시 힘을 줄 때 이러한 혈관이 압박을 받으면서 치질이 발생할 수 있습니다.

하지만 '항문거근 증후군'은 근육이 눌려서 발생하는 질환입니다. 앞서 말씀드렸듯이 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 따라서 이 두 질환을 혼동하지 마세요.

가장 중요한 메시지는 바로 이것입니다.

이 질환이 있는 경우 항문과 질에 지속적인 통증을 느낄 수 있습니다. 이는 항문 근처의 항문거근이 수축되어 항문과 질에 통증을 유발하기 때문입니다.

하지만 가장 중요한 것은 이러한 증상에 대한 효과적인 치료법이 있다는 것입니다 . 의사는 약물 치료나 물리 치료 등을 통해 증상을 완화해 줄 수 있습니다. 이러한 증상에 대해 의사와 이야기하는 것이 조금 두렵거나 부끄럽거나 불편하게 느껴질 수도 있습니다. 이는 지극히 정상적인 감정입니다. 하지만 의사는 당신의 감정을 이해하고 당신의 이야기를 주의 깊게 들어줄 것입니다.

그러니 만약 이와 같은 문제가 있다면, 주저하지 말고 의사를 찾아가세요. 의사는 여러분을 도와주고 증상을 완화할 수 있는 최선의 치료법을 처방해 줄 것입니다. 여러분은 혼자가 아닙니다!

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