음식의 맛과 냄새를 느끼지 못하시나요? (미각 및 후각 상실) - 원인과 치료법에 대해 알아보겠습니다.

차나 커피에서 아무 맛이나 향이 나지 않는다고 느껴본 적 있으신가요? 아니면 좋아하는 음식이 맛이 없게 느껴질 때도 있죠? 이런 증상은 정말 짜증스러울 수 있습니다. 때로는 단순한 감기 때문일 수도 있지만, 더 심각한 질병의 징후일 수도 있습니다. 오늘은 이런 현상이 나타나는 이유, 심각한 문제인지 여부, 그리고 어떻게 대처해야 하는지에 대해 알아보겠습니다.

먼저, 우리가 어떻게 맛을 느끼고 냄새를 맡는지 알아봅시다.

이것은 매우 흥미로운 과정입니다. 우리의 코와 혀를 두 명의 뛰어난 탐정이라고 생각해 보세요. 이 둘은 함께 작용하여 우리가 음식과 음료의 진정한 맛을 즐길 수 있도록 도와줍니다.

• 후각: 우리가 숨을 쉴 때, 주변 환경의 미세한 냄새 분자들이 코로 들어옵니다. 코끝에 위치한 특수한 신경 세포(수용체)가 이 분자들을 감지하고, 그 정보를 전기 신호 형태로 뇌에 전달합니다. 뇌는 그 냄새가 "좋은 냄새"인지 "불쾌한 냄새"인지를 판단합니다.

• 맛: 음식을 먹으면 음식 속의 맛 분자가 침에 녹아 혀의 미뢰로 이동합니다. 이 미뢰의 신경 세포는 단맛, 짠맛, ​​신맛, 쓴맛, 또는 고기와 생선에서 느껴지는 감칠맛(우마미)을 감지하고 그 정보를 뇌로 전달합니다.

간단히 말해, 우리가 음식의 "맛"이라고 생각하는 것의 상당 부분은 "냄새"에서 비롯됩니다. 감기에 걸려 코가 막혔을 때 음식 맛이 안 좋게 느껴지는 것도 같은 이유입니다. 코가 냄새를 제대로 감지하지 못하면 뇌에 정보가 온전히 전달되지 않기 때문입니다.

후각 및 미각 상실이란 무엇인가요?

의학에서는 이러한 증상을 두 가지 이름으로 부릅니다.

• 후각 상실: 후각이 완전히 상실된 것을 무후각증 이라고 합니다. 후각이 부분적으로, 약간 감소된 것을 저후각증 이라고 합니다.

• 미각 상실: 미각을 완전히 잃는 경우는 매우 드뭅니다. 이를 무미각증 이라고 합니다. 하지만 많은 사람들이 미각이 저하되어 음식과 음료의 맛을 정상보다 덜 느끼게 됩니다. 이를 저미각증 이라고 합니다.

미각과 후각 상실의 주요 원인은 무엇인가요?

노화 외에도 이러한 증상에 영향을 미치는 여러 요인이 있습니다. 일부는 간단한 원인이지만, 다른 일부는 의학적 치료가 필요합니다.

코로나19는 어떻게 이러한 상황을 야기하는가?

많은 사람들이 코로나19 팬데믹으로 인해 미각과 후각 상실을 경험했습니다. 연구자들은 코로나19 바이러스가 후각 신경을 직접 손상시키는 것이 아니라, 그 신경을 지탱하는 세포를 손상시킨다는 사실을 발견했습니다. 이로 인해 신경이 제대로 기능하지 못하게 됩니다. 하지만 다행히도 이러한 지탱 세포는 감염이 완치된 후 회복됩니다. 따라서 많은 사람들은 코로나19에서 회복된 후 60일 이내에 미각과 후각을 되찾습니다 .

이것이 위험할 수 있을까요? - 주의해야 할 위험 요소

단순히 "음식 맛이 없네"라고 생각하는 것은 좋지 않습니다. 미각과 후각 상실은 심각한 문제를 야기할 수 있습니다.

• 영양 결핍: 식욕 부진으로 인해 제대로 식사를 하지 않으면 영양실조, 탈수, 불필요한 체중 감소로 이어질 수 있습니다.
• 다른 질병의 위험: 음식의 맛을 좋게 하기 위해 소금이나 설탕을 너무 많이 넣고 싶은 유혹에 빠지기 쉽습니다. 이는 고혈압이나 당뇨병과 같은 질병의 위험을 증가시킵니다.
• 식중독: 유통 기한이 지났거나 상한 음식을 알아차리기 어렵기 때문에 식중독 위험이 높습니다.
• 안전 문제: 가정 내 가스통에서 가스가 누출되거나 화재 또는 연기가 발생하는 경우, 냄새를 맡지 못하면 생명을 위협할 수 있습니다.
• 심리적 영향: 맛있는 음식을 먹고 냄새 맡는 즐거움을 잃으면 우울증이나 심지어 우울증 상태에 이를 수 있습니다.

의사는 어떻게 이것을 알아낼까요?

이러한 증상이 나타나면 반드시 의사의 진료를 받으십시오. 의사는 다음과 같은 조치를 취할 것입니다.

1. 자세한 사항에 대해 질문을 받게 됩니다. 최근 앓았던 질병, 머리 부상, 복용 중인 약물 등에 대해 질문을 받아 완전한 병력을 파악하게 됩니다.

2. 신체 검사를 실시합니다: 코, 입, 목을 검사합니다.

3. 전문의 진료 의뢰: 필요한 경우 이비인후과 전문의(ENT 의사)에게 진료를 의뢰받을 수 있습니다.

4. 특수 검사: 때때로 간단한 후각 검사나 미각 검사가 시행될 수 있습니다. 코에 덩어리나 종양이 의심되는 경우 CT 촬영 이나 MRI 와 같은 영상 검사가 권장될 수 있습니다.

어떤 치료법과 해결책이 있을까요?

치료는 원인에 따라 다릅니다.

• 근본 원인 치료: 부비동염이라면 치료를 하고, 알레르기라면 약물 복용이 도움이 될 수 있습니다.
• 약물 변경: ​​의사가 복용 중인 약물이 문제의 원인이라고 판단하면 다른 약을 처방해 줄 수 있습니다. 하지만 의사와 상의 없이 약물 복용을 중단하거나 용량을 변경해서는 안 됩니다.

때로는, 특히 노화나 신경 손상으로 인한 경우, 완전히 치료할 수 없는 경우도 있습니다. 하지만 식사를 더욱 즐겁게 할 수 있는 방법들은 있습니다.

• 식사에 치즈 한 조각, 구운 캐슈넛, 땅콩 등을 넣어 보세요.
• 소금 대신 카레, 강황, 계피와 같은 향신료를 사용하여 음식의 향을 더욱 풍부하게 하세요.
• 같은 종류의 음식을 내놓는 대신, 색깔과 식감이 다른 음식을 함께 내놓으세요. 예를 들어 밥에는 바삭한 음식을, 카레에는 부드러운 음식을 곁들이는 식이죠.
• 모든 재료를 섞어 만드는 캐서롤 같은 요리 대신, 각각의 맛을 따로 즐길 수 있는 요리를 선택하세요.