감정이 심장에 부담을 주고 있나요? 정신 건강과 심장 질환의 연관성

심장 건강 에 대해 이야기할 때, 대부분 콜레스테롤, 고혈압, 운동, 식단 등을 떠올리시죠? 하지만 분노, 슬픔, 외로움처럼 매일 느끼는 감정들이 심장에 얼마나 큰 영향을 미치는지 생각해 보신 적 있으신가요? 사실, 몸만큼 마음도 건강하게 유지하는 것이 심장 건강에 매우 중요합니다.

인식 제고가 왜 그렇게 중요한가요?

간단히 말해, 우리의 감정과 심장 사이에는 매우 강한 연관성이 있습니다. 여러 연구에서 외로움, 우울증, 사회적 고립감을 경험하는 사람들이 좋은 관계, 사랑, 그리고 타인과의 유대감을 누리는 사람들보다 심장 질환뿐만 아니라 다른 질병으로 인해 조기에 사망할 확률이 몇 배나 더 높다는 사실이 반복적으로 밝혀졌습니다.

생각해 보세요. 오늘날 많은 사람들은 예전처럼 대가족이나 여러 세대에 걸쳐 함께 사는 이웃, 안정적인 직장, 매주 다니던 교회나 사찰을 갖고 있지 않습니다. 우리는 이런 것들을 크게 의식하지 않지만, 이러한 사회적 관계들은 우리 삶에 생각보다 훨씬 더 큰 영향을 미칩니다.

많은 사람들은 친구나 가족과 시간을 보내는 것을 '중요한 일들'(식사나 운동 같은)을 모두 마친 후에 해야 하는 사치스러운 일이라고 생각합니다. 하지만 사실은 바로 이런 것들이 진정으로 중요한 것들입니다 . 우리는 함께 있고 싶어 하는 감정적인 존재입니다. 이러한 것들을 소홀히 한다면 결국 우리 자신에게 해가 될 뿐입니다.

그러므로 회복의 첫걸음은 자신이 혼자이며 우울증으로 고통받고 있다는 사실을 인지하고, 이를 어떻게 극복해야 할지 아는 것입니다. 의사와 상담을 통해 삶에 대한 새로운 결정을 내릴 수 있습니다.

우울증과 심장의 관계

의사들은 이제 우울증이 심장 질환의 주요 위험 요인이라는 것을 인지하고 있습니다. 특히, 심장마비를 경험하고 막힌 혈관을 복구하는 수술을 받은 사람의 경우, 우울증은 조기 사망이나 또 다른 심장마비와 같은 나쁜 결과를 초래할 가능성이 더 높습니다.

마찬가지로 사회적 고립과 낮은 수준의 사회적 지원 또한 심장 질환 합병증 증가에 기여합니다.

자신의 감정에 대해 이야기하는 것을 두려워하지 마세요.

우리 사회의 많은 사람들은 콜레스테롤 수치에 대해서는 기꺼이 이야기하지만, 정신 건강에 대해서는 이야기하기를 꺼립니다. 우리 사회에는 여전히 우울증에 대한 사회적 낙인과 수치심이 존재합니다. 환자들이 자신의 증상에 대해 이야기하지 않으면 진단과 치료가 더욱 어려워집니다.

심장마비를 겪은 사람은 "심장마비를 겪었으니 슬픈 감정을 느끼는 건 당연해"라고 말할 수 있습니다. 하지만 자세히 살펴보면, 이러한 우울증 증상은 심장마비 이전부터 나타났을 가능성이 큽니다.

심장마비 후 찾아오는 슬픔은 대개 몇 주 안에 사라집니다. 하지만 증상이 지속된다면 심장마비와는 별개의 우울증일 수 있으므로 치료가 필요합니다. 이러한 감정이 장기간 지속될 경우 심혈관계에 큰 영향을 미칠 수 있으므로 주의해야 합니다.

이 질환이 여성에게 더 많이 발생하는 이유는 무엇일까요?

우울증에 관해서는 여성이 남성보다 두 배나 더 많이 겪습니다. 그 이유 중 하나는 많은 여성이 분노와 좌절감을 겉으로 표현하기보다는 속으로 삭히는 경향이 있기 때문입니다. "여성은 인내심을 가져야 한다"는 우리 문화적 믿음이 이러한 경향을 더욱 악화시킵니다. 하지만 모든 감정을 속으로 삭히는 것은 실제로 신체의 스트레스 관련 반응을 증가시킬 수 있습니다.

최근 연구에 따르면 갑작스러운 감정적 스트레스(예: 사랑하는 사람의 죽음, 사고)는 심장 근육을 갑자기 심각하게 약화시킬 수 있습니다. 이는 심장마비처럼 보일 수 있지만 심장마비는 아닙니다. 이러한 상태를 "상심 증후군" 또는 타코츠보 심근병증 이라고 합니다. 이 질환은 특히 여성에게 흔합니다.

우리나라의 많은 여성들은 자녀 생각에 자신의 건강과 가족을 뒷전으로 미루는 경향이 있습니다. 운동할 시간이나 자신을 위한 시간을 조금이라도 낼 여유조차 없는 경우가 많습니다. 그렇기 때문에 여성들이 든든한 지원 네트워크를 구축하고 그들과 소통하는 것이 매우 중요합니다.

어떻게 하면 의사가 감정을 다스리도록 도울 수 있을까요?

의사가 환자의 질병에 대해 질문할 때, 환자의 감정과 정신 상태에 대해서도 묻는 것이 매우 중요합니다. 건강을 개선하기 위해 생활 습관을 바꾸도록 도울 때, 약값을 감당할 수 있는지, 운동할 수 있는지와 같은 단순한 장벽 외에도 다른 어려움이 있다는 것을 이해시켜야 하기 때문입니다.

환자의 두려움과 불안을 이해하는 것은 중요합니다. 때로는 의사는 환자를 관찰하는 것만으로도 짐작할 수 있습니다. 예를 들어, 의자에 앉는 자세, 거울을 보는 눈빛, 체중 증가 등을 통해 우울증에 대한 단서를 얻을 수 있습니다.

의사는 다음과 같은 일을 할 수 있습니다:

• 심한 스트레스를 받는 환자는 특정 상황에 대한 반응을 바꾸도록 행동 심리학자 에게 의뢰하십시오.
• 심리 상담을 받도록 의뢰하십시오.
• 필요한 경우 항우울제를 처방하십시오.

결국, 다른 사람을 돕고, 용서하고, 사랑할 때 비로소 자신의 외로움을 치유하게 됩니다. 그러므로 불행한 것이야말로 가장 이기적인 행동일 수 있습니다.