여러분도 밤에 잠에서 깨시나요? 야간 공황 발작이라는 이 공포증에 대해 알아봅시다!

깊은 잠에서 깨어났을 때 어지럽고, 땀이 나고, 숨이 가쁜 느낌을 받으신 적이 있나요? 마치 공황 상태에 빠진 것처럼 깜짝 놀라 깨어난다면 '야경증'이라는 증상을 겪고 있을 가능성이 있습니다. 오늘은 야경증이 무엇인지, 왜 발생하는지, 그리고 어떻게 대처할 수 있는지에 대해 알아보겠습니다. 걱정하지 마세요. 많은 사람들이 겪는 흔한 문제입니다.

야간 공황발작이란 무엇인가요?

간단히 말해, 야간 공황 발작은 잠자는 동안 갑자기 찾아온 강렬한 공포감으로 잠에서 깨는 현상입니다. 갑자기 공포와 불안감에 휩싸여 잠에서 깨어나게 됩니다. 동시에 심장이 빠르게 뛰거나, 땀을 많이 흘리거나, 호흡이 곤란해지고 숨이 막히는 듯한 느낌이 드는 등 신체적인 이상 증상이 나타나기 시작합니다. 이는 매우 불쾌한 경험이 될 수 있습니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

생각보다 흔한 일입니다. 여러 조사에 따르면 미국과 같은 나라에서도 상당수의 사람들이 매년 최소 한 번 이상 공황 발작을 경험합니다. 또한, 공황 장애 라는 질환으로 인해 공황 발작이 자주 발생하는 사람 10명 중 7명은 밤에도 공황 발작을 경험한다고 합니다. 그러니 만약 당신도 이런 증상을 겪고 있다면, 혼자가 아니라는 사실을 기억하세요.

야경증과 수면 공포증의 차이점은 무엇인가요?

어떤 분들은 '밤에 무서워서 비명을 지르는 어린아이들에 대한 이야기인가?'라고 생각하실 수도 있겠지만, 그것과는 큰 차이가 있습니다. 어린아이들이 겪는 '야경증' 은 수면과 관련된 문제이긴 하지만, 의학적으로는 '수면장애'의 범주에 속합니다.

야경증은 공황발작과 유사한 증상을 보일 수 있습니다. 하지만 가장 큰 차이점은 자각 여부입니다 .

• 야경증을 겪는 사람은 실제로 잠들어 있는 상태입니다. 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 인지하지 못합니다. 눈을 뜨고 있는 것처럼 보이거나, 비명을 지르거나, 침대에서 뛰쳐나가는 것처럼 보일 수도 있지만, 사실은 잠들어 있는 것입니다. 야경증을 겪는 사람을 깨우는 것은 어렵고, 깨우는 것은 바람직하지 않습니다. 증상이 끝나면 다시 잠이 듭니다. 아침에 깨어났을 때 야경증에 대한 기억이 전혀 없을 수도 있습니다. 야경증은 어린아이들에게 가장 흔하지만, 성인에게도 발생할 수 있습니다.
• 하지만 야간 공황발작(‘야간 공황발작’)은 잠에서 깨어나게 하는 발작입니다. 이때 공포감과 다른 증상들을 매우 강하게 느끼게 되며, 다시 잠들기까지 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다. 이러한 야간 공황발작은 주로 젊은층과 노년층에서 발생합니다.

왜 이런 일이 밤에 일어나는 걸까요? 이유는 무엇일까요?

일부 사람들이 야경증을 겪는 명확한 이유는 없습니다 . 과학자들은 우리의 뇌와 신경계가 어떤 식으로든 작용하기 때문이라고 생각합니다.두려움과 불안은 그것에 어떻게 반응하느냐에 따라 영향을 받는다는 것을 이해해야 합니다. 종종 낮에 발생하는 공황 발작은 두려워할 만한 이유가 전혀 없는데도 뇌가 메시지를 잘못 해석해서 생기는 경우가 많습니다. 마찬가지로 밤에 발생하는 공황 발작도 당시에는 어떤 외부적인 원인에 의한 것이 아닙니다. 그저 갑자기 일어날 뿐입니다.

누가 더 위험에 처해 있을까요?

낮에 공황발작을 경험하는 사람은 밤에도 공황발작이 일어날 가능성이 더 높습니다. 또한 다음과 같은 질환을 가진 사람들은 공황발작 위험이 더 높은 것으로 나타났습니다.

• 잦은 분노와 공격적인 행동으로 어려움을 겪고 계신다면,
• 불안 장애, 즉 불안과 관련된 질환 .
• 우울증 은 정신 질환입니다.
• 수면 문제(불면증) 또는 수면 무호흡증 (수면 중 질식을 유발하는 질환).
• 강박장애(OCD)는 원치 않는 것들에 대해 끊임없이 생각하고 그것들을 해야 한다는 강박감을 느끼는 질환입니다.
• 약물 중독, 알코올 남용(‘물질 사용 장애’, ‘알코올 사용 장애’ 포함).

이 증상은 무엇인가요?

야경증은 주간 공포증과 유사한 증상을 유발합니다. 그러나 연구에 따르면 야간에 야경증을 경험하는 사람들은 호흡 곤란을 더 많이 느낄 수 있습니다. 숨쉬기가 힘들거나, 질식하는 듯한 느낌, 또는 심장마비가 오는 듯한 느낌을 받을 수도 있습니다.

다음은 야경증의 일반적인 증상입니다.

• 가슴 통증 또는 압박감, 답답함.
• 추위를 느껴 몸이 떨린다.
• 견딜 수 없는 두려움이나 공포를 느끼는 것.
• 메스꺼움, 복부 불편감.
• 과도한 땀 분비(의사들은 이를 다한증이라고 부르기도 합니다).
• 심장이 쿵쾅거린다 (마치 가슴 밖으로 튀어나올 것 같다).
• 손가락과 발가락 끝이 감각이 없거나 완전히 마비된 것처럼 느껴집니다.
• 온몸이 떨리고 욱신거려요.

이 상황이 얼마나 오래 지속될까요?

다행히 항상 그런 것은 아닙니다. 이러한 증상은 보통 10분 이내에 최고조에 달했다 가 점차 사라집니다. 하지만 다시 잠드는 데는 시간이 걸릴 수 있습니다. 당시 느꼈던 두려움 때문에 쉽게 잠들기 어렵기 때문입니다.

이것을 정확히 어떻게 알아볼 수 있나요?

병원에 가면 의사는 먼저 이러한 증상을 유발하는 다른 질환이 있는지 확인합니다. 예를 들어 심장 질환 이나 갑상선 질환 등이 있습니다.이러한 증상은 다음과 같은 원인으로도 발생할 수 있습니다. 따라서 이러한 원인을 배제하기 위해 몇 가지 검사가 시행될 수 있습니다. 신체적인 원인이 발견되지 않으면 의사는 증상과 위험 요인을 바탕으로 '야간 공황 발작'으로 진단할 가능성이 높습니다.

공황발작이 왔을 때 멈출 수 있나요?

사실, 공황발작이 시작되면 완전히 멈추기는 어렵습니다. 대부분의 경우 증상이 가라앉을 때까지 기다리는 수밖에 없습니다. 하지만 심호흡 이나 근육 이완 운동과 같은 방법으로 증상의 강도를 줄일 수 있는 사람들도 있습니다. 또한, 의사가 증상 완화에 도움이 되는 약물을 처방해 줄 수도 있습니다.

이 질환은 어떻게 치료하고 관리하나요?

이 증상을 치료하고 관리하는 방법을 고려할 때, 의사는 약물 치료와 심리 치료를 병행 할 것을 권장할 수 있습니다. 이는 주간 공황 발작에 사용되는 것과 동일한 치료법입니다.

• 항우울제 및 항불안제 : 이러한 약물은 공황 발작의 빈도와 심각성을 줄여줄 수 있으며, 심지어 공황 증상을 완전히 없애는 데 도움을 줄 수도 있습니다. 하지만 이러한 약물이 제대로 효과를 나타내려면 6~8주 정도 걸릴 수 있으므로 인내심을 가져야 합니다.
• 벤조디아제핀 : 이 계열의 약물(예: 알프라졸람(자낙스™), 클로나제팜(클로노핀™))은 심각한 증상을 빠르게 완화할 수 있습니다. 그러나 이러한 약물은 중독성이 있을 수 있으므로 반드시 단기간 동안 의사의 감독 하에 사용해야 합니다. 장기간 복용 시 신체가 약물에 대한 내성을 갖게 되어 복용을 중단하기 어려워질 수 있습니다.
• 베타 차단제 : 예를 들어 프로프라놀롤(인데랄™)과 같은 약물이 있습니다. 이러한 약물은 공황 발작의 신체적 증상(심계항진, 떨림 등)을 완화할 수 있습니다. 의사는 공황 발작이 의심될 때 이러한 약물을 처방할 수 있습니다.
• 인지행동치료(CBT) : 이는 심리치료(대화 치료라고도 함)의 한 유형입니다. 자격을 갖춘 상담사나 정신과 의사를 만나 공포증을 유발하는 생각과 행동(유발 요인)을 파악하는 데 도움을 받습니다. CBT를 통해 이러한 생각과 행동을 바꾸고 문제에 더 잘 대처하는 방법을 배우게 됩니다. 시간이 지남에 따라 공포증의 빈도가 줄어들거나 완전히 사라질 수도 있습니다.

이로 인해 또 어떤 문제가 발생할 수 있을까요?

이렇게 밤에 깨는 것은 숙면을 방해하는 큰 요인입니다.'오늘 밤에도 또 그런 일이 일어날까?'라는 두려움 때문에 늦게까지 잠을 못 자거나 불면증에 시달릴 수도 있습니다.

수면 부족은 건강에 여러 가지 방식으로 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 불안감과 우울증이 심해질 수 있습니다.
• 집중하고 기억하는 것이 어려울 수 있습니다.
• 스트레스와 짜증이 증가할 수 있습니다.
• 공황발작의 빈도는 낮 동안에도 증가할 수 있습니다.
• 업무나 학업 성적에 약점이 있을 수 있습니다.
• 체중이 증가할 가능성도 있습니다.

이런 일은 예방할 수 없을까요?

완전히 예방할 수는 없지만, 위험을 줄이기 위해 우리가 할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.

• 건강한 식단을 유지하세요. 특히 저녁에는 카페인이 함유된 음료(커피, 진한 차 등) 섭취를 제한하세요 . 규칙적으로 운동하세요 .
• 명상 , 태극권 , 호흡 운동 또는 친구와 대화하기와 같은 스트레스 관리 방법을 찾아보세요.
• 한약 이나 일반 의약품을 복용 중이라면, 일부 약물이 불안감을 악화시킬 수 있으므로 먼저 의사와 상담하십시오.

그렇다면 이 질환은 치료될 수 있을까요?

네, 정말 좋은 소식이네요! 이 공포증은 치료 가능합니다 . 많은 사람들이 상담과 약물 치료를 통해 증상이 크게 완화되는 것을 경험합니다. 낮에 발생하는 공황 발작을 조절할 수 있게 되면 밤에 발생하는 공황 발작의 빈도와 강도도 줄어들 것입니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

다음과 같은 증상이 있다면 절대 지체 없이 의사의 진료를 받으세요:

• 호흡 곤란을 자주 경험하신다면.
• 가슴 통증이 있는 경우 (이는 다른 심장 질환의 증상일 수 있으므로 즉시 의사의 진찰을 받아야 합니다).
• 집중하기가 매우 어렵다면 .
• 참을 수 없을 정도로 짜증이 난다면.
• 불면증이 지속될 경우.
• 공황발작이 15분 이상 지속될 경우.
• 일상생활과 수면에 지장을 줄 정도로 지속적인 불안감을 느끼신다면,
• 수면 중 코골이가 심하거나 숨이 가빠지는 등의 증상이 있다면 수면 무호흡증의 증상일 수 있습니다.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

병원에 가실 때는 궁금한 점이 있으면 주저하지 말고 질문하세요. 예를 들어:

• '선생님, 왜 저는 밤에 악몽을 꾸는 걸까요?'
• '야경증에 가장 좋은 치료법은 무엇인가요?'
• '치료는 얼마나 오래 받아야 하나요?'
• '약은 얼마나 오래 복용해야 하나요? 부작용은 무엇인가요?'
• '이 질환으로 인해 발생할 수 있는 다른 합병증에 대해서도 알아야 할까요?'

야간 공포증이 있는지 확신이 서지 않는다면 주저하지 말고 의사와 상담하세요. 의사는 원인을 파악하고 도움이 될 수 있는 치료법을 제시해 줄 수 있습니다. 낮에 발생하는 공포증을 예방하면 야간 공포증도 예방할 수 있다는 점을 기억하세요.

그렇다면 우리가 가장 중요하게 기억해야 할 것은 무엇일까요?

야간 공황발작 은 무서운 경험이지만, 혼자서 겪어서는 안 될 일입니다 . 많은 사람들이 겪을 수 있는 증상이기 때문입니다.

가장 중요한 것은 이러한 증상이 나타나면 적절한 의료 상담을 받는 것 입니다. 부끄러워하거나 두려워하지 마세요. 적절한 치료와 상담을 통해 이 질환은 잘 관리될 수 있으며, 완치될 가능성도 있습니다. 정신 건강은 신체 건강만큼 중요합니다. 그러니 정신 건강도 잘 챙기세요. 빠른 쾌유를 기원합니다!

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