당신도 어둠을 무서워하시나요? 야간공포증에 대해 이야기해 볼까요!

어렸을 때 어두운 방에 들어가는 게 무서웠던 기억이 나시나요? 침대 밑에서 누가 엿볼까 봐, 혹은 창문에서 무언가가 나를 훔쳐볼까 봐 두려웠을지도 모릅니다. 사실, 아이들뿐만 아니라 어른들 중에도 어둠에 대한 두려움을 가진 사람들이 있습니다. 오늘은 바로 이러한 극심한 어둠에 대한 공포, 즉 야간공포증 에 대해 이야기해 보려고 합니다.

야간공포증이란 무엇일까요? 말 그대로 어둠에 대한 공포일까요?

간단히 말해, 야간공포증은 어둠에 대한 극심하고 비정상적인 공포입니다. 단순히 어둠을 싫어하는 것과는 차원이 다릅니다. 야간공포증을 가진 어린이와 성인은 어둠 속에서 혼자 있는 것을 몹시 두려워합니다. 어두운 곳에 갈 때 극심한 불안과 스트레스를 경험하며, 심지어 어두운 방에서 잠을 자는 데 어려움을 겪는 사람들도 있습니다.

의사들은 때때로 이러한 어둠에 대한 공포를 스코토포비아 (어둠에 대한 공포) 또는 리고포비아( 야간에 대한 공포)라고 부릅니다. 심한 야간공포증이 있는 사람들은 치료받지 않으면 어두컴컴한 곳을 피할 수 있습니다. 심지어 어두워진 후 외출을 피하고 밤에 열리는 모임에도 참석하지 않을 수 있습니다.

이로 인해 일부 사람들은 수면 장애 (불면증) 를 겪을 수 있으며, 이는 주간 피로감과 무기력으로 이어질 수 있습니다. 심지어 일상생활에 지장을 줄 수도 있습니다. 하지만 다행히 이러한 증상을 완화하는 데 도움이 되는 다양한 치료법이 있습니다.

"공포증"이란 무엇일까요?

공포증 은 불안 장애 의 일종입니다. 공포증이 있는 사람은 실제로는 무해한 대상에 대해 비정상적이고 통제할 수 없는 두려움을 느낍니다. 생각해 보세요. 어떤 사람들은 곤충, 높은 곳, 또는 군중을 비정상적으로 무서워하죠? 이것도 마찬가지입니다. 대부분의 사람들이 두려워하지 않는 것에 대해 과장되고 비현실적인 반응을 보이는 것입니다.

야간공포증은 특정 대상(이 경우 어둠)에 대한 극심한 공포입니다. 이 특정 공포증이 있는 사람은 두려워하는 대상이나 상황을 피하기 위해 무엇이든 하려고 할 수 있습니다.

어둠에 대한 공포증(야간공포증)은 얼마나 흔한가요?

야간공포증은 실제로 매우 흔한 증상이며, 특히 어린아이들에게서 많이 나타납니다. 일부 연구에 따르면 최대 45%의 어린이가 특정 사물에 대한 비정상적인 공포를 가지고 있다고 합니다. 6세에서 12세 사이 어린이들에게 가장 흔한 공포는 어둠에 대한 공포입니다. 하지만 이러한 공포는 아이들이 성장하면서, 즉 사춘기에 접어들면서 사라지는 경우가 많습니다. 물론 모든 아이들에게 그런 것은 아닙니다.

미국처럼 사회경제적으로 활발한 나라에서도 성인의 약 9%가 지난 1년 동안 특정 공포증을 경험했습니다. 평생 동안에는 12% 이상의 성인이 특정 공포증을 겪을 가능성이 높습니다. 여성들이 특정 공포증에 걸릴 확률이 더 높지만, 누구에게나 공포증이 생길 수 있습니다.

야간공포증에 걸릴 위험이 더 높은 사람은 누구일까요?

앞서 언급했듯이, 이 증상은 성인보다 어린이에게 더 흔합니다. 하지만 나이와 상관없이 누구나 어둠을 두려워할 수 있습니다. 특히 어둠 속에서 트라우마 나 고통스러운 경험을 한 어린이와 성인은 이 공포증이 생길 가능성이 높습니다. 만약 그 사건이 어둠 속에서 발생했다면, 불이 꺼지거나 자신이 어둠 속에 있다고 생각할 때 무서운 기억이 다시 떠오를 수 있습니다. 따라서 야간공포증은 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 와 관련이 있을 수 있습니다.

야간공포증은 무서운 영화를 보거나 섬뜩한 이야기를 들은 후에도 발생할 수 있습니다. 당신(또는 당신의 아이)은 마음속으로 무서운 장면들을 다시 경험할 수 있습니다. 주변이 너무 어두워 아무것도 보이지 않으면, 무서운 것들이 실제로 거기에 있다고 걱정할 수 있습니다.

다음과 같은 특징이 있다면 특정 공포증이 생길 위험이 더 높습니다.

• 우울증
• 물질 사용 장애
• 범불안장애(GAD)
• 정신 질환 병력이 있는
• 강박장애(OCD)
• 다른 공포증 질환 또는 가족력에 공포증이 있는 경우
• 공황발작 또는 공황장애

야간공포증은 왜 발생하는가? 원인은 무엇인가?

일부 연구자들은 어둠에 대한 이러한 두려움이 조상으로부터 물려받은 것일 수 있다고 생각합니다. 생각해 보세요. 아주 오래전 우리 조상들이 야외에서 생활하고 잠을 자던 시절, 어둠은 매우 위험한 것이었습니다. 포식자들이 밤에 활동했기 때문에 살아남기 위해 우리 조상들은 밤에도 깨어 있어야 했습니다.

하지만 야간공포증은 단순히 어둠에 대한 공포가 아닙니다. 이 공포증을 가진 어린이와 어른들은 실제로 보이지 않는 것들을 두려워합니다. 어둠 속에서 많은 아이들은 유령, 악마, 도둑을 무서워합니다. 불이 꺼졌을 때 들리는 소리, 특히 소리가 어디서 나는지 알 수 없을 때 그 소리를 무서워하기도 합니다. 그들은 어둠 그 자체를 두려워할 뿐만 아니라 어둠 속에 있을지도 모르는 것들을 두려워하기도 합니다.

어떤 종류의 트라우마 경험(낮이라도) 야간공포증이 원인이 될 수 있습니다. 무서웠던 사건의 기억이 어둠 속에서 다시 떠올라 과장된 반응을 일으킬 수 있기 때문입니다.

야간공포증을 유발하는 요인은 무엇인가요?

어둠 속에 있을 때 약간의 불안감과 두려움을 느끼는 것은 누구에게나 정상적인 일입니다. 하지만 특정 공포증은 단순한 일시적인 두려움과는 차원이 다른 심각한 문제입니다. 이러한 공포증은 일상생활에 지장을 초래합니다. 야간공포증을 가진 어린이와 성인은 다음과 같은 상황에서 극심한 불안감을 경험합니다.

• 어두운 곳(예: 영화관)에 들어갈 때.
• 잠들 준비가 되면.
• 해가 지는 모습을 볼 때.
• 어둠 속에 있는 것을 생각해 보세요.
• 밤에 잠을 자려고 할 때.
• 불이 꺼졌을 때.
• 밤 장면이 나오는 영화나 TV 프로그램을 볼 때.

야간공포증 환자는 어떤 증상을 보이나요?

어둠에 대한 공포증이 있는 사람들은 어둠 속에 있거나 어둠에 대해 생각할 때 견딜 수 없는 공포와 불안감을 느낍니다. 어린 아이들은 잠자리에 들기를 꺼려 하거나, 잠자리에 들 때 불을 끄려 하지 않을 수도 있습니다. 다음은 야간공포증 의 증상입니다.

• 삼키기 어려움 (연하곤란) 및 구강 건조증.
• 어지럼증과 두통.
• 다한증 (과다한증) .
• 극심한 공포, 파괴적인 생각, 그리고 공황 발작 .
• 심박수 증가, 심장과 무관한 흉통, 또는 심장이 두근거리는 느낌(심계항진).
• 강렬한 감정, 어둠 속에서의 울음과 비명.
• 어둠이나 밤을 생각하면 메스꺼움과 구토가 느껴진다.
• 호흡곤란 (호흡장애) , 숨가쁨 또는 빠른 호흡.

중요: 본인이나 자녀에게 이러한 증상이 나타나면 단순히 가벼운 걱정으로 치부하지 마십시오. 반드시 의사의 진료를 받으시기 바랍니다.

의사들은 야간공포증이라는 이 질환을 어떻게 진단하나요?

이 공포증을 진단하기 위해 의사는 환자(또는 자녀)에게 증상에 대해 질문할 것입니다. 즉, 공포가 언제 시작되었고 언제 가장 심한지 등을 물어볼 것입니다. 과거에 무섭거나 트라우마적인 경험이 있었다면 낮 시간이라도 의사에게 이야기하십시오.

의사는 야간공포증이 수면과 일상생활에 영향을 미치는지 여부를 확인하려고 할 것입니다. 또한 다른 공포증이 있는지, 또는 가족 중에 공포증이 있는 사람이 있는지 물어볼 수도 있습니다.

담당 의사는 공포증 전문 정신 건강 전문가 에게 당신을 의뢰할 수도 있습니다. 이들은 공포증 및 기타 불안 장애를 진단하고 치료하는 데 특별한 훈련을 받은 사람들입니다.

어둠에 대한 공포증(야간공포증)을 어떻게 치료해야 할까요?

작은 야간등을 사용하면 일부 어린이와 성인이 어두운 방에서 더 편안함을 느낄 수 있습니다. 때로는 아주 작은 불빛만으로도 야간공포증이 있는 사람들이 잠들고 숙면을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

불면증이 있는 경우, 의사는 수면을 돕기 위해 멜라토닌 보충제나 다른 약물을 처방할 수 있습니다. 만약 과거의 트라우마로 인해 불안감을 느낀다면, 의사는 감정을 이해하고 관리하는 데 도움이 되는 상담 이나 치료를 권할 수 있습니다. 또한 우울증을 치료하거나 공황 발작을 조절하기 위해 약물 치료가 필요할 수도 있습니다.

어둠에 대한 심한 공포를 완화하는 데 도움이 될 수 있는 몇 가지 치료법이 있습니다.

• 인지행동치료(CBT): 이 치료법은 어둠에 대한 두려움에 반응하는 방식을 바꾸는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 노출 치료: 이 치료법은 통제된 환경에서 점진적으로 어둠에 노출시키는 것입니다. 이를 통해 어둠에 대한 민감도를 줄일 수 있습니다. 하지만 반드시 의사의 감독 하에 시행해야 합니다.
• 최면 요법: 이 요법은 편안한 상태에서 어둠에 대한 두려움과 그로 인한 불안감에 대한 생각을 바꾸도록 도와줍니다. 유도된 이완 운동이 포함됩니다.
• 심리 치료 또는 상담 치료: 이는 두려움을 이해하고 관리하는 데 도움이 됩니다.
• 마음챙김 운동: 요가, 호흡 운동, 명상과 같은 활동은 어둠 속에 있을 때 불안감을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.

야간공포증으로 인해 발생할 수 있는 합병증은 무엇인가요?

야간공포증은 종종 불면증 과 관련이 있습니다. 잠을 잘 못 자는 사람들은 어둠에 대한 공포를 갖게 될 수 있으며, 어둠을 무서워하는 사람들은 숙면을 취하지 못하는 경우가 많습니다. 이들은 불이 꺼지거나 눈을 감아도 심한 불안감을 느낄 수 있습니다.

야간공포증이 있는 사람들은 어둠을 피하기 위해 불을 켜놓고 자려고 할 수 있습니다. 그러나 불을 켜놓고 자면 진정으로 편안한 잠을 자기는 매우 어렵습니다.

수면 부족은 심한 피로를 유발할 수 있습니다. 낮에 피곤하면 직장에서 제대로 업무를 수행하기 어려울 수 있습니다. 야간공포증을 치료하지 않고 방치하면, 특히 밤에 집을 나서는 것이 두려워지는 경우 대인관계에 문제가 생길 수도 있습니다.

어린이의 수면 문제는 성장을 저해하고 행동이나 학습 문제를 일으킬 수 있습니다 . 또한 신체 발달에도 영향을 미칠 수 있습니다.

야간공포증 환자의 예후는 어떻습니까? (예후)

야간공포증이 있는 많은 사람들이 치료를 통해 도움을 받을 수 있습니다. 하지만 회복 정도는 공포증의 심각도에 따라 다릅니다. 심한 야간공포증 과 다른 불안 장애를 함께 겪는 사람들은 증상 개선을 위해 여러 가지 치료법을 병행해야 할 수도 있습니다. 본인이나 자녀에게 장기적인 치료가 필요할 수도 있습니다.

야간공포증이 있을 때 언제 의사를 만나야 할까요?

본인이나 자녀가 야간공포증 증상이 심하다면 의사와 상담하십시오. 수면 장애가 있거나 어두운 곳을 피하는 경우 반드시 도움을 요청하십시오.

공황 발작이 있거나 불안감이 일상생활에 지장을 준다면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.

어렸을 때 어둠을 무서워하는 아이들은 많습니다. 이는 매우 흔한 유아기 공포증이며, 대부분의 아이들은 성장하면서 극복합니다. 하지만 아이의 어둠 공포증이 심하다면 의사와 상담하세요.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

야간공포증 과 치료 옵션에 대해 더 잘 이해하려면 의사에게 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.

• 야간공포증의 원인은 무엇인가요?
• 야간공포증은 치료할 수 있을까요? 어떻게 치료할 수 있을까요?
• 나에게 맞는 치료법이나 요법은 무엇일까요?
• 노출 치료 , 최면 치료, 인지 행동 치료(CBT) 에 대한 경험은 어느 정도 있으신가요?
• 어두운 곳에 있을 때 불안감을 줄이기 위해 혼자서 할 수 있는 이완 운동에는 어떤 것들이 있을까요?

마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)

본인이나 자녀가 어둠에 대한 심한 공포증을 가지고 있다면 의사와 상담하여 도움을 받을 수 있는 치료법에 대해 알아보세요. 공황 발작이 있거나 어두운 곳에 가는 것을 피한다면 반드시 의료 전문가의 진료를 받으십시오. 심한 야간공포증은 수면 장애와 과도한 주간 피로를 유발할 수 있습니다.

노출 치료 나 인지 행동 치료(CBT) 와 같은 치료법은 야간 공포증 환자에게 도움이 될 수 있습니다. 의사는 또한 두려움을 관리하고 어둠 속에서 더 편안함을 느낄 수 있도록 도와주는 이완 운동을 가르쳐 줄 수 있습니다. 이 두려움과 혼자 싸울 필요는 없다는 것을 기억하세요. 도움을 요청하세요.

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