아이가 말을 할 때 헷갈려 하나요? 말을 더듬나요? 말더듬에 대해 이야기해 볼까요?

혹시 아이가 말을 더듬거나 같은 단어를 반복하는 것을 본 적 있으신가요? 그럴 때면 걱정되고 불안해지는 건 당연한 일이죠. '왜 우리 아이에게 이런 일이 생기는 걸까? 큰 문제일까?'라는 생각이 들 수도 있을 거예요. 그래서 오늘은 아이의 말더듬, 의학 용어로는 ' 말더듬' 에 대해 쉽고 명확하게 이야기해 보면서 여러분의 궁금증을 풀어드리겠습니다.

말더듬이란 무엇인가요?

간단히 말해, 말더듬은 말의 흐름이 매끄럽지 못한 현상입니다. 의학에서는 이를 유창성 장애 라고도 합니다. 특히 두 살에서 다섯 살 사이의 어린아이들에게서 다음과 같은 증상을 볼 수 있습니다.

• 특정 글자, 단어의 일부, 심지어 단어 전체를 반복하는 것을 생각해 보세요. 아들이 학교에서 있었던 일을 설명하려고 할 때를 떠올려 보세요. 예를 들어, "엄마, 오늘… 어… 어…"처럼요.
• 어떤 글자들은 길게 늘어뜨려져 있어요. 예를 들어 "음... 나 여기 있어."처럼요.
• 말을 하다가 갑자기 소리가 멈추고, फिर 다시 소리가 나기 시작합니다.

대부분의 아이들은 다섯 살쯤 되면 이 습관을 자연스럽게 떨쳐냅니다. 즉, 나이가 들고 언어 능력이 발달하면서 점차 줄어드는 것입니다. 하지만 일부 아이들은 이 습관이 조금 더 오래 지속되기도 합니다. 하지만 걱정할 필요는 없습니다. 이 문제를 해결하는 데 도움이 되는 좋은 방법들이 있습니다. 가장 중요한 것은 당황하지 않고 아이의 상태를 제대로 이해하는 것입니다.

왜 이렇게 말을 더듬으세요?

의사와 과학자들은 왜 이런 현상이 일부 어린이에게만 발생하는지 아직 100% 확신하지 못하지만, 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 보고 있습니다.

• 뇌 신호 전달 문제: 첫째 , 말하는 데 필요한 근육과 혀, 입술 등의 신체 부위로 뇌에서 전달되는 신호에 문제가 있어 약간의 협응력이 부족한 것입니다. 마치 신호가 왜곡되어 소리가 잘 안 들리는 라디오나 시동을 걸 때 약간 멈칫하는 자동차와 같습니다. 이는 아이의 지능이나 노력이 부족해서가 아닙니다.
• 유전적 요인: 또 다른 가능성은 말더듬이 유전적 요인일 수 있다는 것입니다. 일부 연구에 따르면 부모, 형제자매 또는 가까운 친척 중에 말더듬이 있는 아이가 어렸을 때 말더듬을 보일 확률이 약 3배 더 높다고 합니다. 이는 유전적 소인이 있을 수 있음을 의미합니다.

현재 말더듬은 이러한 요인 중 하나 이상에 의해 발생하는 것으로 널리 받아들여지고 있습니다.

말더듬의 증상은 무엇인가요? 어떻게 알아챌 수 있나요?

말더듬의 첫 징후는 생후 18개월에서 24개월 사이에 나타납니다. 이 시기는 아이들의 어휘력이 갑자기 늘어나고, 단어를 조합하여 문장을 만들고 생각을 표현하기 시작하는 때입니다. 따라서 아이가 이 시기에 말더듬을 하면 부모는 당황하고 걱정할 수 있습니다. "우리 아이에게 무슨 문제가 있는 걸까?"라고 생각하는 것도 당연합니다. 하지만 이 시기에 아이들이 약간 말더듬을 하는 것은 정상적인 현상입니다. 가장 중요한 것은 최대한 인내심을 갖는 것입니다 .

어떤 아이들은 몇 주 또는 몇 달 동안 말을 더듬을 수 있습니다. 말을 더듬는 증상이 나타났다가 사라지기를 반복하기도 합니다. 어떤 날은 말을 잘하고, 어떤 날은 말을 더듬는 경우가 있습니다. 5세 이전에 말을 더듬기 시작하는 많은 아이들은 언어 치료 와 같은 특별한 도움 없이도 자연스럽게 나아집니다.

하지만 아이가 말을 더듬는 경우가 많거나, 점점 심해지는 것 같거나, 말을 더듬을 때 얼굴 표정이나 몸짓에 변화가 있다면 세 살쯤에 언어 치료사를 찾아가 상담을 받는 것이 좋습니다. 문제를 일찍 해결할수록 아이가 도움을 받을 가능성이 높아집니다.

학령기 아동에게 미치는 영향

일반적으로 아이들이 학교에 다니기 시작하고 말하기 능력이 향상됨에 따라 말더듬은 줄어듭니다. 그러나 학령기에도 말더듬이 계속되는 아이는 자신의 문제를 인지하고 부끄러움이나 슬픔을 느낄 수 있습니다. 수업 시간에 질문에 답하려고 하거나 친구와 이야기하다가 말이 막힐 때 얼마나 힘들지 상상해 보세요. 때로는 같은 반 아이들이 무지하거나 장난으로 이를 비웃거나 놀리기도 합니다. 이런 일들 때문에 아이는 말하는 것을 더욱 두려워하고 사회생활에서 스스로를 고립시키려 할 수도 있습니다.

자녀에게 이런 일이 생긴다면 학교 선생님과 이야기해 보세요 . 선생님은 반 친구들에게 이 상황을 설명하고 말더듬은 놀림거리가 아니라는 것을 알려줄 수 있습니다. 또한 언어 치료가 시작될 때까지 아이가 말해야 하는 시간과 부담감(예: 반 친구들 앞에서 큰 소리로 읽기)을 줄여줄 수도 있습니다.

언제 반드시 도움을 요청해야 할까요?

자녀가 5세가 넘어서도 말을 더듬는다면 반드시 가정의나 언어 치료사와 상담하십시오. 특히 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 치료를 받는 것이 좋습니다.

• 만약 당신이 대화할 기회를 피하려고 한다면 (예를 들어, 가게에 가서 무언가를 물어보는 것을 두려워하거나, 누군가 질문했을 때 대답하지 않으려고 하는 경우),
• 말을 더듬는 것이 두려워서 다른 단어를 사용하는 경우 (예를 들어, "물"이라고 말하다가 막혀서 "마시다"라고 말하는 경우).
• 말을 더듬는 동안 얼굴이나 몸에 경련이 일어나거나 다른 움직임 (예: 눈 깜빡임, 고개 흔들기, 안절부절못함)이 나타나는 경우.
• 단어 전체나 문장의 일부가 빈번하고 지속적으로 반복될 경우.
• 글자나 단어의 일부가 자주 반복되는 경우 (예: "I-I-I-I-I")
• 말을 할 때 마치 단어를 꺼내려고 애쓰는 것처럼 매우 어렵고 힘겹게 말한다면, 그것은 당신의 상태를 나타내는 것입니다.

또한 다음과 같은 사항에 대해 상담사와 이야기해 보세요.

• 아이가 말할 때 얼굴 근육이 긴장하거나 경련을 일으키는 것처럼 보인다면,
• 목소리가 거칠어지거나, 음높이가 높아지거나, 음량이 커지는 것처럼 들리는 경우.
• 자녀의 이야기에 대해 다른 의문점이나 걱정되는 점이 있으시면 말씀해 주세요.

대부분의 경우, 말더듬 증상이 6개월 이상 지속되면 많은 학교에서 필요한 검사와 적절한 치료를 제공합니다 . 따라서 학교 선생님들께도 이 사실을 알리는 것이 좋습니다.

부모로서 우리는 어떻게 도울 수 있을까요?

이런 상황에서 아이를 도울 수 있는 방법은 많습니다. 이러한 방법들은 아이에게 큰 위안을 주고 자신감을 키워줄 수 있습니다. 몇 가지 예를 들어보겠습니다...

• 아이에게 항상 또렷하고 정확하게 말하도록 강요하지 마세요. 말하는 것이 즐겁고 행복한 경험이 되도록 해주세요. 생각해 보세요, 우리 모두 항상 문법적으로 정확하게 말하나요? 아니죠. 아이들에게도 그런 자유를 주세요. 아이들이 무슨 말을 하려고 하는지 들어주고, 말이 막힌다고 해서 말을 끊지 마세요.

• 저녁 식사 시간은 대화의 시간으로 만드세요. 라디오나 텔레비전 같은 방해 요소를 줄이세요. 온 가족이 함께 모여 하루 동안 있었던 일이나 농담에 대해 이야기할 때, 아이도 더 적극적으로 이야기하고 싶어 할 것입니다. 편안하고 부담 없는 분위기를 조성해 주세요.

• "천천히 말해," "걱정하지 마," "심호흡해 봐"와 같은 조언이나 비판은 하지 마세요. 아무리 좋은 의도라 하더라도 , 이런 말들은 아이로 하여금 자신에 대해 더 많이 생각하게 하고 불편함을 느끼게 할 뿐입니다. 아이는 "내가 뭔가 잘못하고 있구나"라고 생각하게 될 거예요.

• 자녀가 말을 더듬거나 말더듬 증상이 심해질 때는 억지로 말하게 하거나 소리 내어 읽게 하지 마세요. 대신, 말을 많이 하지 않아도 되는 활동을 하도록 유도하세요. 예를 들어 그림 그리기, 장난감 가지고 놀기, 책 속 그림 보기 등이 있습니다.

• 아이가 말하는 도중에 말을 끊거나 "다시 시작해"라고 하지 마세요. 그렇게 하면 아이는 자신이 하는 말이 중요하지 않다고 느끼거나 제대로 말할 수 없다고 생각할 수 있습니다. 아이가 자신의 속도에 맞춰 말을 마칠 수 있도록 기다려 주세요.

• 아이에게 "말하기 전에 생각하라"고 말하지 마세요. 이는 아이에게 더 큰 부담만 줄 뿐입니다. 이야기 만들기는 수학 문제를 푸는 것처럼 해야 하는 것이 아니라 자연스러운 일이어야 합니다.

• 집에서 평화롭고 차분한 분위기를 조성하세요. 가족 생활의 속도를 조금 늦춰보세요. 모든 것이 서두르고 부모가 소리를 지르면 아이도 조급함과 압박감을 느끼게 됩니다.

• 아이에게 말하거나 아이 앞에서 다른 사람에게 말할 때는 천천히 또박또박 말하세요.천천히 말하는 것은 아이에게 좋은 본보기가 됩니다. 아이도 천천히 말하는 것에 익숙해지도록 도와줄 것입니다. 빨리 말하는 것은 아이에게 빨리 말해야 한다는 압박감을 줄 수 있습니다.

• 아이와 이야기할 때는 눈을 마주치세요. 시선을 피하거나 화나거나 슬퍼하거나 조급한 모습을 보이지 마세요. 그러면 아이는 자신이 뭔가 잘못하고 있다고 생각하거나 부모님이 자신의 말을 듣고 싶어 하지 않는다고 생각할 수 있습니다.

• 아이가 스스로 말하고, 생각을 정리하고, 문장을 완성하도록 도와주세요. 아이가 말하는 도중에 말을 끊거나 아이의 말을 대신 완성해 주려고 하지 마세요.

• 아이의 질문이나 말에 답하기 전에 잠시 멈추세요. 이렇게 하면 아이가 서두르지 않고 편안하게 이야기할 수 있는 분위기가 조성됩니다.

• 아이에게 천천히 말해주세요. 연습이 필요하겠지만, 말하는 속도를 늦추면 아이의 말하기 능력이 향상될 거예요. 어린아이에게 글을 가르칠 때 천천히 말하는 것처럼, 아이에게도 그런 본보기를 보여주세요.

가장 중요한 것은 아이에게 사랑과 지지, 그리고 인내심을 느끼게 해주는 것입니다. 아이가 어떤 식으로 말하든, 아이를 소중히 여긴다는 것을 알려주세요. 말하는 방식이 아니라 말하는 내용에 집중하세요.

그렇다면 이 이야기에서 우리가 가장 중요하게 얻어야 할 교훈은 무엇일까요?

네, 그럼 여러분께 중요하다고 생각되는 몇 가지 사항을 다시 한번 알려드리겠습니다.

• 어린아이들, 특히 2~5세 아이들에게서 말더듬은 흔한 현상이며 , 대부분의 경우 저절로 좋아집니다 . 그러니 너무 걱정하지 마세요.
• 하지만 말을 더듬는 횟수가 잦거나, 그 정도가 심해지거나, 아이가 말을 더듬는 것에 불편해하거나, 5세 이후에도 계속 말을 더듬는다면 , 특히 언어 치료사에게 진료를 받는 것이 매우 중요합니다.
• 언어 치료는 이러한 문제에 효과적인 치료법입니다. 언어 치료는 아이에게 말하기에 어려움을 극복할 수 있도록 다양한 기법과 연습을 가르칩니다.
• 부모로서 자녀에게 줄 수 있는 가장 큰 힘은 인내심, 지지, 그리고 자녀의 이야기를 경청하는 것 입니다. 자녀는 부모의 신뢰를 느껴야 합니다.
• 아이가 당신과 이야기하는 것을 즐기도록 해주세요. 아이를 비판하거나 압박하지 마세요. 집안 분위기를 편안하게 유지하세요.
• 당신의 차분하고 사랑 넘치는 반응은 아이가 이 상황을 극복하는 데 큰 도움이 될 것입니다.

그러니 이 점을 명심하고 아이에게 인내심과 사랑을 보여주세요. 문제가 생기면 주저하지 말고 의사나 언어 치료사를 찾아가세요. 그들은 당신과 당신의 아이를 도울 준비가 되어 있습니다.

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